В голосе его послышалась угроза.

Милетич в досаде прикусил губу.

— Извините, — буркнул он. — Нам сюда.

Он потянул меня в переулок и с облегчением вздохнул, когда мы остались одни.

— Произнес великолепную речь! Скажи, пожалуйста!.. Прости, брате, я сейчас зол на всех, — Иован пытался закурить.

В последнее время я часто видел его с папиросой. Раньше он не курил. Пальцы его дрожали, и спички гасли, задуваемые ветром, который, будто в трубе, свистел между домами в узкой улочке.

Катнич с Вучетиным были на площади, куда бойцы сносили трофеи. Здесь уже сновал интендант батальона Ракич, учитывая военное имущество, брошенное немецко-четническим гарнизоном при бегстве из города.

— Эво, бродяги! — воскликнул Катнич, когда мы с Иованом подошли. — Друже, — он взялся за пуговицу моей шинели, — поздравляю тебя с успехом. Я знал, что ты оправдаешь наше доверие. Все кончилось хорошо. Видишь, сколько у нас трофеев? Я же говорил, что мы здесь разживемся! А то тащили бы сюда всякое барахло из Синя! Как-никак, а я редко ошибаюсь.

— Вы назначены водником[48] вместо Байо, — сказал Вучетин, пожимая мне руку.

— Да, да, — подтвердил Катнич. — Будешь водником, я одобряю. Ты у нас далеко пойдешь, дружище. По этому случаю не заглянуть ли нам в кафану, выпить чашку кофе?

Пошли по центральной улице. Я едва брел. Сильное нервное напряжение, испытанное в течение этих суток, давало о себе знать.

Катнич шел медленно, гордо поглядывая по сторонам. Жители, почтительно расступаясь, провожали его восхищенными взглядами, уверенные, что это он руководил ночной операцией партизан.

— Здесь где-то. — Катнич поднял голову, рассматривая вывеску. — Ну да, вот оно, «Веселье». Но что-то я не узнаю. Темно и пусто, стекла выбиты. Ну, конечно, я так и знал. Всегда достается этим кафанам. У города без них кислый вид. Черт знает что! У нас торжество, радость, а тут как в морге.

Он был раздосадован, занялся осмотром повреждений, нанесенных кафане осколками гранат, и не заметил, как мы оставили его одного.

В помещении гимназии, где расположилась рота Янкова, нас с Иованом уже поджидал пропахший йодоформом, с перебинтованным левым плечом Евгений Лаушек. Айша позаботилась о нем. Он чувствовал себя лучше и смог в ответ на наши нетерпеливые вопросы рассказать о судьбе боговинских отрядов.

Когда мы расстались с ним в то утро после победы в Боговине, итальянцы и сербы направились к узкоколейке, проложенной между Петровацем и Пожаревацем, и на большом протяжении пути разобрали рельсы. После этого напали на Майданпек, разгромили там эсэсовцев, взорвали рудник. Слава об отрядах, сербское и итальянском имени Гарибальди, разнеслась по всему Хомолью. Отовсюду к ним шли новые бойцы. Перешел из бригады в отряд и горняк Неделько, он стал комиссаром у Мусича. Отряды крепли, пополнялись свежими силами. Все, казалось, шло хорошо. Но в один прекрасный день, накануне задуманной атаки на самый Бор, из штаба бригады с Черного Верха прискакал с группой конных, вооруженных автоматами, представитель ОЗНА. Он обвинил Неделько в дезертирстве и приговорил его к расстрелу. Мусич и Колачионе также были привлечены к ответственности за самочинные действия. Отряды были разобщены. Гарибальдийцы остались в подчинении Поповича, а отряд Мусича был срочно отправлен в Боснию на помощь частям 3-го корпуса, и здесь, в Горном Вакуфе, он попал в окружение. Лаушек видел Мусича в последний раз, когда тот плыл через Врбас, а по нему стреляли четники.

Красивый гибкий голос чеха звучал приглушенно, устало. Продолговатые карие глаза его на костлявом, осунувшемся лице постепенно смыкались. На полуслове он вдруг закрыл их и, уткнувшись лицом в мое плечо, истомленный болью ран и успокоенный встречей с нами, задремал.

Тут же, на полу, в углу класса, как убитые, уснули и мы с Милетичем.

Проснулся я, наверное, уже за полночь. На белой стене неподвижно чернела тень, отброшенная от переплета оконной рамы неярким, пепельным светом луны. Мелькало еще что-то зыбкое, мятущееся, — я догадался, что это очертания веток тополя, раскачивавшихся за окном.

Я сразу понял, где я. В сознание туго входила мысль о Лаушеке, о Неделько, о Мусиче: что за страшная, неумолимо жестокая, не знающая ни снисхождения, ни справедливости сила преследует моих друзей? Подле меня прерывисто дышал и бессвязно бормотал во сне Лаушек. Мне захотелось прижать его к себе, обнять, укрыть шинелью…

Иован, лежавший с другой стороны, тоже завозился.

— Ты не спишь, брате? — глухо опросил он.

— Нет, не спится…

Милетич приподнялся прислушиваясь. Раздавался храп бойцов, с улицы доносились окрики часовых. Ощущение покоя и безопасности, однако, и у меня и у Иована было непрочным, зыбким, как тень ветвей на белой стене.

Побратим придвинулся ко мне вплотную.

— Опять, кажется, начинается непонятное. Как в прошлом году, когда мы здесь все чуть не погибли… Ужасная то была зима. Я расскажу тебе о ней, чтобы ты все знал… — Иован еще больше понизил голос. — Есть у нас такой паразит — метиль, червь. Он заводится в печени овцы, если она поест сочной травы на лугу сразу же после половодья. Три месяца овца не хворает, даже жиреет, а потом начинает чахнуть и скоро издыхает. Что-то похожее на это происходит с нами. Какой-то метиль точит и точит изнутри организм нашего войска, с виду такой крепкий, здоровый организм.

«Правильно», — подумал я, слушая Иована. Мне тоже в последнее время все чаще стала приходить в голову мысль, что не все благополучно в партизанской армии».

«…Ноябрь тысяча девятьсот сорок второго года. Освобожденный город Бихач…

Иован записал в своем дневнике:

«Здесь я столько узнал интересного, столькому порадовался, что верится в то, что все хорошее, о чем я сейчас мечтаю, сбудется. Путь передо мной открывается широкий, светлый…»

Югославская молодежь собралась в Бихаче на свой первый антифашистский конгресс. Просторный зал театра был наполнен сурово-сдержанными юными бойцами. На широкой сцене, убранной коврами, с огромным портретом Сталина, сидели за столом президиума молодые герои, юноши и девушки, а среди них Иво Лола Рибар — народный герой, генеральный секретарь СКОЮ, член ЦК компартии, душа революционной молодежи Югославии.

Иован никогда не забудет его речи. Опершись о стол обеими руками, весь подавшись вперед, Иво с жаром рассказывал о борьбе югославских трудящихся с гитлеровцами. Он призывал юношей и девушек учиться у советских комсомольцев побеждать врага. С любовью и гордостью Лола говорил о Советском Союзе и о Красной Армии, которая в то время окружала под Сталинградом немецко-фашистские войска и уничтожала их, одновременно ведя наступление на других фронтах.

— Принимая на свою грудь всю силу удара фашистских армий, советские бойцы дают нам возможность дышать свободно на этом клочке территории. Стараясь спасти свои войска под Сталинградом, Гитлер снимает дивизии из оккупированных стран, в том числе и с Балкан, и шлет их в Россию. Именно это, — говорил Лола Рибар, — и позволяет нам держаться здесь и развивать народно-освободительное движение. Мы никогда не забудем этого, дорогие мои друзья! — закончил он.

Все делегаты конгресса, поднявшись, в едином порыве воскликнули:

— Живео Црвена Армия! Живео Сталин — наш учитель и защитник!

А какие хорошие песни пели в перерывах между заседаниями. И «Широка страна моя родная», и «Каховку», и «По долинам и по взгорьям», и стихи Петра Негоша, написанные более ста лет назад, но и теперь звучащие гордой уверенностью в том, что народ, борющийся с тиранией, отстоит «святой закон юнатский, имя сербское и свет свободы»: