Я приподнял брови в немом удивлении.

— Нет сомнения, что ты был связан с мятежниками… сам же говорил, что многие тебя узнавали. А вот случай с Тенью указывает именно на эту легенду-притчу…

— То есть, вы говорите о происшествии в Башне Айденуса?

— Да-да. Ты сам сказал, что страстно желал убить Великого Мага.

— Но не по своей воле…

— Пусть так.

Мы помолчали. Я начал сомневаться в словах эльфа. Многие факты как бы говорили за его слова, но внутреннее чувство утверждало обратное.

— Я понимаю тебя, — сказал мне эльф. — Так и должно быть: все эти сомнения, неверие… Ты был своего рода инструментом, который «заработал» в нужный момент. Только увидел Айденуса и оп!..

— То есть моё беспамятство тоже задумано специально?

— Не исключено… Я слышал о подобных магических практиках. Тебе навязали образ Бора, как некого новобранца с Ингоса, решившим вступить в ряды Лиги… Разве тебя самого не удивляла собственная необычная подготовка? Твои умения?

— Удивляла, — соглашался я.

— Ну вот!

— Но ведь волю моих хозяев мне выполнить не удалось: Айденус не уничтожен.

— Да, так и есть, — грустновато ответил Альфред. — Так и есть…

— И что по этому поводу скажете? — решился я.

— Что скажу? — переспросил Альфред. Он поднял взгляд и сощурился. — Пожалуй, тебе повезло, что ты вернулся из чистилища.

— Я вас не понимаю, — смущённо пробормотал я. Мне виделся совсем другой ответ.

— Ещё в Темноводье в Валирском Замке, когда дочь канийского князя Адриана Светлана не вернулась в этот мир… лет, эдак, двадцать назад…

— Как это «не вернулась»? — не понял я.

— Её Искру похитили. Священники не смогли ничего поделать. Пришлось обратиться к принцу Даккару ди Дазирэ, на тот момент самому лучшему чернокнижнику Сарнаута, чтобы тот вернул назад Искру Светланы…

— И что?

— Обряд закончился полной катастрофой… Никто из Совета, из настоятелей Церкви и иных приближённых личностей, не хочет особо афишировать, но с тех пор, практически, ни одна Искра не вернулась в сей мир.

— Так уж и ни одна?

— Случаи были и до этого, но просто именно Светлану, её Искру принято считать точкой отсчёта. Не знаю, как обстоят дела в Империи, но, мне кажется, что и там тоже самое…

— Но вот кто-то смог вернуть меня?

— Смог. Думаю, он воспользовался очень древней магией…

— Что за магия?

— Честно скажу, что не знаю. Сердце дракона, кровь единорога, тело воина-сверра, вернее даже самого Сверра… А вот сознание… Кто такой Бор?

— Нихаз его знает!

— Нихаз… Нихаз… Он то, может, и знает… Что ещё ты помнишь?

— Однажды, — начал я, — мне вдруг примарился странный эльф-чернокнижник. Помню, что его тело было испещрено татуировками…

— Такими? — ди Делис распахнул камзол, и я увидел на его груди странные узоры.

— Вроде… похожи…

— И что этот эльф делал?

— Он стоял подле странного вида человека… Сейчас мне кажется, что тот был кто-то из племени Зэм… Они о чём-то спорили. Всё что я чётко помню, так это то, что кто-то из них сказал, что я пригожусь. Нельзя, мол, меня «трогать».

— Что делать? — не понял эльф.

— «Трогать»… так и сказал… дословно…

— Н-да! — вздохнул Альфред. — Прав был Айденус! Ой, как прав!

— Вы о чём?

— Он написал мне, что увидел странную… Тень… очень странную… И опасную. Я не подумал, что речь о тебе… Кто же тот маг, что стоит за тобой?

Эльф обхватил голову руками и закрыл глаза.

— О, Сарн! Дай мне сил всё это понять!.. Глава Империи, — начал он, резко повернувшись ко мне, — Яскер дал приказ исследовать существ живущих в астрале и около него. Говорят, их учёные достигли весьма больших успехов, и даже получили контроль над астральными мутациями…

— Чем? — не понял я.

Но эльф словно и не услышал вопроса, и продолжал:

— Ходили разные слухи. Жаль, что нам не удалось так продвинуться, как им…

Альфред протянул руку к огню и снова замолчал.

— Так что дальше-то? — решился я на вопрос.

— А? — эльф повернулся ко мне, а потом, сообразив, что не закончил свой рассказ, продолжил: — Кто-то следил за этими опытами. Империя полагала, что это мы, Лига. Но это не так. И этот кто-то выкрал все результаты исследований, которые с таким трудом Империя делала…

Альфред встал.

— Клемент ди Дазирэ тоже пытался разобраться с Астралом… Помню, как он мне говорил: «Представляешь, возможность путешествовать от аллоды к аллоду без помощи корабля? Аж дух захватывает!» Клемент делал ставку на метеоритное железо… И вот его нет, и всех его исследований тоже нет. Мы даже не знаем насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях…

— Я думаю, что это хорошо, что Империя всё потеряла, иначе нас ожидал крах, — заметил я. — Полный крах!

— Согласен… Но встаёт вопрос: кто тот неизвестный, стоящий за «крахом» имперских учёных и гибелью Клемента? И что от него ждать?

Мы замолчали. Я никак не мог сообразить, где во всей этой каше моё место.

— Мутация, — повторился Альфред. Он повернулся ко мне: — Это такое понятие, означающее изменение каких-то характеристик в организме, в его структуре. Они приводит к появлению новых функций… А чем ты не мутировавшее существо?

— Что? — из всего сказанного, я ровным счётом ничего не понял.

Эльф вздохнул:

— Это так… мысли вслух. Если бы я сам знал, что тут происходит! Всё условно и как-то… как-то эфемерно… Одни загадки! И ты среди всего этого…

— По-вашему, выходит, что я тоже… эксперимент.

— Я не знаю!..

Эльф досадно махнул рукой.

— Вон, возьми джунов. Тоже экспериментировали с Астралом. Как видишь, их изыскания кончились весьма плачевно…

— Вы считаете, что это они виноваты в том Катаклизме?

— Они. Или не они… Может, Тэп… Никто сейчас не разберёт… Ты запутал меня ещё больше.

— Я запутал?.. А кто я? Кто?

Ди Делис нахмурился.

— Все мы творения Сарна, — пространно отвечал чернокнижник. — Ты — Бор. Вот в этом и следует искать ответ. А, все эти сверры, драконы и единороги, лишь части головоломки. Ты зациклился на них… Айденус прав. За тобой стоит некто другой. Он очень могуществен. И мне думается, что тот кусок штукатурки с потолка свалился не зря. Главное, что ты, возможно, потерял «связь»… Неизвестно, что бы было, будь всё наоборот.

— А если это я виноват в гибели Клемента ди Дазирэ? Вы рассматриваете такой вариант?

— Такая мысль, было, у меня мелькнула. Но когда ты столкнулся с Айденусом, то ничего подобного не повторилось. Так?

— Тень была…

— Здесь не то. Совсем не то.

— Что мне делать?

Эльф устало потёр лоб.

— Если бы я знал точно… Ты расстроился? — удивился Альфред.

Что ему ответить? Конечно же, неприятно узнать, что ты вовсе не тот, кем себя мнил. Ни человек, хотя внешне похож… Непонятное создание без прошлого…

Я не ответил чернокнижнику. Не хотелось вообще на эту тему говорить.

— Послушайте, Альфред, — начал я о другом, — я вас послушал и у меня сложилось такое впечатление, что и мятежники, и Империя в нападении на аллод Клемента ди Дазирэ, играют роль некой… некой… обманки. Выходит, что здесь замешаны другие силы.

— Выходит, — улыбнулся эльф. — Ты не единственный, кто так подумал. У нас, у эльфов, даже есть такое правило в игре в «политик»: хочешь чего-то добиться, делай это руками других. Империей прикрывались, как она прикрывается бунтарями, мол, это им выгодно.

— Пирамида прямо-таки какая-то выходит. Внизу — мятежники, над ними — Империя, над ней… ещё кто-то.

— Ого! Ты ухватил самую суть! Теперь понимаешь, отчего я здесь, в Сиверии?

— Нет, — покачал я головой.

— В потере имперских исследований, о котором я тебе уже рассказывал, по некоторой информации были замешаны культисты Тэпа. А дело поначалу обставили так, будто напала Лига.

— И что? — всё ещё не понимал я.

— Я ещё когда высказывал мнение, что за ними, за культистами, нужен глаз да глаз. А Конклав лишь рукой отмахивался. Подумаешь, еретики какие-то! Ну, пусть себя бунтуют… А Церковь вообще сквозь пальцы поглядывала на них.