— Да какой я моряк, — нехотя ответил Игорь. — Я и в море то ни разу не был.

— Ладно, а сумеешь ли ты командовать армией, в которой больше ста тысяч воинов? — продолжал задавать вопросы Олег.

— Я никогда не командовал такой огромной армией, — признался Игорь.

— Вот так-то, — подытожил Олег. — Не время тебе ещё ходить полководцем на такие войны. Придётся тебе, ещё малость опыта поднабраться. Не обижайся ты на меня. Я же дело говорю. Тем более, что это только первая причина, почему нельзя оставлять Киев без нашего присмотра.

— Вот как? — удивился Игорь. — А что есть ещё и вторая?

— Есть, — твёрдо ответил Олег. — В Киеве находится лазутчик. И, похоже, что он связан с древлянами. Хотя, запросто может оказаться, что он также связан и с хазарами. Трудно сказать, какие он в действительности имеет цели. Может, его к нам заслали, а может, он сам себе на уме. Просто пользуется помощью тех, кто соглашается ему помогать. Не бескорыстно, конечно.

— Я помню эту историю, — задумчиво проговорил Игорь. — Тогда ещё подозрение пало на воеводу Звенислава. Но я могу поручиться за него. Он здесь ни при чём.

— Я знаю это, — согласился Олег. — Воевода Звенислав был вместе с тобой в Новгороде, а в Киеве в это время лазутчик орудовал вовсю. Мы даже один раз чуть было, его не поймали. Такой себе «Чёрный всадник», понимаешь. Ловкий, гад. Удрал от воеводы Свенельда. Да натворил этот Чёрный всадник здесь бед. Едва, не сорвал мне оснащение моего флота. Каждый третий мой обоз грабил подчистую. Я уже думал, что из-за него придётся поход на Царьград отменять. Да слава Одину, удалось его окоротить. Воевода Свенельд перебил всю его банду. Но ему удалось уйти. Сейчас то он попритих. Ничего не слышно о нём в последнее время.

— Да, дело серьёзное, — сказал Игорь. — Похоже на то, что этот Чёрный всадник, либо, кто-то из киевских знатных людей или воевод, либо, им руководит кто-то из них. Это не простой разбойник.

— Вот и займись им, — предложил Олег. — Пора уже из Киева то измену повывести. Сколько можно его терпеть. А воевода Свенельд тебе в этом поможет. Через него в Киеве все тайные дела проходят.

Князь Игорь поднялся со своего кресла, подошёл к окну, постоял там некоторое время и сказал:

— У меня к тебе, дядя, тоже есть предложение. Это касается порядка ведения этой войны. Раз уж мы договорились, что я остаюсь в Киеве, то я хочу….

Олег радостным голосом выпалил:

— Ну, и слава Одину, что ты согласился остаться в Киеве. Я, по правде говоря, думал, что ты откажешься. Уж не знал, что и делать.

— Что же я, по-твоему, дитё неразумное? — удивился Игорь. — Всё правильно ты говорил, нельзя оставлять Киев без нашего присмотра. Думаешь, я не понимаю, что такое сейчас Киев? Я всё прекрасно понимаю. Киев сейчас, не просто славянский город. Киев сейчас, можно сказать, вся Русь и есть. Устоит Киев, как столица нашего государства, значит и Руси быть. А если не устоит, то удельные князья растащат всю Русь на кусочки, стараясь отхватить себе пожирнее. И вновь придётся Руси платить дани разным там хазарам, половцам и византийцам, а то и варягам.

Олег подошёл к Игорю, обнял его и, волнуясь, проговорил:

— Золотые твои слова, племянник. Жаль, что князь Рюрик не дожил до этого времени. Вот бы он порадовался за своего сына. Теперь я полностью спокоен. Даже, если меня и убьют на этой войне, я знаю, что есть человек, который сумеет сохранить Русь, как единое государство.

— Ну, что ты заладил, убью, убьют, — обиделся Игорь. — Ещё накаркаешь, чего доброго. Я вот о чём хотел с тобой поговорить. Византийцы сейчас единственные, которые представляют для Руси серьёзную угрозу. Все остальные так, назойливые комары. Кусать кусают, да беды от них мало. Надо сделать так, чтобы Византия надолго перестала представлять для нас угрозу.

— Так для этого я и затеял эту войну, — удивлённо произнёс Олег.

— Да ты что? А я думал, что ты просто соскучился по морским походам, — шутливо проговорил Игорь.

Олег нахмурил брови.

— Ну, ладно, не обижайся, — успокоил его Игорь. — Пошутил я. Понимаешь, надо не просто захватить Царьград. Надо сделать так, чтобы Византия стала платить дань Руси. Да не простую дань, а такую, чтобы мы на неё могли содержать всю нашу армию. Надо заставить Царьград разрешить нашим купцам беспошлинно торговать в Византии. Лучше мы сами будет брать со своих купцов пошлину за такое право. В общем, необходимо поставить Царьград на колени. После такого весь мир склонится перед Русью. И уж никто не рискнёт называть нас варварами.

— Поставить на колени? — задумчиво переспросил Олег. — Ну, уж и не знаю, что тебе и сказать, племянник. Я могу захватить Царьград, если, конечно, удача будет с нами. Могу перебить всё их войско. А как ставить на колени, я не знаю.

— Тебе не надо разрушать Царьград, — начал пояснять Игорь. — Наоборот, тебе надо сделать так, чтобы он почти не пострадал. Ведь, если мы хотим, чтобы Византия платила нам большую дань, то кто-то должен её собирать. А Царьград — столица Византии. Вот пусть она этим и занимается. Но Византийский император просто так не согласится на большую дань. Скорее всего, он предложит одноразовый откуп за то, чтобы ты не разрушал Царьград. Так их императоры всегда поступают, когда понимают, что не смогут разбить врага. Но для того, чтобы император согласился платить постоянно дань Руси, надо навести на него ужас. Для этого тебе придётся жечь и разрушать их города. Убивать побольше их людей. Довести их земли до разорения. Вот тогда, император и согласится на постоянную дань Руси. Ведь ему выгоднее отдавать часть собираемых им налогов со своих подданных, чем потерять их всех и остаться вовсе без доходов. Ему то тоже нужны деньги. Надо армию содержать, дворец тоже немало стоит. Понимаешь, о чём я говорю?

Олег задумчиво покачал головой и сказал:

— Понимаю. Говоришь, надо навести на императора ужас. Ну, что же я ему устрою такой ужас, что он сам будет просить меня, принять дань от Византии. Я их всех переверну вверх тормашками. Можешь быть уверен, они будут ползать передо мной на коленях. Теперь я знаю, как это надо сделать.

— И какой же у тебя будет план? — поинтересовался Игорь.

— Я нападу на Византию с двух сторон одновременно, — начал пояснять Олег. — Флот нанесёт удар с моря, а другая часть моей армии ударит с суши. По ходу приближения к Царьграду флот будет разорять прибрежные города Византии, а сухопутные войска станут крушить всё на своем пути по ходу своего продвижения. И, когда мы приблизимся к Царьграду, слухи о наших делах уже повергнут их в ужас.

— Но император, скорее всего, вышлет навстречу вам свою армию, — предположил Игорь. — Или подготовиться к сражению с вами возле самого Царьграда.

— Ну и что? — удивился Олег. — Пусть готовится. Это даже лучше для нас. Одним махом покончим с его основными силами. И не забывай, ты же сам говорил, что не надо разрушать Царьград. Да и вряд ли император станет рисковать, подставляя под удар всю свою армию. Потому что, если мы её разгромим, то кто его будет защищать от остальных его врагов? Ведь кроме нас, у императора ещё много других недоброжелателей. Скорее всего, при таких обстоятельствах, император согласится на дань, какая бы она не была большая для него. Платить то ему придётся не из своего кармана. Платить будет его народ. Он от этого беднее не станет.

— Хорошо, — согласился Игорь. — А кого ты назначишь командовать флотом?

— Как это кого? — удивился Олег. — Я сам буду командовать флотом. Посажу на корабли всю варяжскую дружину с конунгом Ульбрихтом и моих воинов. Они почти все из варягов. А это означает, что все эти воины опытные моряки. Ну, возьму ещё воинов из Киева, которые раньше ходили в морские походы. Получится, примерно, половина всей армии. Вот только я ещё не решил, кого поставить во главе сухопутных войск.

— Поставь Звенислава, — предложил Игорь. — Он опытный и отважный воевода. И самое главное, он нам предан. Я в этом лично убедился. Ведь все остальные киевские воеводы находились в Киеве, во время событий, о которых ты мне рассказывал. Я имею ввиду Чёрного всадника. Поэтому любой из них может оказаться тем, кто связан с этим предателем.