Вторжение германо-австрийских войск. Правящие круги империалистической Германии и ее союзников, подписывая 27 января 1918 г. мирный договор с Центральной радой, небезосновательно надеялись получить в ее лице «законное» прикрытие для оккупации Украины. В свою очередь буржуазно-националистическая Центральная рада, чтобы восстановить и удержать свою власть, а также замаскировать захватнические планы германских и австро-венгерских империалистов, специальным обращением к кайзеровской Германии призвала ее войска на Украину.

Действительных организаторов иностранной интервенции и планы захватчиков предельно четко и ясно назвал В. И. Ленин в декрете «Социалистическое Отечество в опасности!». «Выполняя поручение капиталистов всех стран, — говорилось в декрете, — германский милитаризм хочет задушить русских и украинских рабочих и крестьян, вернуть земли помещикам, фабрики и заводы — банкирам, власть — монархии. Германские генералы хотят установить свой «порядок» в Петрограде и в Киеве»[357].

18 февраля 1918 г., нарушив условия перемирия с Советской Россией, империалистическая Германия развернула наступление по всему фронту от Балтийского до Черного морей. Продвижение в глубь Украины немецкие войска начали 19 февраля, австро-венгерские — 27 февраля. Постепенно против Советской Украины кайзеровская Германия направила 21 пехотную, 2 кавалерийские дивизии и кавалерийскую бригаду; Австро-Венгрия — 8 пехотных и 2 кавалерийские дивизии. Общая численность вражеских войск, вторгшихся на Украину, достигла 450 тыс. человек. Вместе с оккупантами сюда возвращались и недобитые остатки войск Центральной рады.

В первые дни интервенции Советское правительство Украины могло противопоставить нашествию иностранных империалистов лишь несколько тысяч бойцов, сосредоточенных на киевском и одесском направлениях. В основном они входили в состав плохо вооруженных и не связанных между собой отрядов Красной гвардии, утомленных боями воинских частей, сформированных из революционных солдат и наиболее сознательных офицеров старой армии.

Используя огромное численное превосходство, имея несравненно лучшее вооружение, войска оккупантов, начав наступление вдоль основных железнодорожных магистралей и шоссейных дорог, быстро продвигались в глубь Украины. В течение трех дней они захватили Луцк, Ровно, Сарны, Новоград-Волынский.

В ответ на ленинский призыв «Социалистическое Отечество в опасности!» большевистские организации, Советское правительство Украины приняли энергичные меры для организации отпора врагу. 22 февраля ЦИК Советов Украины создал Чрезвычайный комитет (С. С. Бакинский, Ю. М. Коцюбинский, В. М. Примаков, Н. А. Скрыпник и др.), которому поручалось «руководство всеми мероприятиями по обороне революции»[358].

На следующий день ЦИК Советов и Народный Секретариат Украины обратились с воззванием к рабочим и крестьянам дать отпор полчищам иноземных империалистов и бандам украинской буржуазно-националистической контрреволюции. Как и в ленинском декрете «Социалистическое Отечество в опасности!», в воззвании подчеркивалось, что организация интервенции против Страны Советов — дело рук международного империализма: «Международные хищники чувствуют, как колеблется почва у них под ногами, они понимают, что рабочего движения уже не задержать». Вот почему, говорилось в воззвании, они решили «сделать последнее отчаянное усилие залить кровью русскую революцию»[359]. Перед трудящимися ставились задачи: создавать партизанские отряды, взрывать мосты, железнодорожные линии, шоссейные дороги, вывозить или уничтожать все, чем может воспользоваться враг.

24 февраля мобилизационный отдел Народного Секретариата призвал всех, кто дорожит завоеваниями великой пролетарской революции, немедленно записываться в части революционной армии. В большевистских организациях Украины прошли экстренные собрания, заседания комитетов, основным на повестке дня которых стоял вопрос — организация отпора врагу. Партия, призывая трудящихся к оружию, мобилизовала прежде всего свои силы. В Харькове, Екатеринославе, Луганске, Юзовке и других городах создавались боевые большевистские отряды.

Многочисленные губернские и уездные съезды Советов, собрания, митинги трудящихся клеймили позором предателей из буржуазно-националистической Центральной рады, гневно протестовали против агрессии империалистов Германии и Австро-Венгрии, выражали готовность рабочих и крестьян Украины решительно стать на защиту завоеваний Октября. «Немецкие и австрийские империалисты совместно с авантюристами разогнанной Центральной рады, — указывалось в воззвании съезда Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов Полтавской губернии от 24 февраля, — мобилизуют свои силы и идут войной против России и Украины. Они не хотят никакого мира, мир им не нужен, мир с социалистической Россией и Украиной для них опасен»[360]. Съезд призвал рабочих и крестьян встать на защиту Советской власти.

В тот же день общее собрание рабочих и служащих Белореченского рудника Славяносербского уезда Екатеринославской губернии приняло резолюцию, в которой собравшиеся выразили возмущение агрессией иноземных империалистов. Участники собрания решили записаться в ряды Красной Армии и призвали рабочих встать на защиту «святой свободы в лице Советской власти»[361].

В центре и на местах возникали специальные органы (штабы, комитеты обороны, мобилизационные и военные отделы при Советах), занимавшиеся организацией борьбы против интервентов. В последних числах февраля по согласованию с Советским правительством Украины в Киеве начал действовать Штаб межнациональных революционных войск. Его основной задачей было создание революционных отрядов из числа военнопленных — бывших солдат австро-венгерской армии для поддержки Советской власти. В тесном контакте с Народным Секретариатом и командованием вооруженных сил Советской Украины действовали Штаб чехословацкой Красной гвардии, Боевой комитет харьковской организации Польской социалистической партии, Штаб Красной гвардии революционного Югославского союза, которые формировали отряды интернационалистов в помощь трудящимся Советской Украины.

В результате энергичной деятельности Народного Секретариата, местных большевистских организаций и Советов повсеместно создавались боевые отряды. «По всей Украине, — сообщали 27 февраля Совнаркому РСФСР из Киева, — мобилизуются социалистические отряды, идущие на Киев, Полтаву, Кременчуг, Конотоп, Харьков, Екатеринослав и другие города и уезды»[362]. Хотя созданные на местах боевые отряды не имели военного опыта, необходимого вооружения, единого командования, они с честью выполняли свой революционный долг и наносили врагу чувствительные удары. Так, 22 февраля полуторатысячный отряд солдат-фронтовиков под командованием В. И. Киквидзе в бою под Бердичевом вынудил врага отступить. Противник потерял около 100 человек убитыми, пушку, 14 пулеметов. Отряд Киквидзе в течение нескольких дней сдерживал продвижение четырех вражеских эшелонов и бронепоезда. Сообщая об этих боях, газета «Вестник Украинской Народной Республики» отмечала 12 марта, что они «останутся надолго памятником героической обороны небольших по численности, но сильных революционным энтузиазмом красных отрядов Украины».

Несколько дней шли ожесточенные бои на подступах к Киеву. В них кроме киевских красногвардейских отрядов, которыми командовали В. Н. Боженко, В. М. Довнар-Запольский, Г. И. Чудновский, А. Дзедзиевский, принимали участие: отряд червоных казаков под командованием В. М. Примакова, отряд В. И. Киквидзе, Уманский (командир И. Ю. Кулик), Винницкий (командир Е. Ф. Эдельштейн), Славянский (командир В. С. Марапулец), русско-сербский (командир А. В. Гриневич) и некоторые другие революционные отряды. Их бойцы мужественно сдерживали натиск превосходящих сил противника. «Измученные бессонными ночами, — вспоминал позднее командир красногвардейского отряда киевских железнодорожников А. Дзедзиевский, — боевики, хотя и не имели смены во время боя, были все же бодрыми. Ни разу за все время боя не было паники, несмотря на то, что враги дважды обходили с тыла»[363]. Стойкость отрядов, защищавших Киев, позволила эвакуировать из города семьи красногвардейцев, работников советских учреждений, ценности Государственного банка, большое количество паровозов и железнодорожных вагонов, несколько эшелонов с продовольствием, оружием, боеприпасами и т. д. 27 февраля в Полтаву переехал Народный Секретариат.