Нож без труда её рассек, и человек попытался пошевелить освободившимися руками.

— А ты кто? — спросил он, приподнимаясь. — Тебя за мной послали?

— Можно и так сказать, — ответил я, перерезая веревки на ногах.

— Капитан?.. Или кто другой?

— Хватова знаешь? Из Острога.

— Егора?.. Дай воды попить… горло пересохло…

И человек жадно припал к эльфийской фляге. Я поздно сообразил, что в ней полугар. Но Варлам словно этого и не заметил: выпил и не поперхнулся. Он сделал несколько мощных глотков и чуть приободрённым голосом выказал своё удовольствие.

Я меж тем подошёл к выходу и выглянул наружу. Пламя костров казалось ярче. Людоеды по-прежнему сидели небольшими группками, что-то пожёвывая, и переговариваясь друг с другом.

Их уродливые рожи в свете костров выглядели настолько отталкивающе, что я волей-неволей поморщился. Такое тупое выражение лица бывает только у малоумков.

Тьфу ты! Наплодилось всякой хрени!..

Я вернулся к Варламу, который всё ещё жадно хлебал воду.

— Ещё кого живым видел? — спросил у него.

— Последние были гибберлинги… Глазастики.

— Где они?

Вместо ответа Варлам кивнул в сторону жующих людоедов. Я смачно выматерился.

— Ты их знал? — шёпотом спросил Варлам.

— Заочно… Знаком с их матушками.

— Н-да… Они кое-что говорили перед своим концом. Вернее, сказал последний из «ростка». Вроде, Франк.

— И что именно?

— Нёс какую-то околесицу про родину…

Я приблизился, и получилось так, что практически навис над Варламом.

— Говори всё, что он сказал. Слово в слово, — прошептал на ухо.

— Ну… ну…

— Быстрее, — подгонял я.

— Говорил, что всё, что осталось от его родины — это скала в астральном море. Ещё говорил про какого-то Непоседу… Он бредил. Рана была тяжёлая. Да и лежал гибберлинг вон у той стены. Я плохо слышал, — быстро забормотал Варлам.

— Что про Непоседу сказал?

— Надо ему, мол, сообщить. Их «росток» затем и шёл, чтобы рассказать про скалу в астрале… Остальное было бредом… Набором слов…

Я глухо рыкнул и поднял Варлама на ноги.

— Всё?

— Угу… А потом пришли эти… Они схватили его и утянули наружу. Печальный конец… Бр-р! Как представлю… Думал, что и меня сожрут, как какую-то свинью на праздник.

— Да уж… Но мы ещё не выбрались отсюда. Рано радоваться.

Я снова выглянул наружу и знаком подозвал к себе Варлама.

— Иди за мной след в след. И не шуми…

Мы двинулись вниз по склону, старательно прижимаясь к стене.

Мне, в отличие от Варлама, было понятно, о чём говорил Франк. Он был разведчиком, которых гибберлинги слали во все концы Астрала, чтобы те нашли утраченную Родину. Выходило, что младшие Глазастики были теми, кто её и нашёл. Вернее, они нашли то, что осталось от их Родины.

Странно, почему они скрывали это от своих? Отчего не рассказали обо всём в Гравстейне? Зачем спешили к Фродди Непоседе на Новую Землю?

Что-то не стыковалось. Но ни время, ни обстановка не позволяли трезво поразмыслить над всем этим.

Мы спустились к маленькой рощице и остановились чуть передохнуть.

— Ты слишком быстро идёшь, — чуть задыхаясь, прошептал Варлам. — У меня сил не хватает…

— Собери волю в кулак, иначе, когда дикари хватятся тебя, а мы ещё будем здесь… Сам понимаешь, чем это кончится.

Я позволил Варламу передохнуть чуть больше, чем планировал, и мы снова тронулись в путь. Ночная мгла стремительно поглощала мир вокруг. С одной стороны это позволяло нам идти незамеченными, но с другой это и мешало продвижению. Варлам часто спотыкался и падал на снег. И, в конце концов, он выбился из сил и тяжело опустился на поваленное дерево.

— Всё, больше не могу.

Я вернулся к нему и стал рядом.

— Ты ведь не из Сиверии? — вопрос насторожил Варлама.

Он замер, глядя на меня как-то исподлобья.

— Ты и сам ведь не из Сиверии? — спросил Варлам в ответ. — Тебя послали… Молотовы? Так? Я это понял, едва разглядел твоё лицо в свете костра. Наёмник? Вот Хватов, сука…

— Чего ты так испугался? — спокойным тоном поинтересовался я. — Кажется, поводов для беспокойства тебе не дали.

Варлам молчал. Он тяжело дышал, глядя в землю. А я продолжил:

— Меня интересует Касьян, младший брат Молотовых? Он на «Валире»?

— Да, — прозвучал глухой ответ.

— Где прячется судно? Как туда пройти?

— Ты… ты не сможешь… Там тайный проход. Его не все знают… Он за Гиблыми Скалами.

Я молчал, всё ещё глядя, как вздымаются бока Варлама. А он сидел передо мной с видом набезобразничавшего ребёнка, изредка кидая косой взгляд на клинки.

Мне совсем не хотелось его убивать. Человек же… Да и мало ли какие обстоятельства вынудили его перейти на сторону мятежников.

Конечно, он думал иначе, предполагая, что в моём лице встретил ту «неизбежность», ожидающую всех в конце жизненного пути.

Я уже умирал… И не раз был на грани жизни и смерти. Но даже это не давало мне какого-то преимущества перед остальными людьми.

Мне тоже приходилось мириться с «неизбежностью». И тоже чувствовать странную горечь от того, что жизнь так быстро кончилась.

А ведь можно было сделать ещё такую кучу всего, — эта мысль возникает всякий раз, стоит понять, что впереди только последний шаг. А потом только холодные стены чистилища. И сделанное уже не кажется важным, а бывает и наоборот, даже глупым…

Я тряхнул головой, отгоняя тяжкие мысли.

— Кто знает? — задал вопрос Варламу. — Ты?

— Я только один раз там проходил, и плохо запомнил дорогу, — явно врал он.

— Вставай.

— Зачем? — Варлам испугано откинулся назад.

— Идём дальше… Да не бойся, выведу тебя отсюда. Но только до Вертыша.

— А дальше?

— Можешь пойти в Острог… в то, что от него осталось. Безопасных мест тут сейчас нет. Кругом или орки, или великаны…

Варлам неуверенно поднялся.

Странно, — думалось мне. — Вроде, не похож на труса. Отчего так боится меня?

А Варлам упорно глядел вниз. Его явно терзали какие-то недобрые мысли.

— Это я виноват, — заявил он не понятно о чём.

Я вопрошающе приподнял брови.

— Ну, с Острогом… Накануне, пришёл к коменданту и потребовал вовсе убрать дозорных с юга. Тот не хотел, тогда я пригрозил ему разоблачением. Мол, скажу, что он связан с мятежниками. Всячески им помогает. И тогда, коли всё прознают, не только коменданту, но и его семье достанется… Просто нам надо было, чтобы Семён… это командир отряда, что доставляет «медь». В этот раз он должен был вести большое её количество… А тут такое! Я не думал… не предполагал…

Варлам замолчал. Мне в темноте показалось, что он плачет. Но услышав потом его голос, я понял что ошибался.

— Я лежал связанным в пещере великанов и ждал, когда за мной придут. Честно скажу, что особо не боялся… смирился… Я даже убеждал себя, что так и должно быть. Что это мне наказание… такое… А тут ты… Обрадовался. Думаю, слава Тенсесу, не подохну такой страшной смертью…. Но сейчас снова задумался, отчего вдруг боги сжалились? Странно как-то. Совсем на них не похоже… Мне отец всегда говорил, что боги могут простить человеку всё. Всё… кроме подлости и предательства… а тут…

Вот тут Варлам всхлипнул и я всё-таки понял, что он плачет, хоть и старается не особо показывать это мне.

— Ты о чём?

— О возмездии. О гневе богов… Они хоть и вняли моим молитвам, моему раскаянию, но только на половину: лишь заменили одну смерть, на другую… Ты пришёл отправить мою Искру в чистилище. Да?

— Умереть ты всегда успеешь, — отвечал я. — Мне приходилось многих лишать жизни… Есть в этом и нечто приятное, но иногда, даже любимое блюдо надоедает. Обещаю тебя не трогать.

Варлам удивлёно посмотрел на меня. Ему хотелось увидеть искренность моих слов в выражении глаз.

— То есть…, - начал он и запнулся. — Если ты… тогда… Не может быть, чтобы я был прощён. Отец мне говорил… Ну, не может быть по-другому! Просто не может…

— Ладно, — бросил я. Мне эти слезливые настроения не очень импонировали. — Пошли дальше.