— Князь Игорь, князь Игорь, — старался, как можно громче прокричать Истр. — Я нашёл брод. Он здесь неподалёку.

Игорь повернулся на голос воеводы, и недовольным тоном сказал:

— Ну, что ты так кричишь, воевода? Что здесь глухие, что ли? Я тебя хорошо слышу. Веди дружину к переправе, и сразу же переходите реку. Я вас догоню.

Войско двинулось вдоль берега. Когда солнце опустилось за степными травами, и край неба на востоке окрасился в багрово-красный цвет, дружина князя Игоря уже переправилась через реку и двигалась по полю, утаптывая копытами коней девственный степной ковыль. За войском оставалась свежепроложенная дорога. Князь Игорь оглянулся на оставляемый след за дружиной и улыбнулся.

— Что такое, князь Игорь? — спросил Истр. — Что-то интересное заметил?

— Может, и так, — коротко ответил Игорь. — Там будет видно.

Войско прошло ещё несколько миль по степи. Князь Игорь поднял вверх правую руку, и дружина остановилась. Князь стоял впереди колонны и смотрел вперёд. Затем он повернулся к Истру и приказал:

— Разбивайте лагерь здесь. Дальше не пойдём.

— А как же половцы? — удивился Истр. — Мы же должны атаковать их, как можно быстрее, пока они не соединились с хазарами. Может, не будем терять время и двинемся дальше?

— А мы и атакуем их завтра утром, — проговорил Игорь.

— Кого атакуем? — не понимал воевода. — Здесь же никого нет. Перед нами пустое поле.

— Здесь они, неподалёку, — уверенно сказал Игорь, потирая пальцами свой амулет из волчьих клыков. — Я их уже чую. Они прямо перед нами в нескольких верстах. Я слышу дым их костров и запах пота их лошадей. Я буду возле своих воинов. А ты подготовь киевскую дружину к переходу, и возвращайся ко мне. Я поведаю тебе свой план завтрашнего сражения. Поторопись, тебе ещё пол ночи сегодня придётся ехать.

— Пол ночи ехать? — с удивлением переспросил Истр.

— Ну, ты же хотел двигаться дальше, — заметил Игорь. — Вот и поедешь туда, куда я тебе повелю.

Воевода недоумевающе пожал плечами, и отправился передать приказ князя Игоря для киевской дружины. А князь поехал к своим воинам. Игорь разыскал стольника Болкана и подозвал его к себе. Болкан был человек огромного роста и недюжинной физической силы. Он полностью соответствовал своему имени, которое означало силач, настоящий богатырь. Ему было лет тридцать отроду. Он уже участвовал раньше в нескольких сражениях, и зарекомендовал себя не только, как умелый воин, но и как сообразительный командир. За это князь Игорь и произвёл его в стольники, не глядя на его молодой возраст.

— Послушай меня, стольник, — обратился к нему Игорь. — Собери десятка три всадников, и построй их по десять человек в шеренгу. Затем проедете по полю туда и назад несколько раз. Надо, чтобы получилась широкая полоса вытоптанного поля. Добейтесь того, чтобы трава легла полностью до самой земли. Ты меня понял?

— Понял, князь Игорь, — ответил Болкан. — А какой длины нужно сделать такую полосу?

— Версты две, — уточнил Игорь. — Сделать это нужно прямо сейчас, не дожидаясь утра. Только учти, вытоптанная полоса должна получиться прямая. Сумеешь сделать это?

— Сумею, — уверенно ответил Болкан. — Что тут сложного?

— Ну, давай, не мешкай, — приказал Игорь. — Потом разыщешь меня. Я расскажу, что надо будет делать завтра утром.

В это время к Игорю подъехал воевода Истр. Он выполнил приказ князя и прибыл за дальнейшими указаниями.

— Киевская дружина готова к выступлению, — проговорил Истр. — Куда прикажешь нам двигаться, князь Игорь, вперёд?

— Назад, — неожиданно ответил Игорь.

— Как назад? — поразился Истр. — Ты же говорил, что половцы впереди нас стоят. Почему же мы должны двигаться назад? Это, что такая шутка, князь Игорь?

— Я никогда не шучу на войне, воевода Истр, — строго ответил Игорь. — И тебе не советую. Ты слишком много задаёшь вопросов. А мне говорили, что ты опытный воевода. Если это так, то ты должен знать, что когда на войне князь отдаёт приказ, то его надо выполнять, а не спрашивать что да почему. Тебе это известно?

Воевода несколько смутился такой жёсткой манере разговора Игоря, и немного растерянно ответил:

— Известно, князь Игорь. Извини меня за излишнее любопытство. Просто я ничего не понимаю. Ты задумал что-то непонятное для меня. А я хочу в точности исполнить твой приказ, вот и пытаюсь уточнить всё, чтобы не ошибиться.

— Ладно, — смягчившись, произнёс Игорь, — попробую тебе всё растолковать. А то и вправду, сделаешь ни так, как мне надо, и тогда ничего не получится. Так вот, слушай внимательно. Ты двинешься с киевской дружиной назад к реке, через которую мы сегодня вечером переправлялись. Перейдёшь её, и направишься вдоль её русла на восток. Река поворачивала направо, если ты заметил. Вот ты и будешь двигаться вдоль неё до тех пор, пока не увидишь лагерь половцев. Там ты и остановишься, и будешь ждать, не переправляясь на другой берег.

— А почему ты думаешь, князь, что я увижу лагерь половцев? — не удержался, чтобы не задать вопрос Истр, но тут же осёкся и замолчал.

— Увидишь, — уверенно ответил Игорь. — Можешь не сомневаться в этом. Я уже говорил тебе, что их лагерь неподалёку в степи. Где же им ещё располагать свой лагерь, как ни по близости к реке. Воду для питья они же где-то должны брать. Твоя задача не обнаружить себя раньше нужного времени. Так, что затаись за рекой, и сиди там тихо. Иначе мой план не удастся. Да и ты с дружиной можешь здорово пострадать, если половцы увидят вас. Я думаю, что войска у них много. Они легко вас смогут одолеть, если заметят.

— А какое это «нужное время»? — спросил Истр. — Сколько мне их там ждать?

— Вот это правильный вопрос, — похвалил его Игорь. — Будешь там ждать до тех пор, пока я не погоню половцев на тебя. А ты встретишь их за рекой. Старайся не выпускать их из воды на берег. Стрел не жалейте. Я их буду бить с поля, а ты из-за реки. Понял?

— Не понял, князь Игорь, — возразил Истр. — Как же ты сможешь погнать половцев, если у тебя в дружине всего ничего воинов? Да половцев, наверняка, раз в пять больше.

— А это уже не твоя забота, воевода, — резко ответил Игорь. — Делай, как я приказываю, и всё будет, как надо.

Воевода Истр опустил голову. Он не хотел, чтобы князь увидел, как у него ходят желваки на щеках от злости и досады.

— Ты, что, князь Игорь, не доверяешь мне? — наконец не выдержал, и спросил Истр.

— А это лишний вопрос, — сказал Игорь. — Он сейчас неуместен. Об этом поговорим после сражения, если останемся, живы, и если будет такая потребность. Всё, исполняй приказ. Учти, я надеюсь на тебя.

Воевода повернул коня и поехал к своей дружине. А князь смотрел ему вслед и думал:

«Придётся тебе воевода Истр потерпеть такое жёсткое обращение до тех пор, пока не станет известно, кто в Киеве предатель. Я буду доверять только тем, кого знаю много лет, и которые пришли в Киев со мной из Новгорода. Все, кто родом из Киева будут у меня на подозрении. Так оно будет вернее».

Через пару часов возвратился стольник Болкан и доложил:

— Твой приказ выполнен, князь Игорь. На версты две по полю тянется, можно сказать, голая земля.

— Вот и хорошо, — одобрил Игорь. — Теперь слушай, что будешь делать завтра. Как только звёзды начнут гаснуть, выводи нашу дружину строиться в поле. Вы должны расположиться впереди полосы вытопного поля, примерно за милю до половецкого лагеря.

— Какого половецкого лагеря? — удивился Болкан. — Я не видел никакого лагеря впереди нас в степи. О чём ты говоришь, князь Игорь?

— Впереди нас в поле расположился половецкий лагерь, — пояснил Игорь. — Я знаю это точно, не сомневайся. Не перебивай меня больше, а внимательно слушай, что тебе надо завтра делать. От этого будет зависеть успех предстоящего сражения с половцами. Так вот, построишь нашу дружину в поле, а здесь оставишь людей, и прикажешь им, чтобы они были готовы поджечь траву в поле, как только наша дружина возвратится за сделанную тобой полосу. Половцы увидят, что в нашей дружине намного меньше воинов, чем у них. Поэтому они решатся напасть на нас. Я вызову их хана на поединок. Это для того, чтобы они не пытались обойти нас с фланга. Им всем захочется посмотреть, чем закончится поединок, и до его конца вся их армия будет стоять на месте. После поединка они атакуют нас в лоб, без всяких там обходных манёвров.