Командующий Киевским военным округом приказом от 12 марта разрешил солдатам в гарнизонах проводить выборы в Советы, однако установленные нормы обеспечивали руководящую роль в них офицерства. За исключением некоторых гарнизонов, где имелись объединенные Советы солдатских и офицерских депутатов, в КВО были созданы отдельные Советы офицерских и Советы солдатских депутатов: 21 марта — в Бердичеве, Белой Церкви, Миргороде, Староконстантинове, Тараще, 23 — в Золотоноше, Переяславе, 24 — в Черкассах, Чернигове и т. д. Командование всеми силами добивалось их объединения, так как это позволяло ему взять Советы солдатских депутатов под свой контроль. Даже в тех гарнизонах, где в президиум Советов солдатских депутатов вошли только солдаты, при избрании объединенных президиумов Советов руководство все же переходило в руки офицерского состава, что не могло не отразиться на их деятельности.

На протяжении марта выборы в Советы состоялись почти во всех гарнизонах. По неполным данным, весной 1917 г. в гарнизонах Киевского военного округа было создано 28 Советов солдатских депутатов, 22 Совета офицерских депутатов и 5 Советов солдатских и офицерских депутатов. 48 Советов солдатских депутатов было создано в Донбассе.

Командование Черноморским флотом также предприняло все меры для сохранения контроля над выборными органами масс. Оно добилось введения представителей офицеров в Севастопольский военный комитет, избранный солдатами и матросами. Рабочие Севастополя, выступившие инициаторами создания Совета солдатских депутатов, смогли осуществить объединение его с Советом рабочих депутатов. В него стали посылать своих представителей и матросы кораблей. Тогда Севастопольский Центральный военно-исполнительный комитет (так стал называться военный комитет), в котором уже преобладали офицеры, стремясь сохранить руководство матросскими массами, также постановил объединиться с Советом. Однако создание Совета депутатов армии, флота и рабочих вопреки расчетам командования оказалось важным фактором консолидации революционных сил в таком важном центре Юга, каким являлся Севастополь.

Большевиков в первых составах Советов солдатских депутатов было очень мало: в Николаевском Совете военных депутатов — только один — В. Ф. Ваничков, в Одесском Совете солдатских и офицерских депутатов — А. П. Холопов и Д. Гурьев, в Киевском Совете солдатских депутатов к началу мая большевики имели только 10 своих представителей и ни одного в исполкоме.

Преобладание соглашателей отрицательно сказывалось на деятельности солдатских Советов и комитетов, так как меньшевики и эсеры всячески поддерживали мероприятия командования. Вместе с тем создание выборных органов в армии, где веками вырабатывался механизм принуждения и угнетения, было шагом чрезвычайной важности, объективно содействовало пробуждению и росту политической сознательности солдат, развертыванию революционного движения в армии.

Объединение Советов солдатских депутатов с Советами рабочих депутатов. Борьба большевиков за армию, в подавляющем большинстве состоявшую из крестьян, в процессе перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую имела огромное значение для укрепления и дальнейшего развития союза рабочего класса с трудящимся крестьянством.

Именно через Советы рабочих и солдатских депутатов пролетариат Мог обеспечить политическое руководство той частью крестьянства, которая находилась в войсках. Поэтому большевики уделяли значительное внимание работе в армии, завоеванию солдатских масс на сторону социалистической революции.

На пути объединения Советов рабочих депутатов с Советами солдатских депутатов возникали серьезные трудности. Активными помощниками военного командования, препятствовавшего этому процессу, выступали меньшевики и эсеры. Против объединения были также украинские буржуазные и мелкобуржуазные националистические партии, стремившиеся расколоть единый революционный фронт трудящихся масс.

Процесс сближения Советов солдатских депутатов с Советами рабочих депутатов прошел несколько стадий. Прежде всего устанавливались связи между их исполкомами, практиковались совместные заседания для обсуждения важных вопросов внутренней и внешней политики страны. Иногда случалось так, что исполком уже был единым, а Советы состояли из двух самостоятельных секций — рабочей и солдатской.

В Винницком, Полтавском, Харьковском и Черниговском Советах объединение состоялось в первые недели революции. В конце апреля объединились Советы в Николаеве, в начале мая — в Херсоне, в середине того же месяца — в Екатеринославе.

Несмотря на преобладание в Советах, особенно в Советах солдатских депутатов, представителей мелкобуржуазных партий, большевики настойчиво пропагандировали идею объединения Советов. В их слиянии они усматривали возможность усиления влияния рабочего класса на солдатские массы.

Вопрос об объединении Советов рабочих и солдатских депутатов стоял на повестке дня I областного съезда Советов рабочих и солдатских депутатов Юго-Западного края, который состоялся в апреле в Киеве, и I областной конференции Советов рабочих и солдатских депутатов Донбасса и Криворожья, прошедшей в мае 1917 г. в Харькове.

С целью координации деятельности Советов гага Украины в Одессе был созван областной съезд представителей Советов рабочих депутатов, крестьянских, армейских и флотских организаций, частей Одесского военного округа и Черноморского флота (10–27 мая). В работе съезда приняли участие 2 тыс. делегатов от армии и флота, делегаты 35 городов, 70 делегатов от крестьян.

Съезд, на котором преобладали соглашатели, избрал эсеро-меньшевистский Центральный исполнительный комитет — высший исполнительный и распорядительный орган Советов солдатских, матросских, рабочих и крестьянских депутатов Румынского фронта, Черноморского флота и Одесского военного округа (Румчерод) Состоялось разделение сфер деятельности Румчерода и Одесского Совета солдатских и офицерских депутатов: всеми делами области и фронта занимался Румчерод, а Одесский гарнизон оставался в компетенции Одесского Совета солдатских и офицерских депутатов и Совета матросских депутатов.

К началу июня почти повсеместно объединились Советы Подолии, Полтавщины (за исключением двух — в Кременчуге и Прилуках). В Херсонской губернии к осени 1917 г. из 29 остались необъединенными лишь четыре Совета. Таким образом, процесс объединения Советов в основном завершился к лету 1917 г., однако в центрах военных округов — Киеве и Одессе, а также в Бердичеве, где находилась Ставка Юго-Западного фронта, они продолжали работать раздельно. Правда, и здесь наиболее важные вопросы обсуждались на совместных пленарных заседаниях Советов.

Несмотря на препятствия, чинимые командованием, мелкобуржуазными партиями, росла политическая активность солдатских масс, укреплялся союз рабочих и трудящихся крестьян — залог дальнейшего развития революции в стране.

Рост революционных настроений среди солдатских масс. Работа большевиков в армии столкнулась с ожесточенным сопротивлением буржуазии и соглашателей. Буржуазия и главный выразитель ее интересов — партия кадетов, рассчитывая использовать армию для проведения империалистической политики, пытались уберечь ее от революционного влияния, от распространения среди солдат антиправительственных и антивоенных настроений. На фронт были брошены значительные силы для ведения агитации за продолжение войны «до победного конца». Шовинистическую пропаганду поддержали также меньшевистские и эсеровские лидеры. Их призывы к созданию «боеспособной армии», сохранению «твердой дисциплины», «обороне отчизны» и т. д. находили отклик среди недостаточно политически сознательных солдатских масс, которые искренне верили заверениям буржуазии и соглашателей.

Так, на состоявшемся в Киеве 23–27 апреля 1917 г. областном съезде Советов рабочих и солдатских депутатов Юго-Западного края председатель Киевского Совета солдатских депутатов меньшевик Е. Таек призвал к поддержке Временного правительства и продолжению войны «до победного конца». И хотя представители Киевского комитета РСДРП (б) Н. Н. Лебедев и А. В. Иванов в своих выступлениях изложили большевистскую программу борьбы за мир и уделили большое внимание разоблачению империалистического характера войны, среди делегатов победили настроения «революционного оборончества» и прошла меньшевистско-эсеровская резолюция.