В школьном строительстве в республике уже в первые годы Советской власти были достигнуты определенные успехи. К концу 1920 г. значительно возросло количество школ, учителей и учащихся. Если в 1914/15 учебном году на Украине насчитывалось 19568 общеобразовательных школ, то в конце 1920 г. — 21887, а учеников соответственно — 1 млн. 678 тыс. и 2 млн. 250 тыс. Число учителей за тот же период возросло с 47 тыс. до 75 тыс. Изменился также социальный состав учащихся, дети трудящихся получили широкий доступ к школьному образованию.

Вместе, с тем трудное материальное положение, голод, эпидемии вынуждали десятки тысяч детей оставлять школу. Около миллиона детей школьного возраста не имело возможности учиться и пополняло армию неграмотных. Тяжелым последствием гражданской войны и иностранной военной интервенции была детская беспризорность. По данным Наркомпроса, на Украине в 1920 г. насчитывалось около 300 тыс. сирот. Только в Донбассе было до 40 тыс. беспризорных детей. В опубликованной 1 июля 1920 г. Наркомпросом УССР «Декларации о социальном воспитании детей» провозглашался лозунг «охраны детства», который включал в себя заботу государства не только об образовании и воспитании, но также и об улучшении условий жизни детей[773].

По примеру РСФСР на Украине 29 июля 1920 г. был создан Совет защиты детей. При его активном содействии в 1920 г. было открыто 550 детских домов на 45 тыс. мест, организовывалось бесплатное детское питание, открывались детские столовые и молочные кухни. Созданная по инициативе Совета специальная группа из представителей комсомола и женских рабочих организаций занималась обследованием реквизированных помещичьих имений, которые передавались Наркомпросу для создания детских домов, санаториев, лесных школ. Осенью 1920 г. Совет защиты детей организовал переселение 10 тыс. беспризорных детей из разоренного войной Донбасса в южные губернии, где было открыто необходимое количество детских домов.

В годы гражданской войны на Украине существовали колонии для детей, эвакуированных из северных голодающих районов России. Правительство и трудящиеся РСФСР, и свою очередь, оказывали большую помощь детским учреждениям Украины, снабжая их одеждой, обувью, постельным бельем, топливом. Всенародным проявлением заботы о детях — будущем страны — стала Неделя защиты детей, проходившая в республике в начале декабря 1920 г. Силами трудящихся были отремонтированы и приведены в порядок школы и детские учреждения, улучшено их снабжение всем необходимым. Большую помощь Совету защиты детей в проведении недели оказали Советы, женотделы и комсомол республики.

Все, что было сделано в годы гражданской войны для улучшения жизни детей, развития школьного дела, стало прочным фундаментом той гигантской работы в области народного образования, которую развернула Советская власть в последующие годы социалистического строительства.

Реорганизация высшей школы. Небывалый размах социально-экономических преобразований в стране после Октябрьской революции требовал большого числа высококвалифицированных специалистов. В. И. Ленин указывал, что пролетарскому государству нужны «в большем и большем, против прежнего, числе инженеры, агрономы, техники, научно-образованные специалисты всякого рода…»[774]. Решение этой проблемы тесно связывалось с перестройкой работы высшей школы и научных учреждений.

В принятой VIII съездом РКП(б) Программе партии в числе первоочередных в области народного просвещения выдвигались такие задачи: «Открытие широкого доступа в аудитории высшей школы для всех желающих учиться, и в первую очередь для рабочих; привлечение к преподавательской деятельности в высшей школе всех, могущих там учить; устранение всех и всяческих искусственных преград между свежими научными силами и кафедрой; материальное обеспечение учащихся с целью дать фактическую возможность пролетариям и крестьянам воспользоваться высшей школой»[775].

2 августа 1918 г. правительство РСФСР и 2 марта 1919 г. правительство УССР издали декреты о правилах приема в высшие учебные заведения. В первую очередь в высшие учебные заведения принимались дети рабочих и крестьянской бедноты. Чтобы облегчить рабочей молодежи доступ в высшую школу, временно при поступлении не требовалось свидетельство об окончании средней школы, не сдавались приемные экзамены. Плата за обучение отменялась. Женщины при поступлении в вузы имели равные права с мужчинами. Студенты обеспечивались стипендией.

В марте 1919 г. Наркомпрос УССР принял решение о демократизации управления высшей школой. Вводилась новая форма руководства вузами, для чего создавался специальный институт комиссаров, назначаемых Наркомпросом. Комиссары выполняли функции ректоров и проректоров. Осуществлялась демократизация факультетских советов, в составе которых представители студенчества должны были входить в таком же количестве, как и представители профессорско-преподавательского состава. Тем самым был нанесен сокрушительный удар по кастовой замкнутости руководящих органов вузов, реакционно настроенной профессуре, которая всячески противилась демократизации высшей школы.

Чтобы учиться в высшей школе, пролетарской молодежи кроме юридических прав и гарантий необходимы были знания. Для подготовки к поступлению в вузы создавались подготовительные трехмесячные курсы (< ноль-семестры»), куда принимали юношей и девушек из числа рабочих и крестьян-бедняков по рекомендации партийных и общественных организаций. С 1920 г. стали открываться рабочие факультеты (рабфаки). О большом желании трудящейся молодежи учиться в высшей школе свидетельствует следующий факт: в июле 1920 г. в Одесский институт народного хозяйства был объявлен набор в несколько сот человек, а заявлений о поступлении в институт было подано свыше 13 тысяч. Студенты вузов освобождались от призыва в ряды Красной Армии. Сроки обучения с учетом военного времени были сокращены, государственные экзамены отменялись, сдавались только экзамены по предметам, которые изучались на соответствующем факультете.

В 1920 г. для руководства деятельностью высшей школы в составе Наркомпроса УССР был создан Главный комитет научного, специального и профессионально-технического образования. Наркомпрос Украины отказался от такого типа высших учебных заведений, как университеты. На базе университетских факультетов были созданы соответствующие институты. Особое внимание уделялось развитию медицинского и технического образования. В начале 1920 г. в Киеве возобновил работу политехнический институт. Были открыты институты народного образования, внешних отношений и внешней торговли, народный университет-политехникум с историко-литературным, социально-экономическим, инженерно-строительным, механическим, электротехническим, агрономическим, ветеринарным факультетами и подготовительными курсами. Киевский коммерческий институт был реорганизован в институт народного хозяйства.

Чтобы обеспечить нормальную работу вузов и пресечь саботаж реакционной профессуры, Наркомпрос УССР издал 24 мая 1920 г. постановление о мобилизации профессорско-преподавательского состава. Одновременно большое внимание уделялось созданию ученым нормальных условий работы, обеспечению их продовольствием и топливом.

Передовая часть профессорско-преподавательского состава активно включилась в строительство советской высшей школы. Ценный вклад в ее развитие на Украине внесли видные ученые: историки Д. И. Багалей и В. П. Бузескул, металловед А. П. Виноградов, ботаник-физиолог Е. Ф. Вотчал, биохимик А. В. Палладии, специалист в области сварки и мостостроения Е. О. Патон, гидромеханик Г. Ф. Проскура, химик Л. В. Писаржевский, терапевт Н. Д. Стражеско. Это были выдающиеся ученые, которые в трудные годы не думали, как вспоминал впоследствии Е. О. Пятой, «о собственных невзгодах, о холодной квартире, о том, что фунт пшена стал богатством»[776], а отдавали свои знания трудящимся.