Правитель сразу согласился и вместе с сыновьями отправился в беседку Белого шелка. В это время наши путники уже собрали свою поклажу и хотели идти во дворец, чтобы поблагодарить за трапезу и двинуться в путь, но вдруг увидели самого правителя и трех его сыновей, которые опустились на колени и стали отбивать земные поклоны. Танский монах растерялся и тоже стал отбивать поклоны. А Сунь Укун, Чжу Бацзе и Шасэн стояли в стороне и смотрели на них. Когда церемония взаимных поклонов была окончена, правитель пригласил Танского монаха и его учеников в приемную залу и там обратился к Танскому монаху с такими словами:

– Почтенный наставник! Мои сыновья всю жизнь увлекаются фехтованием и сейчас, увидев, каким волшебным искусством владеют твои ученики, захотели поступить к ним в обучение. Открой же свое сердце, великое, как Небо и Земля, и снаряди в путь свой челн милосердия, на котором могли бы плыть в волнах Истины мои презренные сыновья! Свято обещаю отблагодарить тебя дарами, которыми можно будет запрудить целый город.

Тут Сунь Укун не выдержал, расхохотался, а потом сказал:

– Эх ты, а еще правитель! Ничего ты не смыслишь! Ведь мы, отрешившиеся от житейских сует, должны иметь учеников-последователей, которым могли бы передать наши знания. Если у твоих сыновей на самом деле есть желание творить добрые дела, то мы готовы научить их, пусть только относятся к нам с добрым чувством! А твое богатство нам не нужно!

Услышав это, правитель возликовал и сразу же приказал устроить пир в парадной зале дворца.

На пир позвали шутов. Они пели, плясали, играли на дудках, даже разыграли целое представление. После пира правитель предложил Танскому монаху и его спутникам расположиться на ночлег, а на следующий день с самого утра возжечь благовония, помолиться и начать обучение его сыновей боевому искусству.

С самого утра правитель со своими сыновьями явился к монахам. Юноши опустились на колени перед Сунь Укуном, Чжу Бацзе и Шасэном и земно им поклонились.

– Каким оружием вы хотели бы владеть? – спросил Сунь Укун.

– У кого палица, пусть выучится владеть палицей, у кого вилы, пусть выучится действовать вилами, а у кого дубина, пусть выучится владеть дубиной, – ответили юноши.

– Научить не трудно, – со смехом сказал Сунь Укун, – только силенок у вас маловато, вы не сможете действовать нашим оружием, и получится, как у того художника, который рисовал тигра, а вышла собака. Раз вы искренне хотите учиться, то прежде всего принесите сюда благовония и поклонитесь Небу и Земле. Сначала я придам вам духовные силы, а уж потом вы сможете учиться фехтовальному искусству.

Юноши тотчас же притащили жертвенник, вымыли руки, зажгли ароматные свечи и, обратив лицо к Небу, начали отбивать поклоны. После этого они попросили наставников приступить к обучению.

Тут Сунь Укун, Чжу Бацзе и Шасэн обратились к наставнику с такими словами:

– Учитель наш! Мы глупы и невежественны, даже складно говорить не умеем, но дозволь и нам взять себе по ученику и позабавиться. Пусть останется хоть одно хорошее воспоминание о нашем пути на Запад!

Танский монах с радостью согласился.

Тогда Сунь Укун велел юношам зайти за беседку Белого шелка. Там они нашли укромное место, Сунь Укун нарисовал на земле созвездие Ковша и велел новоявленным ученикам уместиться в рисунке Ковша, закрыть глаза и ни о чем не думать. Сам он тем временем прочел про себя заклинание и молитву, а затем вдунул в нутро каждого из юношей божественный дух, после чего души покинули их. Затем Сунь Укун вселил в юношей телесную силу, в десятки тысяч раз большую, чем та, которой они обладали прежде. После этого юноши уснули. А в полдень очнулись и разом вскочили на ноги. Потерев лицо руками, они встряхнулись всем телом и почувствовали в себе огромную силу. Старший сразу же взялся за посох с золотыми обручами, средний стал вертеть колесом вилы с девятью зубьями, а младший поднял волшебный посох, покоряющий дьяволов и оборотней.

– Мы очень признательны вам за то, что вы наделили нас силой и научили владеть вашим волшебным оружием, – промолвили юноши, – а теперь мы хотим заказать оружейникам точь-в-точь такое, только легче по весу. Не знаем только, позволите ли вы, наши наставники, поступить так?

– Вот и отлично! – обрадованно вскричал Чжу Бацзе. – Не можем же мы оставить свое оружие вам. Оно нам необходимо в пути, чтобы сражаться с оборотнями и дьяволами.

Тотчас же был отдан приказ позвать кузнецов, закупить десять тысяч цзиней стали и устроить на переднем дворе литейную мастерскую с плавильной печью. В первый день здесь плавили сталь, а на другой день с позволения Сунь Укуна юноши притащили в мастерскую посох с золотыми обручами, вилы с девятью зубьями и волшебный посох, покоряющий дьяволов и оборотней, чтобы изготовить оружие такого же образца.

Увы! Это оружие было также и талисманом, с которым носители его ни на миг не должны были расставаться. А теперь оружие уже несколько дней находилось в мастерской, и дивное сияние, исходившее от него десятками тысяч лучей, возносилось высоко в небо. И вот в одну из этих ночей объявился оборотень. Недалеко от города, на расстоянии всего лишь семидесяти ли, была гора под названием Барсова Голова, а в горе той была пещера Пасть Тигра. Обитатель этой пещеры, оборотень, ночью заметил дивное сияние и тотчас же направился посмотреть на чудо. Он спустился на облаке вниз, приблизился к тому месту, откуда исходило сияние, и увидел посох с золотыми обручами, вилы с девятью зубьями и еще один посох, разящий нечистую силу. Обрадованный такой находкой, оборотень схватил все три сокровища и умчался с ними к себе в пещеру.

Если вам интересно узнать, как удалось найти похищенное оружие, прочтите следующую главу.

Итак, оборотень утащил волшебное оружие учеников Танского монаха, и мастера́, всю ночь крепко спавшие после долгого дня работы, наутро не нашли оружия на месте. Они принялись искать и обшарили всю мастерскую, а в это время как раз сыновья правителя вышли посмотреть, как подвигается работа. Мастера упали на колени и рассказали им, что произошло.

Насмерть перепугавшись, юноши побежали к монахам и стали спрашивать:

– Скажите, почтенные, не брали ли вы своего оружия? Его нет на месте.

– Наверняка мастера утащили его, – сказал Чжу Бацзе.

– Мы сами виноваты! – произнес Сунь Укун. – Надо было держать оружие при себе. Я думаю, какой-то лихой человек, увидев сияние, излучаемое нашим оружием, ночью похитил его.

В это время вышел правитель и, узнав о случившемся, так испугался, что долго не мог прийти в себя, только стонал да охал. Наконец он проговорил:

– Священные наставники! Подумайте сами! Ведь ваше оружие непростое. Его не сдвинут с места даже сто человек! К тому же пять поколений моего рода правили в этом городе, и я осмелюсь сказать, что мы заслужили доброе имя и прославились далеко за пределами округа. Жители города, как военные, так и гражданские, мастеровые и ремесленники, не посмеют нарушить закон. Подумайте хорошенько, куда могло деться оружие.

– Нечего раздумывать, – сказал тут Сунь Укун. – Ты лучше скажи мне, – обратился он к правителю, – нет ли где-нибудь здесь поблизости горы или леса, в котором водятся оборотни?

– К северу от нашего города, – отвечал правитель, – находится гора Барсова Голова, а в горе – пещера Пасть Тигра. Одни говорят, что в этой пещере живет праведный отшельник, другие – что там водятся волки и тигры. Ходят также слухи, что там поселился оборотень. Но точно я сказать ничего не могу.

– Теперь мне все ясно, – сказал Сунь Укун. – Оружие похитил тот, кто живет в пещере.

Сказав так, Сунь Укун велел Чжу Бацзе и Шасэну охранять наставника, мастерам – продолжать работу, а сам умчался и исчез из виду.