Я скинул лишнюю одежду и подошёл к тропе. Орки остановились, и шаман подтолкнул меня вперёд, одновременно кивая на груду черепов у скалы.
— Видишь, сколько было желающих бросить вызов? Среди них только твоего черепа и не хватает… Украшением он, конечно, не будет…
За спиной послышались насмешки, громкий хохот. Я поднял голову вверх и увидел шагах в пятидесяти двух стражей, вооружённых боевыми секирами на длинных рукоятях. У одного из них был щит.
Отсюда эти орки казались весьма и весьма могучими воинами. Думаю, что на самом деле так оно и было.
Я отбросил сомнения и решительно зашагал вверх. Идти по припорошенной тропе было несколько сложновато. И когда мне уже удалось добраться до стражей, то дыхание было сбито.
Я остановился на почтительном расстоянии, глядя на орков. Те прямо сверлили меня маленькими злобными глазками, отчего внешне начинали напоминать лесных кабанов. Длинные клыки во рту уже есть, ещё бы пятачок и того и гляди вот-вот хрюкнут.
Интересно, нападут оба и сразу, или по очереди?
Тот, что справа похлопывал древком секиры по ладони, а потом решительно бросился в бой. Второй тут же пошёл в обход.
Вж-жик! Вж-жик!
Секира мрачно рассекала воздух. С каждой секундой орк ближе, его движения становятся резче. Финт, замах и лезвие просвистело у самой головы.
Я чуть отступил, стараясь не выпускать из поля зрения второго стражника.
Вж-жик! Лишь на секунду я отвлёкся, чтобы увернуться от топора и тут же получил в плечо сильнейший удар. Да такой, что отлетел в сторону и покатился вниз на несколько саженей.
Это меня с разбегу щитом долбанул второй орк. Он довольно хохотнул и что-то сказал своему напарнику.
Я не спешил подниматься, прикидывая расклад и ожидая следующих действий орков.
Снизу послышался одобрительный гул. Думаю, племя восприняло первую стычку с некоторым восторгом.
— Как тебя зовут? — спросил первый орк, снова пошлёпывая древком секиры по матёрой ладони.
— Зовут Зовуткой, а величают уткой! — огрызнулся я, чуть приподнимаясь.
Тот, что со щитом, кинулся вперёд, замахиваясь секирой, чтобы размозжить мою башку. Я не спешил вскакивать, пусть уж он торопится.
Уже в последние секунды сделал отчаянный подкат, уворачиваясь от лезвия. Непростительная ошибка для воина: неверно оценивать своего противника. Да ещё к тому же орк вложил в удар всё тело и не смог удержаться. Его шея оказалась открытой. Она была как раз на уровне моих глаз, и нож вонзил свой одинокий зуб, перерезая трахею.
Тело завалилось вперёд и поехало по насту вниз, оставляя на снегу длинный кровавый след.
Я поднялся, даже не оглядываясь назад. Стражник наверху несколько удивлённо смотрел на тело своего напарника. Через секунду он злобно хрюкнул, понимая, что его товарищ уже погиб. И начал атаку.
Вж-жик! Вж-жик!
В этот раз стражник действовал уже осторожнее, но при этом весьма напористо.
Выпад… ещё выпад… прикрылся щитом и снова удар… Ловко, умело. Это хороший боец.
Я прикинул свои шансы. Передо мной отлично вооруженный орк, и мало того ещё и превышающий меня по росту и весу. Шансов никаких.
Но я всё ещё держал себя в руках, и пятился, поджидая момент для броска (конечно, его могло и не быть). С таким напором не мудрено остаться без головы.
Скорее всего, — говорил мой опыт, — у меня будет «окно» в несколько мгновений. Главное успеть нанести критический удар либо в бедро, либо в лицо. Тем самым я на время остановлю орка, а потом…
Додумать не успел, как раз появилась нужная брешь. Я увернулся от очередного удара, орк чуть поскользнулся и замешкался, удерживая равновесие.
Укол прямо в бедро. Снова тот замешкался, тупо глядя на сочащуюся кровь. Я заскочил ему за спину и вцепился рукой за перевязь, одновременно нанося удар сверху в шею. Послышался странный хруст. Это, скорее всего лезвие напоролось на кости хребта.
Орк зашатался и рухнул на колени. Ещё один удар и вверх брызнула алая струя крови.
Стражник медленно упал на снег.
Я еле-еле дышал. Воздуха критически не хватало.
Глядя на молчаливую толпу внизу, в голове родилась следующая мысль, что мне просто победить стражников будет мало. Нужно «закрепить» победу, эффектно её преподнести.
И через несколько минут я насадил на приставленные к валунам древки секир головы орков…
И вот уже семеро стражников позади. Своё слово я держу: у меня только нож (пришлось его снова примотать к ладони тряпицей, чтобы не потерять в пылу битвы), магией не пользуюсь (хотя какой, к Нихазу, из меня колдун).
С последним из орков повозился дольше всех. Он здорово мне наподдал. Рёбра гудят, будь здоров. И тут вдруг взяла такая злость, что… Ему я потом распорол живот от самого низа. А сейчас, думаю, зачем же так жестоко? Дурак…
Отлежался, отдышался… Идти вперёд не было никаких сил.
А сколько я прошёл? Ну, полпути, может, чуть больше. Чем дальше иду, тем матёрей бойцы. Если доползу до Когтя, то даже не знаю, как с ним придётся биться.
Вспомнился Орешек. Вот уж где пришлось попрыгать. Не думал, что смогу там выстоять.
Но ведь смог! И сейчас выстоишь… Должен выстоять.
За поворотом дежурили ещё двое. Орки с удивлением посмотрели на меня и с некой ленцой взялись за оружие. Тоже, небось, думают, типа, нас он точно не пройдёт. Мы не такие, что стоят в начале тропы.
Один из орков подозрительно поглядел на моё оружие. И в глазах блеснул немой вопрос: «Только нож?»
Я вытер лезвие о штанину и подошёл ближе, готовясь к атаке. В этот раз нападать буду первым. Вот они удивятся.
И точно. Орки отчего-то попятились назад, даже забыв, что у них в руках мечи.
Хороший бой, вернее сказать правильный бой, должен длиться не больше минуты. В это время организм находится в самом пике своих возможностей и выкладывается полностью. Тут главное рассчитать силы и не делать лишних телодвижений. Тогда и победа не за горами. И удача улыбнётся.
Первый страж стоял на коленях, сплёвывая кровяные сгустки на снег. Второй, сразу видно, что от отчаяния, бросился на меня. Мы сцепились и кубарем покатились по тропе.
Упал я неудачно, сильно стукнувшись плечом о землю, а пока боролись, ещё и умудрился удариться затылком о каменную стену. В результате оказался прижатым к земле.
Картинка перед глазами поплыла, и мне пришлось отчаянным усилием воли возвращать своё сознание к реальности. Я словно карабкался из тёмного болота, туда, к свету, к жизни.
Орк навалился всем телом, не давая продохнуть. Его ладонь сжала горло, и я понял, что ещё чуть-чуть и снова потеряю сознание.
Нож не выпал, поскольку был примотан. Но вот рука с ним была прижата коленом орка, и вытянуть её не было никакой возможности.
— Пусти меня к нему! — прохрипел первый страж.
Орк доплёлся до нас и притянул меч.
— Он мой! Пусти! — снова повторил страж, грубо пиная своего товарища.
Тот огрызнулся и когда дёрнулся — чуть ослабил хватку. А тут ещё рука выскользнула из-под колена, и я вогнал нож подмышку. А потом ещё и ещё… Там не было защитных пластин, и нож с лёгкость впивался в плоть.
После первого укола орк хоть и застонал, и чуть изогнулся, но стал лишь сжимать горло сильнее. Но последующие удары быстро сбили с него настойчивое желание задушить голыми руками своего врага.
Первый орк оттолкнул своего товарища и замахнулся мечом. Я успел приподняться на локте и дотянулся ножом до паха…
Какое сегодня голубое небо!
Я лежал на спине, пытаясь отдышаться. Лежал и смотрел вверх. Видел там облака, вроде даже птиц…
А вставать не хотелось. Так бы и лежал… Это от усталости. Ведь на самом деле где-то глубоко внутри сидело чувство некой гордости. Девять отменных бойцов, девять орков, размерами вдвое превосходящих меня, да ещё вооруженных до зубов, а я лишь с ножом…
Эх, это сладкое чувство победы. Я получал удовольствие, надо признаться себе в этом.
Мне нравилось убивать. Этот момент никак не передать словами… Упоение, от того, что смог, что переиграл противника. Как? Это другой вопрос. Главное, что переиграл и… убил.
