Баранов подошел к Баннеру и крепко его обнял.

— Пойдем, Иван Иванович, в нашу большую казарму, где мы все вместе собираемся на собрания или сходки. Пойдем, объявим всем о монаршей милости мне и о последних новостях.

Не прошло и нескольких минут, как сборное место около большой казармы было наполнено собравшимися там промышленными и алеутами. Многие из них уже подверглись «обработке» со стороны враждебно настроенных к Баранову мореходов и монахов. Алеуты поглядывали на Баранова с опаской — не собрался ли он послать их опять в охотничью экспедицию по островам. Люди стояли молча и угрюмо наблюдали за тем, что происходило на крыльце казармы. В Баннере все сразу признали «благородного». Интересно, какие новости он привез с Большой земли?!

Баранов вышел вперед и поднял руку. Слабое бормотание в толпе умолкло. Наступила тишина. Баранов повернулся к Баннеру и указал ему на место рядом с собой. Высокий худощавый Баннер подошел к нему и, повернувшись лицом к толпе, громко объявил:

— Промышленные… русские люди… я привез вам вести из России… Наш благочестивый государь император Павел Петрович скончался, и на родительский престол вступил Александр Павлович, наш новый Царь… Да здравствует государь Александр Павлович, Ура!

— Ур-ра!!! — раздалось со всех сторон.

Новость, сообщенная Баннером, положила конец угрюмому настроению, люди зашевелились, заговорили. Сообщение о вступлении на престол Александра Павловича наэлектризовало всех. Вся площадь вдруг пришла в движение.

Баннер опять поднял руку.

— Это еще не все. Я привез также хорошие новости, касающиеся нас всех, новость о делах компании. Прежде всего правление компании и сам государь признали большую работу, которую вы все ведете здесь под опытным и мудрым руководством Александра Андреевича Баранова. Правление компании назначает его правителем, единственным хозяином американских земель компании. Мало того, государь император, по своей монаршей милости, наградил его за заслуги перед родиной этой золотой медалью на Владимирской ленте.

Он повернулся к Баранову и передал ему медаль.

Баранов снова был растроган. Он ясно видел, что его авторитет сильно поднялся, и царская награда дает ему теперь возможность успешно бороться с мореходами, не желавшими подчиняться «купчишке».

Позже сам Баранов так описывал это большое событие в своей карьере:

«…пропели в казарме часы и молебен, перед коим прочитаны были Высочайшая грамота, привилегии и прочие к общему порадованию относящиеся акты, а тогда уже и я возложил на состарившуюся выю мою монарший знак отличия, о чем никто еще не был предуведомлен. Я от искреннего моего усердия за тот присланный мне монарший дар, немогу изъявить иначе моей душевной признательности, как слабым подражанием благотворению; подписал в здешнюю школу на учащихся сирот из русских и островитян детей — тысячу рублей. Для сего праздника заколот был один из состаревшихся «яманов» (баран)… какая роскошь!»

Пожалование царской награды Баранову и назначение его правителем американских земель заметно подействовало и на мореходов, и на членов духовной миссии. Все они как-то стушевались, и отец Афанасий смиренно отслужил благодарственный молебен. Тихий, скромный Афанасий и его подчиненный Герман были истинно смиренными монахами, главным заводилой против Баранова был неистовый Нектарий.

В тот день, до позднего вечера, Баранов с Баннером проговорили в его избе. Баннер сказал ему также, что правление компании отписало на его имя значительную сумму в акциях, так что Баранов стал теперь одним из крупных акционеров компании.

Баранов в свою очередь рассказал Баннеру о своих планах расширения деятельности компании в Америке и о намерении перенести главную контору с Кадьяка в форт Святого Михаила на острове Ситка. С переездом в Ситку он оставляет Баннера своим заместителем и правителем колонии на Кадьяке.

Перед сном Баранов долго перечитывал письмо, переданное ему Баннером от Ларионова с Уналашки. Ларионов писал в своем письме, которое было датировано еще 5 августа 1801 года:

«…непреподает надежды никакой ослухах ипримечаниях онещастном нашем Фениксе акоими паче на нем бывшего Преосвященного Иоасафа смесию да и многими бывшими сними людми… — и дальше приписал в ответ на жалобы Баранова о поведении «благородных»: — Наградил Бог нас свами господами чиновниками и я сосвоим почасту хлопочю; защищаются везде честию своею инас хотят везде зделать виновниками, потому что мы купцы… Между прочим изволите писать об присылке квам чаю исахару равноже иводки; сердечно бы я рад доставить квам, ноповерьте пожалуйте что я исам уже забыл вкус чаевой, сновово году жыву безчаю а питаюсь выварками Прежними… Но ежели Богу угодно будет наградить нас приходом судна идоставлением чаю… то непремину послать квам…»

В дни, следовавшие за приездом Баннера, Баранов, подстегнутый царской наградой и признанием его заслуг, проявил опять вернувшуюся к нему его обычную энергию. Он стал готовиться к переезду на

Ситку и делал последние приготовления к переводу его главной конторы в форт Святого Михаила.

И вдруг, точно удар грома средь ясного неба, пришли страшные вести с Ситки…

Крупную, еще недостаточно оцененную роль в развитии русских владений на Алеутских островах и Аляске играет Александр Андреевич Баранов. Нет никакого сомнения, что возглавлявшаяся им в Русской Америке Российско-Американская компания, несмотря на определенную цель выкачивания доходов из ее колонии, тем не менее имела огромное значение в культурном развитии края.

Приблизительно в те же годы в других частях земного шара вели такую же работу и имели тождественные монопольные права еще две аналогичных компании — Гудзон-Бейская и Ост-Индская. Первая из них даже являлась сильным конкурентом Российско-Американской компании, также оперируя на американском материке.

Баранов — душа компании. Но кто же был основателем этого грандиозного предприятия? Каким образом компания смогла развить это дело в таких грандиозных размерах? Говоря о Баранове и его достижениях, нельзя не упомянуть, конечно, людей, сделавших возможным появление такой фигуры, как он.

Этими людьми были Григорий Иванович Шелихов и его энергичная жена Наталья Алексеевна. Шелихова — первая белая женщина, посетившая Аляску, первая женщина, совершившая нелегкий путь на утлом судне на Алеутские острова, еще почти не известные белым людям.

Своей необычайной энергией, умением находить нужных людей Шелихов и его жена создали компанию, оставившую неизгладимый след в истории Аляски.

Шелиховы, однако, были не первыми. И до них люди совершали походы на утлых, неустойчивых «кочах», гибли, тонули, но это не останавливало их, шедших вперед к неведомым берегам.

Конечно, все это носило неорганизованный характер, и только две большие экспедиции под командой выходца из Дании Витуса Беринга — в России его перекрестили в Ивана Ивановича, — сделали первый серьезный шаг в исследовании берегов Аляски и Алеутских островов.

Сам Петр Великий начертал план экспедиции Беринга, дав ему задание выяснить точно, соединяется ли Азия с Америкой. Экспедиция после длительных приготовлений смогла выйти в плавание из Охотска, тогда главного русского порта на сибирском побережье, только после смерти Петра Великого.

21 августа 1727 года, корабль «Фортуна» отправился из Охотска, но дошел только до Большерецка на западном берегу Камчатки. Кораблю пришлось остаться там на зимовку, а Беринг с командой отправился по суше в Нижне-Камчатск. Там был построен новый бот «Св. Гавриил», на котором в июле 1728 года экспедиция вышла в плавание. Беринг поднялся к северу до 67-й параллели и увидел, что берег Сибири круто поворачивает на запад. Он вполне резонно пришел к убеждению; что, очевидно, Азия с Америкой не сходятся. Считая свое задание выполненным, Беринг вернулся на Камчатку.