В годы первой мировой войны было значительно подорвано также сельское хозяйство. Военные мобилизации на Украине оторвали от их занятий 3 млн. крестьян, т. е. почти 50 % взрослого мужского населения. Из-за недостатка рабочей силы весенний сев 1917 г. затянулся до июня. В прифронтовых уездах Правобережной Украины на состоянии сельского хозяйства отрицательно сказывались и частые мобилизации на окопные работы, строительство укреплений, гужевые перевозки, реквизиции лошадей и рогатого скота. Конское поголовье только за 1916 год уменьшилось на 1251 тыс. голов. Особенно пострадали малоземельные крестьяне. Кулакам, верховодившим в волостных правлениях, нередко удавалось избежать реквизиций.

Производство на заводах сельскохозяйственного инвентаря резко сократилось (до 2 % уровня 1913 г.), а импорт его прекратился. Цены на сельскохозяйственные орудия возросли в несколько раз. Простейший плуг, стоивший до войны 7 руб., в 1917 г. стоил 40 руб. На 1,63 или. десятин за один лишь 1916 год сократилась на Украине посевная площадь.

Страница рукописи В. И. Ленина «Письма из далека» (письмо 2-е).

Однако хлеб в стране был. Прекращение экспорта создало значительные излишки, но ими владели главным образом помещики и кулаки, которые задерживали продажу хлеба, вызывая тем самым повышение цен. Временное правительство, защищая интересы помещиков и сельской буржуазии, было не в состоянии осуществлять хлебную монополию, отказывалось от решительных мер по принудительной заготовке хлеба. С каждым месяцем продовольственное положение ухудшалось. С марта по октябрь 1917 г. было заготовлено 360 млн. пудов хлеба — 48 % потребности. Даже солдаты на фронте получали половину нормы, а городское население только треть. Донбасс летом 1917 г. получил лишь 30 % необходимого продовольствия. Между тем вблизи Донбасса, в Таврии, Екатеринославской губернии, на Дону у помещиков и кулаков скопились десятки миллионов пудов хлеба. Осенью продовольственное положение еще более ухудшилось.

Ужасы войны, хозяйственная разруха, обнищание широких трудящихся масс, голод усиливали революционную ситуацию в стране.

Буржуазия и ее политические партии неустанно твердили, что причиной упадка промышленности и сельского хозяйства являются революционные требования рабочего класса о повышении заработной платы и установлении 8-часового рабочего дня, захват крестьянами помещичьих земель. В действительности же основной причиной упадка экономики была мировая империалистическая война, подорвавшая производительные силы страны, огромные расходы на военные нужды, стремление капиталистов, пользовавшихся условиями военного времени, максимально увеличить свои прибыли. Временное правительство, удовлетворяя требования капиталистов, подняло цены на уголь с 18,7 коп. за пуд в марте до 50 коп. к 1 сентября 1917 г., а на чугун — соответственно с 1 руб. 55 коп. до 4 руб. 50 коп. Однако, получая огромные прибыли, капиталисты решительно выступали против повышения оплаты труда рабочих, что в какой-то степени могло бы компенсировать падение их реальной заработной платы. Буржуазия, закрывая заводы, усиливала разруху, пытаясь заставить рабочих отступить под угрозой безработицы и голода.

Даже в условиях глубокого социально-экономического кризиса мелкобуржуазные соглашательские партии меньшевиков и эсеров продолжали поддерживать пагубную империалистическую политику буржуазии и тем самым предавали интересы трудящихся.

Россию могли спасти от катастрофы только коренные социально-экономические преобразования, предлагаемые большевиками, которые требовали прекращения империалистической войны, улучшения материального положения рабочих, национализации банков, синдикатов, конфискации помещичьей земли, установления рабочего контроля над производством и распределением. Эти революционные меры можно было осуществить только при условии победы социалистической революции и перехода всей полноты государственной власти к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.

Выход большевиков из подполья. Свержение царизма пробудило к активной политической жизни широкие народные массы. В городах и селах проходили митинги, собрания, приветствовавшие победу революции, петроградский пролетариат. Сразу же развернулись выборы в Советы рабочих и солдатских депутатов. Партия большевиков получила возможность широкой легальной политической деятельности.

В Петрограде 5 марта начала легально выходить большевистская газета «Правда». В первом ее номере был напечатан Манифест ЦК РСДРП и программа-минимум партии большевиков. «Правда» опубликовала написанное В. И. Лениным первое «Письмо из далека», присланное из Швейцарии. В этом документе В. И. Ленин дал глубокий анализ первого этапа революции, ее характера и движущих сил, наметил задачи пролетариата и его революционной партии в дальнейшей борьбе за социализм. Он указывал, что «лозунгом, «задачей дня» в этот момент должно быть: рабочие, вы проявили чудеса пролетарского, народного героизма в гражданской войне против царизма, вы должны проявить чудеса пролетарской и общенародной организации, чтобы подготовить свою победу во втором этапе революции»[18]. В. И. Ленин беспощадно разоблачал антинародный характер Временного правительства, которое не могло дать народу ни мира, ни хлеба, ни свободы. Предупреждая о гибельности политики соглашательства с буржуазией, В. И. Ленин подчеркивал, что «единственная гарантия свободы и разрушения царизма до конца есть вооружение пролетариата, укрепление, расширение, развитие роли, значения, силы Совета рабочих депутатов»[19].

В. И. Ленин призывал просвещать и организовывать союзника пролетариата — массу полупролетарского и отчасти мелкокрестьянского населения России[20].

В начале марта 1917 г. после выхода из подполья большевики Украины насчитывали в своих рядах свыше 2 тыс. членов партии. Это были преимущественно популярные в среде рабочих революционеры, которые в условиях царского режима, несмотря на суровые репрессии, выступали против царизма, против империалистической войны, последовательно отстаивали интересы пролетариата и всех трудящихся масс.

После Февральской революции большевистские организации быстро возрастали численно за счет беспартийных активных участников революции 1905–1907 гг. и революционного подъема 1912–1914 гг., за счет возвращавшихся из ссылки и тюрем членов партии. Уже в марте — апреле 1917 г. большевистские организации развернули широкую работу по укреплению своих рядов, пропаганде среди рабочих и солдат большевистской платформы по коренным вопросам дальнейшего развития революции. Большое внимание уделялось изданию местных большевистских газет. Несмотря на нехватку соответствующих кадров, отсутствие материальной базы — типографий, бумаги и т. д., большевистские комитеты уже в марте — начале апреля приступили к изданию газет («Пролетарий» в Харькове, «Голос социал-демократа» в Киеве, «Звезда» в Екатеринославе), которые сыграли важную роль в укреплении большевистских организаций, борьбе с мелкобуржуазными партиями за массы, за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую. Большевики разоблачали антинародную политику буржуазного Временного правительства, империалистический характер войны, которая оставалась грабительской, захватнической и после Февральской революции, разъясняли опасность соглашательства мелкобуржуазных партий меньшевиков и эсеров, поддержавших Временное правительство, и необходимость создания и укрепления пролетарских организаций — Советов, профсоюзов, фабрично-заводских комитетов. Они призывали рабочих вооружаться и создавать рабочую милицию, Красную гвардию, вести решительную наступательную борьбу за немедленное установление 8-часового рабочего дня, улучшение материального положения рабочих. Большевики руководствовались указаниями В. И. Ленина о том, что важнейшей задачей пролетариата после победы Февральской революции является «организация, организация и еще раз организация пролетариата: на каждом заводе, в каждом районе, в каждом квартале»[21].