Пока на Левобережной Украине выбирали нового гетмана, на Правобережной Украине разразилась настоящая буря. Турецкое войско численностью свыше 300 тысяч перешло Дунай и пошло на Польшу. Передовой отряд татар в 40 тысяч человек ворвался в Подолию. При Батоге (около г. Каменец-Подольский) татары встретились с польскими войсками, которыми командовал Лужецкий. С ним был и Ханенко. Поляки опрокинули татар, хотя их число и было невелико (до 6 тысяч). Лужецкий решил гнаться за татарами, но был ими побит: войско погибло, сам он едва спасся. Турки по главе с султаном Магометом IV взяли Каменец. Эта весть произвела в Москве тяжелое впечатление. Царь собрал совет.
В марте 1673 г. из ссылки в Москву вернули Ивана Серко. Сначала он был представлен Алексею Михайловичу, затем духовенству. Серко послали на Украину в помощь гетману Самойловичу.
Еще в бытность Дорошенко гетманом Украины он направил к хану генерального писаря Ивана Степановича Мазепу. Но тот был схвачен запорожцами и выслан в Москву. Мазепа был родом из казаков, шляхетство получил от короля Яна Казимира. Затем, в поисках счастья в ратном деле, Мазепа оказался в России и стал служить царю. Алексей Михайлович отпустил его на Украину в войско Григория Ромодановского.
23 июля 1674 г. воевода Ромодановский и гетман Самойлович подошли к Чигирину, где был разбит отряд Андрея Дорошенко (брата гетмана). Турки же захватили Умань, а татары пошли на Чигирин. Ромодановский и Самойлович отступили в Черкассы, а 12 августа сюда подошли Саип-Гирей и Дорошенко. Произошел бой, победителя не оказалось. Страх, нагнанный на Украину, был недолгим. Вскоре турки возвратились в Турцию, хан — в Крым.
В 1674 г. королем Речи Посполитой был избран 45-летний Ян Собеский (Ян III).
Царь Алексей Михайлович поддерживал дипломатические отношения со многими странами Европы и Азии. Пристальное внимание уделялось Грузии. Грузинский народ, страдая от насилия турок, постоянно искал помощи у единоверной России. После неудачной попытки при Борисе Годунове помочь Грузии Россия отказалась от мысли послать войска на Кавказ. Русский народ помогал Грузии деньгами, посылал духовенство, поддерживая православную церковь. С 1653 г. начались приезды в Москву грузинских царей. Грузия, которую постоянно притесняли турки и персы, с надеждой смотрела на укрепляющуюся Россию и ждала от нее реальной помощи. Но Персия и Россия издавна находились в дружественных отношениях, и с этим приходилось считаться.
В 1667 г. русскими было начато строительство кораблей для Каспийской флотилии. Через 2 года на воду было спущено несколько кораблей. Первый получил название «Орел», капитаном его стал голландец Давид Бутлер.
Продолжалось освоение Сибири. С закладкой Якутска русские первопроходцы двинулись по двум направлениям. Одни устремились на северо-восток — на Яну, Индигирку, Колыму, Анадырь, Чукотку и Камчатку. В освоение этого края большой вклад внесли выдающиеся русские путешественники Семен Дежнев, Федот Алексеев, Михаил Стадухин. Другой поток первопроходцев направился к Ламскому (Охотскому) побережью и к Амуру. Крупный вклад в это дело внесли Василий Поярков (в 1643 — 1646 гг.) и Ерофей Хабаров (в 1649 — 1653 гг.).
Экспедиция Федота Алексеева, в состав которой вошел и Семен Дежнев, была снаряжена богатым купцом из Москвы Алексеем Усовым, который имел своих торговых людей на Урале, в Енисейске, Якутии, Мангазее. Летом 1647 г. экспедиция в составе четырех кочей (кораблей) вышла из устья Колымы в Студеное море. Перезимовали в Нижнеколымском остроге. Из Колымы на восток поплыли уже семь кочей. Море постоянно штормило, несколько кочей разбилось о скалы. Проплыли низменный остров Айок, вблизи неизвестного пролива экспедиция высадилась на берег. Произошла стычка с местным населением — «чухочьими людьми», как их называл Дежнев. В этой стычке был ранен Алексеев. Кочи круто повернули на юг, миновав Каменный нос. Таким образом было сделано величайшее географическое открытие. Русские мореплаватели первыми миновали пролив, отделяющий Азию от Америки и соединяющий Северный Ледовитый океан с Тихим.
Судьба экспедиции Дежнева была тяжелой, можно сказать трагической. Тонули кочи, гибли люди. Дежнев решил идти в острог по Анадырь-реке. Но последний коч затонул, тогда оставшиеся 25 человек экспедиции оказались значительно южнее устья Анадыря, где-то на Олюторском берегу. Изматывающий силы поход, холод, голод и болезни унесли 13 человеческих жизней. И лишь 12 человек во главе с Дежневым в 1649 г. достигли Анадырьского острога. В 1664 — 1666 гг., во время пребывания в Москве, Семен Иванович Дежнев был произведен в казачьи атаманы.
Поярков с отрядом казаков по реке Алдан, речкам Угур и Гонам, перевалив Становой хребет, вышел к Зее, а затем спустился к Амуру. Зиму казаки провели в низовьях Амура, а летом на следующий год они вышли к Охотскому морю. Вдоль побережья доплыли до реки Улья. Затем отряд благополучно возвратился в Якутск. Имя Пояркова навечно связано с началом освоения Приамурья. Его яркие рассказы о богатстве сибирского края долго ходили из уст в уста и не могли забыться.
Эстафету Пояркова подхватил Ярко (Ерофей) Павлович Хабаров — человек яркой натуры: крутой, жесткий, хваткий, смелый, с большой житейской смекалкой. Подав якутскому воеводе челобитную, он отправился осваивать Амурские земли. С ним было 70 служилых людей и несколько десятков предпринимателей. В походе, в 1650 г., Ерофей Павлович покорил многие даурские городки, в 1652 г. отразил нападение отрядов китайского богдыхана, который собирал дань с даурцев и других сибирских народов. Им был составлен «чертеж реки Амур».
В 1653 г., покинув берега Амура, Хабаров уехал в Москву. Приказным человеком на землях по великой реке Амур, новой Даурской земли, был оставлен Онуфрий Степанов. В марте 1655 г. ему пришлось выдержать тяжелый бой с 10-тысячным войском китайцев. Русские устояли. На переговоры в Китай в 1654 г. послали боярского сына Федора Байкова. Переговоры ничем не закончились. Враждебные действия китайцев не прекращались. В 1658 г. сильное китайское войско снова напало на русских. В этом бою погибли 270 казаков и их воевода Степанов, 227 человек спаслись на одном судне, казна досталась китайцам. Однако, задолго до гибели Степанова, русские укрепились на Шилке и в верховьях Амура и оттуда уже действовали, по возможности, далее вниз по реке. С целью укрепления позиций в Приамурье енисейский воевода Афанасий Пашков восстановил покинутые городки Нерчинск и Албазино.
В Китай снова было отправлено русское посольство под руководством грека Николая Гавриловича Спафарий. Более года он добирался до Пежина (Пекина). 15 мая 1676 г. Спафарий был в Пекине, где вел длительные, но безуспешные переговоры с китайским богдыханом. Эта миссия была последним дипломатическим актом в правление Алексея Михайловича.
Русские историки 30-летнее правление царя Алексея называли «знаменитым царствованием». Чем же оно было знаменито? Памятным творением были разработка и принятие в 1649 г. общероссийского свода законов — Соборного Уложения и его дополнений — Новоторгового устава (1667 г.), Новоуказных статей о разбойных и убийственных делах, о поместьях. Было завершено полное закрепощение крестьян. Были основаны новые центральные учреждения: приказы Тайных дел, Хлебный, Рейтарский, Счетных дел, Малороссийский, Монастырский. Всего к этому времени действовало до 80 приказов. В церкви патриархом Никоном была предпринята необходимая реформа — исправление богослужебных книг, которая привела к расколу церкви. Алексей получил от отца тяжелое наследство. «Вечные миры» с Польшей и Швецией были кабальны для России. Нельзя было забыть и о Смоленске. Честь новой династии требовала возвращения русских земель, отошедших от России еще при Михаиле. В царствование Алексея Михайловича произошло историческое событие — воссоединение России и Малороссии (Украины). Владения России значительно расширились за счет присоединения сибирских земель. В международных делах голос России стал звучать тверже и весомее. Наконец, в царствование второго Романова, в народной памяти остались знаменитое восстание под руководством Степана Разина и стойкость непокорных монахов Соловецкого монастыря.
