Большую организационную и агитационную работу в селах Украины проводили представители большевистских солдатских клубов, гарнизонных Советов крестьянских депутатов, особенно Петроградского, и Севастопольского Совета крестьянских депутатов армии и флота.
Ареной острой борьбы за массы стали крестьянские съезды (их на Украине в период двоевластия состоялось 72–14 губернских и 58 уездных). Трибуну многих из них большевики Украины использовали для пропаганды своей аграрной программы, для разъяснения крестьянам своего отношения к Временному правительству и к войне. Так, на крестьянском съезде Херсонской губернии (30 апреля — 4 мая), в котором приняло участие 332 делегата, выступили большевики И. С. Скляр и Я И. Ровинский. Крестьяне с большим вниманием выслушали речи представителен большевистской партии, призывавших к единству рабочих и крестьян в борьбе за власть Советов.
Съезды способствовали вовлечению трудящегося крестьянства в общественно-политическую жизнь, помогали ему распознать в эсерах и меньшевиках прислужников буржуазии и помещиков.
Значительную роль в борьбе большевистской партии за крестьянские массы сыграл I Всероссийский съезд крестьянских депутатов, который состоялся в Петрограде 4—28 мая 1917 г. Из 1353 делегатов 253 были представителями от девяти губерний Украины, в том числе от Полтавской — 54, Киевской — 40, Харьковской — 37, Екатеринославской — 30, Херсонской и Черниговской — по 29, Подольской — 15, Таврической — 14, Волынской — 5.
Большинство делегатов принадлежало к партии эсеров, поэтому по обсуждавшимся вопросам (аграрному, о войне, об отношении к Временному правительству, продовольственному, организационному и т. п.) были приняты соглашательские резолюции. Однако фракция большевиков и беспартийные делегаты, ее поддерживавшие, добились рассмотрения съездом своих резолюций по всем наиболее важным вопросам. Даже эсеры вынуждены были признать, что в ходе их обсуждения под влиянием большевистской фракции съезд «неоднократно переживал чрезвычайно острые моменты большевистских настроений».
Большое внимание работе съезда уделил В. И. Ленин. 7 мая 1917 г. он от имени ЦК большевистской партии обратился к его делегатам с открытым письмом, в котором, наряду с разъяснением позиций большевистской партии по основным вопросам революции, советовал на местах брать всю землю немедленно, осуществляя это как можно организованнее. В. И. Ленин указывал на необходимость осознания крестьянством зависимости решения вопроса о земле от установления тесного союза городских рабочих с беднейшими крестьянами[85]. 8 мая члены большевистской фракции распространили это письмо, напечатанное в виде листовки, среди делегатов съезда. 11 мая его опубликовала петроградская большевистская газета «Солдатская правда», а позднее — ряд других газет. На протяжении мая — июня письмо появилось на страницах большевистских газет Украины — в «Звезде», «Пролетарии», «Донецком пролетарии». 22 мая В. И. Ленин выступил на съезде с речью по аграрному вопросу, в которой подчеркнул необходимость перехода всей власти в стране в руки Советов. Разъясняя и развивая аграрную программу большевиков, он предложил крестьянским депутатам объявить землю всенародной собственностью и передать ее без выкупа крестьянам, не ожидая созыва Учредительного собрания. Особенное внимание в своей речи вождь революции уделил критике теоретических основ эсеровской аграрной программы, доказав полную ее несостоятельность[86].
Речь В. И. Ленина, а также предложенный им проект резолюции по аграрному вопросу убедили многих участников съезда в том, что поддержку нужно искать не у эсеров, а у большевиков. Даже кадетские и эсеро-меньшевистские газеты, издававшиеся в Петрограде, вынуждены были признать то большое впечатление, которое произвела речь В. И. Ленина на делегатов съезда. В частности, реакционная газета «Вечернее время» уже 23 мая 1917 г. писала: «Дебаты по аграрному вопросу, которые начались вчера, резко обостряются. В них вносится много страстности. Ораторов часто останавливают, происходят инциденты… Очерчивается требование, чтобы нынешнее собрание немедленно объявило землю собственностью народа. Это настроение создалось вчера после речи Ленина». Поэтому, хотя эсеры, пользуясь своим большинством, и провели соглашательскую резолюцию по аграрному вопросу, острая борьба, которая развернулась на съезде, имела огромное значение для политического воспитания крестьян и солдат.
I Всероссийский съезд крестьянских депутатов, многочисленные уездные и губернские крестьянские съезды, прошедшие в течение мая — июня на Украине, чрезвычайно активизировали широкие крестьянские массы. Участие большевиков в работе съездов придало им большое организующее и политическое значение. Большевистские лозунги об организованном и немедленном переходе земель помещиков без всякого выкупа в распоряжение Советов крестьянских депутатов и других демократических крестьянских организаций, ставшие известными по всей стране, мобилизовывали массы трудящегося крестьянства на революционную борьбу за землю и власть Советов. Разоблачая Временное правительство и соглашательские партии, разъясняя свои позиции в вопросах о власти, мире и земле, большевистские организации, особенно Донбасса, Харькова, Екатеринослава, проводили значительную работу, которая помогала направить деятельность крестьянских организаций, в частности Советов крестьянских депутатов, в русло революционной борьбы. С 17 мая 1917 г. большевики Харькова принимали активное участие в заседаниях исполкома губернского Совета крестьянских депутатов. По постановлению Совета от 15 июня это представительство стало постоянным. В острой борьбе со своими политическими противниками большевики на заседании Совета отстаивали интересы трудящихся масс крестьянства.
Стремясь затормозить неудержимо растущее революционное крестьянское движение и подчинить крестьянство своему влиянию, украинские эсеры созвали в Киеве 28 мая 1917 г. Всеукраинский крестьянский съезд, участники которого представляли в основном украинское кулачество, хотя на нем присутствовали и делегаты, не разделявшие установок его организаторов. По таким вопросам, как аграрный, продовольственный, о войне, о власти, съезд принял эсеровские резолюции. Он избрал руководящие органы украинской «селянської спілки» и «Всеукраїнську раду селянських депутатів». В нее по настоянию украинских эсеров были включены все 15 членов центрального комитета «Селоспілки», а весь состав «Всеукраїнської ради селянських депутатів» вошел в Центральную раду. Обеспечив себе руководящую роль в избранных съездом органах, украинские мелкобуржуазные националистические партии поставили своей задачей использовать его решения для отрыва трудящегося крестьянства Украины от общей с рабочим классом революционной борьбы.
Уже в период мирного развития революции передовая часть крестьянской бедноты начала понимать, что без перехода всей власти в руки рабочих и беднейших крестьян невозможно будет взять землю в свои руки, окончить войну демократическим миром. Наиболее ярким показателем роста сознательности крестьянской бедноты и перехода ее на сторону партии пролетариата было создание в селах большевистских ячеек. Организаторами их, как правило, выступали представители местных большевистских комитетов, члены партии, проживавшие в селах, рабочие или солдаты-большевики, вернувшиеся с фронта. На Украине в это время сельские большевистские ячейки возникли в Донбассе, Екатеринославской, Харьковской, Черниговской губерниях. Всего в марте — июне в селах Украины было создано около двух десятков большевистских групп. Они стали опорой партии в борьбе за крестьянские массы.
Особенно горячую поддержку находил у крестьянской бедноты лозунг большевиков о безотлагательной конфискации помещичьих земель и передаче их организованным путем демократическим крестьянским организациям.
Борьба крестьян за землю. Обеспокоенное усилением борьбы крестьянских масс за землю и ростом их общественно-политической активности, Временное правительство, аграрная политика которого была направлена на защиту помещичьей собственности, попыталось сдержать развитие крестьянского движения, создав видимость подготовки земельной реформы. С этой целью 21 апреля 1917 г. оно издало положение об организации земельных комитетов как правительственных организаций, на которые под контролем министерства земледелия возлагалась подготовка земельной реформы. В центре создавался главный земельный комитет, а на местах — губернские и уездные земельные комитеты. Обязательная организация волостных комитетов вначале не предусматривалась, поскольку Временное правительство понимало, что в них могут попасть действительные представители трудящегося крестьянства, которые будут отстаивать его интересы. Однако в связи с тем, что именно волостные земельные комитеты, возникавшие по инициативе революционных масс, получили наиболее широкое распространение, правительство постаралось максимально ограничить участие крестьян в формировании уездных и губернских комитетов. Согласно положению крестьяне допускались только к выборам в волостные земельные комитеты. С целью же затруднить организацию и деятельность этих комитетов правительство отпускало кредиты на их содержание только для четверти всех волостей. Так, в Подольской губернии, имевшей 172 волости, кредиты получили лишь 42 волостных земельных комитета.
