— То есть, я хотел спросить, где остальные?

Денисий окончательно убедился в том, что их посылали на верную смерть осознанно. Он ухмыльнулся и ответил вопросом:

— А где могут быть послы, которые пытались отравить того, к кому были посланы на переговоры? Разве вы сами не догадываетесь, ваше императорское величество?

Лев стал нервно ходить по кабинету из угла в угол. Затем резко остановился и проговорил:

— Ладно, не будем играть в кошки-мышки. Поговорим откровенно. Вам удалось отравить князя Олега?

— Нет, ваше величество, — сказал Денисий. — Это вам удалось отравить всех своих послов.

— Хватит дерзить, — резко прикрикнул на Денисия Лев. — А то ты сейчас пожалеешь, что остался в живых. Кстати, как это тебе удалось? И почему это интересно узнать, отравились послы, а не князь Олег?

— Они выпили вино, которое вы, ваше величество, послали князю Олегу в качестве подарка, — пояснил Денисий. — Вы же не предупредили нас о том, что это вино отравлено.

— Я посылал вас к варварам для переговоров, а не для того, чтобы вы там пьянствовали, — грозно проговорил Лев. — Надо было исполнять в точности мой приказ, а не пиршествовать там с варварами.

— Всё равно они бы нас убили, — возразил Денисий. — Яд то действовал мгновенно. Князь Олег не дурак, он сразу сообразил, отчего умерли послы. А вино то, для него предназначалось.

— А ты, как я погляжу сообразительный, — ехидно заметил Лев. — Сам вино пить не стал. Почему же не предупредил остальных, что оно отравлено?

— Я не знал, что вино отравлено, — возразил Денисий. — Просто мне повезло. А князь Олег решил сохранить мне жизнь, исходя из своих интересов.

— Уж, не для того ли, чтобы ты теперь шпионил для него в Царьграде? — подозрительно спросил Лев.

— Нет, — уверенно ответил Денисий. — Он сохранил мне жизнь, чтобы я попытался помочь вам сохранить вашу жизнь.

— Ты начинаешь меня раздражать Денисий, — гневно проговорил Лев. — Или расскажи всё толком, или я прикажу сейчас же исправить ошибку судьбы, подарившей тебе спасение.

До этого молчавший Александр поднялся и сказал:

— Ну, зачем ты так говоришь, брат? Посол и так, очевидно, натерпелся от варваров. А ты на него кричишь. Он нам сейчас всё расскажет, деваться то ему некуда. А уж потом мы решим, что нам с ним делать? Казнить его мы всегда успеем, если выяснится, что он шпион варваров. Ну, что Денисий, сам расскажешь правду, или пригласим палача, чтобы он тебе помог?

— Мне нечего скрывать, — ответил Денисий, поняв, что не надо больше злиться, иначе его действительно могут казнить. — Меня отпустили, потому, что князь Олег хочет, чтобы вы император, приняли его условия, и добровольно сдали ему Царьград. Тогда он обещает не разрушать город, и оставить вас в живых.

Все трое царственные особы даже рты открыли от такого дерзкого заявления посла.

— Что он, этот варварский князь о себе возомнил? Да я его….,- начал возмущаться император.

— Это ещё не всё, ваше величество, — как ни в чём не бывало, продолжил Денисий. — Князь Олег велел вам передать, что он будет ждать только до завтрашнего утра. А если вы утром не отворите ворота Царьграда, то он пойдёт на штурм города, и тогда уже никакой пощады никому в Царьграде не будет.

Лев хотел вновь что-то сказать, но Александр опередил его:

— Это всё, что тебе велели передать?

Денисий протянул хартию, и произнёс:

— Вот здесь князь Олег изложил все свои требования.

Александр взял свиток из рук посла и проговорил:

— Ты можешь быть свободен, пока.

Когда Денисий вышел, Александр развернул хартию и начал читать вслух. Лицо у императора становилось всё краснее и краснее, по мере прочтения документа. Александр, закончил чтение и сказал:

— Да, ну и аппетиты у этого русского князя. Немало он хочет получить от Царьграда.

— Немало? — вскипел Лев. — Да это просто грабёж. По сути, он требует, чтобы я содержал всю его армию и его самого. Ничего не дам. Пусть штурмует город. Будем обороняться, пока не подойдёт наше войско из Персии.

Александр скептически посмотрел на императора и сказал:

— Ты не горячись, брат. В Царьграде хватит воинов только для обороны одной стены. А варвары окружили город со всех сторон. Так что, скорее всего, и атаковать они будут все стены одновременно. Ты надеешься на помощь нашей южной армии. Но ведь они не знают, что варвары осадили Царьград. Я пробовал послать лазутчиков, чтобы они привели нам помощь. Но русичи их поймали, казнили и выставили их тела перед крепостными стенами так, чтобы мы могли их увидеть. Но, если нашей армии в Персии и станет известно о нашей беде, если они и выступят нам на помощь, всё равно они не успеют вовремя. Для того чтобы добраться до Царьграда, им понадобится, по меньшей мере, месяца три. За это время варвары превратят город в кучку пепла. И что самое неприятное для нас с вами, мои дорогие родственники, они нас убьют.

— Ничего себе «самое неприятное», — испуганно проговорил Константин. — Я не хочу умирать.

— Надо соглашаться на условия русичей, — предложил Александр. — Другого выхода для нас нет.

— Я не хочу собственными руками способствовать укреплению Киевской Руси, — гневно произнёс Лев. — Да что же это такое получается? Византия в течении многих лет тратила столько усилий, чтобы ослабить Киев, а я зачеркну все старания моих предков своей подписью под этим документом. Не могу я этого сделать. Лучше смерть.

— Смерть не лучше, — возразил Александр. — Ты красиво говорил о стараниях наших предков и всё такое прочее, а самое главное, чему учили нас наши предки, так и не понял.

Лев вопросительно посмотрел на Александра.

— Не всегда надо выполнять свои обещания, — пояснил Александр. — Особенно императору. Нам сейчас главное выйти из этой ситуации живыми и сохранить нашу столицу. А как варвары уйдут из нашей страны, мы соберём большую армию и будем готовы отразить любое их вторжение. А, может, и сами нападём на Киев. В этом нашими союзниками будут и хазары, и половцы и много ещё найдётся желающих поживиться на славянских землях. Ну, подпишешь ты эту хартию. Ну и что? Что от тебя убудет, что ли? Пусть себе думают, что мы им покорились. Правда, придётся сразу заплатить большой выкуп за то, чтобы варвары ушли из страны. Ну, так всегда надо жертвовать чем-то. Потом подымем налоги и всё себе компенсируем за счёт народа.

— Да, отец, соглашайся с дядей, — попросил Константин Льва. — С князем Олегом шутки плохи. Вон чего понатворили его разбойники в нашей стране? Сколько городов сожгли. Все наши войска, которые ты посылал, чтобы остановить их, потерпели поражение. А наш непобедимый флот этот Олег весь сжёг, как стог сена. Если ты не согласишься принять его условия, то он нас точно убьёт.

— Да, что ты заладил, убьёт, убьёт, — проворчал Лев. — Сам знаю, что убьёт. Что делать, просто таки и не знаю.

— А твою обсерваторию, где ты наблюдаешь за звёздами и составляешь свои любимые гороскопы, сожжёт, — подлил масла в огонь своим ехидным предположением Александр.

Лев испуганно взглянул на родственников и сказал:

— Ладно, я принимаю условия варваров. Александр, прикажи от моего имени, чтобы приготовили всё, что требует князь Олег. Да, и пусть завтра утром не забудут открыть главные городские ворота. Проследи, чтобы стража не проспала. А то, чего доброго, и вправду этот варварский разбойник Олег всё сожжёт. От этого дикаря можно ожидать чего угодно.

Небо на востоке сначала окрасилось в нежно-розовый цвет, затем стало красным, и тут же над Землёй поднялся огненный диск солнца. Защебетали птицы, и подул свежий утренний ветерок, разгоняя остатки ночной темноты.

Русская армия выстроилась вокруг Царьграда, готовая незамедлительно начать штурм города. Князь Олег и воевода Звенислав находились против главных ворот и ждали, когда солнце поднимется до уровня верхнего края крепостных стен. После этого они собирались пойти приступом на Царьград. Как только солнце позолотило крыши на башнях, главные ворота отворились.