В то же время польское правительство обратилось к государствам Антанты с просьбой усилить помощь. Западные правительства направили в Польшу военных советников, дополнительно большое количество оружия, военного снаряжения и т. п. В самой Польше была проведена новая мобилизация в армию. Одновременно правительства стран Антанты решили организовать дипломатическое давление на Советскую страну.

Английский министр иностранных дел лорд Керзон направил 12 июля 1920 г. Советскому правительству ноту с ультимативными требованиями прекратить наступление Красной Армии и подписать с Польшей мир. При этом он предлагал, чтобы линия границы проходила через Гродно, Брест-Литовск, Устилуг, Рава-Русскую, Перемышль до Карпат (так называемая линия Керзона). Империалисты Антанты требовали также от Советского правительства подписать перемирие с Врангелем на условиях, которые по существу означали согласие на захват им Крыма. Они хотели сохранить в своих руках Крым как плацдарм для продолжения борьбы против Страны Советов. Основной целью ультиматума, предъявленного Керзоном, был выигрыш времени для реорганизации и пополнения армии буржуазно-помещичьей Польши, чтобы предпринять новое наступление совместно с врангелевцами против Красной Армии.

Советское правительство отклонило ноту Керзона. В своем ответе английскому правительству от 17 июля 1920 г. народный комиссар иностранных дел Г. В. Чичерин указывал, что трудящиеся Советской страны желают полного и окончательного мира с Польшей и что установление мира возможно путем непосредственных переговоров без вмешательства других государств, если польское правительство обратится к Советскому правительству с таким предложением. Советское правительство призывало польское правительство прекратить войну, не выступать в роли орудия французских, английских и прочих империалистов и создать условия для установления подлинно братских взаимоотношений между трудящимися Польши, России, Украины, Белоруссии и Литвы[695]. Ответ на ноту Керзона явился ярким доказательством миролюбивой внешней политики социалистического государства. Однако буржуазно-помещичья Польша не заявила о своем согласии на мирные переговоры. Поэтому Красной Армии был отдан приказ о продолжении наступления.

Наступление войск Врангеля. Закрепившись в Крыму, Врангель установил там жестокий режим военной буржуазно-помещичьей диктатуры. Массовые аресты, обыски, облавы, расстрелы стали повседневным явлением. Пропагандистская шумиха белогвардейской прессы по поводу изданного Врангелем «закона о земле», который практически обеспечивал интересы только помещиков и кулаков, не достигла цели. Недовольство трудящихся масс нарастало, ширилось партизанское движение.

Ударные силы врангелевской армии численностью 25–30 тыс. человек были сведены в четыре корпуса и готовились выполнить приказ Антанты о переходе в наступление. Общая численность армии Врангеля достигала 125–150 тыс. человек. Белогвардейцы имели достаточное количество новейшего вооружения и опытные офицерские кадры. Как отмечал В. И. Ленин, «врангелевские войска снабжены пушками, танками, аэропланами лучше, чем все остальные армии, боровшиеся в России»[696].

Врангелевцам противостояла 13-я армия (командующий Р. П. Эйдеман, член Реввоенсовета В. П. Затонский), имевшая вдвое меньшую численность войск и значительно худшее вооружение (12176 штыков и 4630 сабель).

М. В. Фрунзе, С. И. Гусев, Д. М. Карбышев на танке, захваченном у врангелевцев.

7 июня 1920 г. Врангель начал наступление из Крыма на север. В районе Перекопа и Чонгарских укреплений в первой половине июня разгорелись ожесточенные бои. Советские части стойко отбивали атаки противника. В особо тяжелом положении в районе Перекопа оказались 3-я и Латышская стрелковые дивизии, а на Чонгарском направлении — 46-я стрелковая дивизия. Три дня в районе Перекопа и Каховки продолжались кровопролитные бои, в которых отличились воины 3-й Латышской, 15 и 52-й стрелковых дивизий. Военный комиссар 468-го полка 52-й стрелковой дивизии в своем донесении комиссару дивизии писал: «В боях 7 и 9 июня красноармейцы, комиссары, политработники, показывая чудеса храбрости, все сражались самоотверженно, бросались на «ура» в атаку на броневики, танки и кавалерию противника»[697]. В бою 7 июня, как сообщал комиссар полка, погибло 28 политработников.

Под натиском превосходящих сил противника красноармейские части вынуждены были отступать с боями на север. Ценой больших потерь врангелевцам удалось захватить Олешки, Мелитополь, Каховку; советские войска отошли на правый берег Днепра. Врангель стремился захватить Северную Таврию, Донбасс, Дон и Северный Кавказ, выйти в тыл войскам Юго-Западного фронта и сорвать их наступление на буржуазно-помещичью Польшу.

В этот период Англия, Франция и США усилили помощь белогвардейцам. В середине июня английские военные корабли переправили с Кубани в Крым остатки деникинских войск численностью 35–40 тыс. человек, отступивших под ударами Красной Армии. Огромная помощь Антанты была основной причиной временных успехов Врангеля в Крыму и Северной Таврии.

Для пополнения частей 13-й армии командование Юго-Западного фронта выделило из резерва 1-конный корпус Д. П. Жлобы, 2-ю кавалерийскую дивизию, 15 и 45-ю стрелковые дивизии. В двадцатых числах июня продвижение войск Врангеля было приостановлено. 13-я армия, заняв позиции на правом берегу Днепра от Херсона до Никополя, сразу же начала готовиться к контрнаступлению. На правом берегу Днепра, в районе Берислава, действовала другая группа советских войск в составе Латышской и 52-й стрелковой дивизий.

Несмотря на временные успехи, Врангелю не удалось осуществить свои планы: окружить и разбить 13-ю армию и выйти в тыл советским войскам, которые вели боевые операции против белополяков. Однако наступление врангелевцев, хотя и не смогло задержать успешное продвижение Красной Армии на западе, в какой-то мере облегчило положение польских войск.

Контрнаступление советских войск на юге Украины. В конце июня Левобережная группа войск 13-й армии (1-й конный корпус, 2-я кавалерийская и 40-я стрелковая дивизии) перешла в контрнаступление в направлении на Мелитополь. Вспомогательный удар наносили 46 и 15-я стрелковые дивизии из района южнее Александровска. 1-й конный корпус решительным ударом разгромил несколько белогвардейских полков в районе Большого Токмака и прорвался во врангелевский тыл. Перешли в наступление 52-я стрелковая дивизия и другие части 13-й армии. Но противнику удалось перегруппировать свои силы и остановить наступление советских войск. К 24 июня здесь фронт стабилизировался по линии Херсон, Никополь, Большой Токмак, Бердянск.

Врангелевский фронт к тому времени стал одним из важнейших фронтов гражданской войны, без ликвидации которого нельзя было обеспечить победу на основном фронте — польском. Вот почему Коммунистическая партия и Советское правительство, мобилизуя силы на борьбу с польскими оккупантами, одновременно придавали большое значение разгрому Врангеля.

10 июля 1920 г. Центральный Комитет партии обратился ко всем партийным, профсоюзным и рабочим организациям страны с призывом усилить борьбу с Врангелем: «Каждому рабочему, красноармейцу должно быть разъяснено, — говорилось в письме ЦК РКП(б), — что победа над Польшей невозможна без победы над Врангелем. Последний оплот генеральской контрреволюции должен быть уничтожен!»[698]. По указанию ЦК РКП(б) для пополнения 13-й армии, сражавшейся на крымском участке, были переброшены войска с Кавказского фронта и внутренних военных округов. В середине июля 1920 г. для борьбы с Врангелем была создана 2-я Конная армия (командующий О. И. Городовиков, а с 30 августа — Ф. К. Миронов, члены Реввоенсовета — Е. А. Щаденко и К. А. Макошин).