— Приветствую тебя, княгиня Ольга. Хорошо, что ты сама приехал ко мне. Так нам будет легче договариваться. А почему я не вижу моих послов, которых я направлял в Киев?

— Им так понравилось в Киеве, что они решили ещё немного там погостить, — соврала Ольга. — Я не стала им препятствовать. Надеюсь, это тебя не очень огорчит?

— Нет, не очень, — улыбаясь, проговорил Мал. — Насколько я понял, ты согласна выйти за меня замуж. Но прежде я бы хотел убедиться, в твоей искренности стать моей женой. А уж потом мы можем обсудить условия нашей помолвки.

— Значит, ты хочешь, чтобы я дала тебе гарантии того, что я не обманываю тебя? — попыталась уточнить Ольга.

— Ну, ты сама должна понимать, княгиня Ольга, что дело несколько щекотливое, — смущаясь, проговорил Мал. — Я всё-таки убил твоего мужа. А ты вдруг вот так, почти сразу, взяла и согласилась выйти за меня замуж. Мягко говоря, это несколько неожиданно с твоей стороны.

— Что же здесь такого удивительного, — безразличным тоном произнесла Ольга. — Мой муж князь Игорь умер, его уже не вернёшь. А женщине всегда трудно без мужчины. Вот я и согласилась на твоё предложение. Ну, а что там было между тобой и моим покойным мужем, меня не интересует. Это ваши мужские дела. Кроме того, мне рассказывали, что ты храбрый воин. Да и мужчина ты видный.

Стоявший рядом с княгиней воевода Свенельд даже закашлял, после таких слов Ольги. Он не мог поверить тому, что услышал. И, если бы воевода сам лично не исполнял приказ Ольги жестоко покарать древлянских послов, то он мог бы подумать, что княгиня и впрямь симпатизирует Малу. Ольга говорила так искренне и даже несколько кокетливо, что Свенельд не удивился бы, если бы Ольга сейчас начала объясняться в любви к Малу. Воевода даже захотел выйти из шатра, чтобы не видеть, как заблестели глаза у самоуверенного Мала особенно, когда Ольга назвала его видным мужчиной. Со стороны такая оценка достоинств Мала больше походила на насмешку, чем на комплимент. Князь то был маленького роста. Но Мал до такой степени был самовлюблённой натурой, что совсем не был способен к самокритике. Свенельда с большим трудом, справившись со своим эмоциями, взял себя в руки и остался в шатре.

— Ну, это всё только слова, — недоверчиво сказал Мал. — А, как бы ты могла доказать мне свою честность?

Мал даже не подозревал, что сам загоняет себя в ловушку, предлагая Ольге убедить его в её искренности. Княгиня только и ждала повода, чтобы начать действовать.

— Я могу убедить тебя в искренности моих намерений, — начала говорить Ольга. — Я принесу тебе клятву своей верности над могилой моего покойного мужа. Такие гарантии тебя устроят?

Князь Мал неподдельно удивился такому предложению Ольги и оживлённо проговорил:

— Это хорошие гарантии. Если ты это сделаешь, княгиня Ольга, все мои сомнения сразу же рассеяться. Такую клятву никто не решится нарушить. Только здесь есть некоторые трудности в исполнении такого действия.

— Какие ещё трудности? — насторожилась Ольга.

— Дело в том, княгиня, что твой муж похоронен, как бы это поточнее сказать, — с сомнениями в голосе начал говорить Мал, — ну, одним словом не в одной могиле.

У Ольги даже желваки заходили на щеках, после таких циничных слов Мала. Но она, с невероятными усилиями сдерживая себя, спокойно спросила:

— Это означает, как я понимаю, что тело моего мужа расчленили.

— Вот, вот, именно так, — облегчённо подтвердил Мал.

— Ладно, в таком случае мы поступим следующим образом, — проговорила Ольга. — Ты прикажешь своим людям, чтобы они выкопали останки князя Игоря, завернули их в плащаницу, и привезли сюда. Здесь мы устроим погребальный костёр, как это делают у викингов. Князь Игорь ведь тоже по крови был частично варягом. На погребальном костре мы его тело и сожжём. А я принесу клятву над его прахом. Так тебя устроит, князь Мал?

— Вполне устроит, — согласился Мал. — Я прямо сейчас и пошлю воинов в лес, чтобы они привезли осанки твоего мужа.

— А я прикажу выдать твоим воинам мёда из княжеских погребов Киева, — сказала княгиня Ольга. — Я привезла с собой пятьдесят бочек, чтобы отпраздновать нашу помолвку с тобой, князь Мал.

Мал радостно потёр ладони и весело произнёс:

— Вот теперь я полностью доверяю тебе, княгиня Ольга. Раз ты заранее приготовила угощения, значит, ты действительно хотела, чтобы наша помолвка состоялась.

— Конечно, хотела. Я согласна провести её прямо сейчас, — предложила Ольга. — Чего тянуть? Только ты сейчас оставь меня, князь Мал, мне надо переодеться, и подготовиться к празднику.

Мал поклонился Ольге и покинул шатёр. Когда княгиня и воевода остались одни, Свенельд начал нервно ходить по шатру. Ольга некоторое время наблюдала за ним, а потом сказала:

— Ну, что ты мотаешься туда сюда. Всё идёт нормально. Проследи за тем, чтобы, как только начнёт смеркаться, сразу же разводили костёр. Надо чтобы князь Братислав заметил сигнал и пришёл к нам на помощь. Не хватало ещё, чтобы я была вынуждена приносить клятву над погребальным костром князя Игоря. Я и так уже еле сдерживаюсь, чтобы не плюнуть в самодовольную рожу этого наглого подлеца Мала.

— А я вообще поражаюсь, как ты только это всё выдерживаешь? — с волнением спросил Свенельд. — Ты так правдиво всё говоришь, что я сам бы тебе поверил, если бы не знал, что ты притворяешься.

После полудня воины князя Мала принесли, завёрнутые в плащаницу, останки князя Игоря, и положили их возле шатра княгини Ольги. Воевода Свенельд вошёл в шатёр и, волнуясь, сказал:

— Княгиня Ольга, там принесли….ну, в общем, там князь Игорь….

Ольга вышла из шатра и подошла к телу Игоря. Она опустилась на колени и безмолвно стояла некоторое время. Княгиня что-то говорила своему мужу, но слов не было слышно. Затем Ольга поднялась и возвратилась в шатёр.

Посреди поляны в лесу соорудили поленницу из брёвен. Сверху не неё положили останки князя Игоря, завёрнутые в красную плащаницу. И как только начало смеркаться, зажгли костёр. Княгиня Ольга вышла из шатра, и стала смотреть на разгорающееся пламя, которое навсегда сжигало её прошедшую жизнь, в которой она была вместе с Игорем. Затем Ольга приказала выкатить пятьдесят бочек с мёдом. Возле них сразу же выстроились воины князя Мала, чтобы отведать киевского хмельного напитка. Воевода Свенельд приказал своим дружинникам не пить этот мёд. Древляне допались до дармового угощения, и уже спустя некоторое время и в лесу и на поляне стали валяться пьяные воины. Пламя костра разгоралось и поднималось всё выше и выше к небу. Княгиня Ольга подозвала к себе Свенельда и повелела:

— Приглядывай за Малом, чтобы он никуда не исчез. Я пойду к себе в шатёр. Как только появится князь Братислав, сразу приведёшь его ко мне.

Княгиня направилась в шатёр. По дороге её остановил Мал. Он был уже изрядно выпивший, и с трудом держался на ногах.

— Княгиня Ольга, а когда же ты будешь давать мне клятву верности? Костёр уже разгорелся сильно.

— А вот, когда костёр прогорит, тогда я и поклянусь тебе в верности возле праха моего мужа, — пообещала Ольга. — А сейчас ты бы пошёл, проспался. А то ты больше похож на горького пропойцу, чем на жениха Великой Княгини.

— Я на пропойцу? — искренне удивился Мал и неприлично икнул. — Прошу прощения, княгиня, что-то я немного перебрал.

После этих слов Мал свалился на землю.

— А чего за ним следить? — спросил, стоявший рядом, Свенельд. — Куда он такой денется? Да, жених у вас, княгиня Ольга, что надо.

Княгиня ухмыльнулась и пошла в шатёр. Время тянулось невыносимо долго, а князя Братислава всё не было. Княгиня сидела в кресле и размышляла: «Если князь Братислав не появится до рассвета, то я сама убью Мала, и будь, что будет. Возможно, удастся возвратиться в Киев. Только придётся торопиться. Древляне наверняка отправят за нами погоню. Почему же до сих пор нет князя Братислава?»

В это время полог шатра откинулся и вошёл Братислав.

— Весь лагерь окружён моим войском, — доложил Братислав. — Но я вижу, что воевать здесь уже не с кем. Древлянские воины валяются без сознания. Похоже на то, что зелье моей матушки до сих пор действует.