Не успел он договорить, как огонь в светильниках потускнел, раздался резкий свист, оборотни подхватили Танского наставника и умчались.

Чжу Бацзе стал метаться из стороны в сторону, разыскивая наставника. Шасэн поднял невообразимый шум.

– Братцы, – сказал Великий Мудрец, – не надо шуметь. За чрезмерную радость наш наставник поплатился: его похитили злые оборотни! А вы, – Сунь Укун обратился к монахам, – по своему неразумию вот уже сколько лет даете оборотням дурачить себя, да еще уверяете, что это живые Будды приходят к вам на празднества и принимают ваши подношения. А это вовсе не Будды, а оборотни. Они погасили огонь в светильниках, наполнили маслом свои посудины и заодно прихватили наставника! Вы вместе с монахами возвращайтесь в монастырь, – сказал он Чжу Бацзе и Шасэну, – а я сейчас догоню оборотней.

Сказав так, Сунь Укун вскочил на облако, поднялся высоко в воздух, повел носом и, учуяв, что оборотни отправились на северо-восток, пустился следом за ними. К утру ветер стих, и впереди показалась огромная гора, совершенно неприступная.

Великий Мудрец опустился на ее вершину и стал смотреть вниз, отыскивая дорогу или тропу, и вдруг увидел четырех путников, гнавших перед собой трех баранов. Они спускались по западному склону горы. Великий Мудрец сразу же распознал в них стражей времени и окликнул. Стражи сконфузились, отогнали баранов, приняли свой настоящий облик и обратились к Сунь Укуну с такими словами:

– Великий Мудрец! Твой наставник проявил неумеренный интерес к веселым зрелищам. Но «чрезмерное счастье всегда порождает несчастье, а излишнее веселье – печаль». Вот почему его и схватили оборотни. Сейчас при наставнике незримо находится дух – хранитель веры, он оберегает его.

– Откуда взялись эти оборотни и где живут? – спросил Сунь Укун.

– Они живут как раз на этой горе, которая называется горой Зеленого дракона в пещере Великой доблести. Старшего зовут повелитель Стужи, среднего – повелитель Зноя, а младшего – повелитель Пыли, они живут здесь уже тысячу лет и с детства пристрастились к ароматному маслу. С того года, как они превратились в оборотней и под видом Будд начали появляться в округе Золотой Покой, все должностные лица этого округа, обманутые ими, установили золотые светильники с благовонным маслом. И так из года в год во время праздника Фонарей оборотни принимают облик Будд и забирают ароматное масло. Увидев твоего наставника, оборотни сразу смекнули, что у него непорочное тело праведного монаха, а потому и утащили в пещеру. Теперь они собираются убить его, поджарить в благовонном масле и съесть. Поспеши же ему на помощь!

Сунь Укун отпустил их и отправился искать пещеру. Он прошел несколько ли и увидел на берегу горного ручья отвесную скалу, под которой было устроено каменное жилье. Вход в него загораживали полуоткрытые каменные ворота. У ворот стоял каменный столб с высеченными на нем иероглифами: «Пещера Великой доблести на горе Зеленого дракона». Сунь Укун подошел к воротам и крикнул:

– Эй, оборотни! Отдайте мне моего наставника!

Раздался резкий свистящий звук, ворота распахнулись, и оттуда выбежали оборотни-привратники с головами волков.

– Ты кто такой и как смеешь кричать здесь? – заорали оборотни.

– Я – старший ученик Танского монаха, которого вы похитили во время праздника Фонарей в округе Золотой покой. Отдайте его, тогда я оставлю вас в живых, не то я переверну вверх дном все ваше логово, а вас всех уничтожу.

Оборотни тотчас же побежали к своему повелителю и доложили о том, что у ворот стоит какой-то безобразный монах и требует, чтобы ему отдали его наставника, иначе он разнесет всю пещеру, а всех ее обитателей уничтожит. Как раз в это время три главаря держали совет, как им съесть Танского монаха. Они велели слугам сорвать с него одежды, обмыть чистой водой и решили, что лучше всего разрезать его на мелкие куски и изжарить на ароматном масле. Выслушав привратников, оборотни не на шутку перепугались, велели надеть на Танского монаха одежды и притащить его на допрос, чтобы узнать, кто он такой и откуда взялся.

Слуги напялили на Танского монаха одежду, сняли с него веревки и втолкнули в приемную залу, где на возвышении восседали три оборотня. Дрожа от страха, Танский монах упал на колени и стал молить о пощаде.

– Ты из какой страны, монах, – спросили оборотни, – и куда направляешься?

– Я иду из великого Танского государства на Запад, поклониться Будде и испросить у него священные книги, – отвечал Танский монах.

– Кто же сопровождает тебя? – снова спросили оборотни.

– Меня сопровождают три моих ученика, – отвечал Танский монах. – Сунь Укун, по прозвищу Великий Мудрец, равный Небу, Чжу Бацзе, который был великим небесным полководцем звезды Тяньпэн, и Шасэн, служивший во дворце Небесной владычицы.

Услыхав это, оборотни встревожились и стали говорить между собой:

– Не будем пока есть его, братцы. Давайте лучше посадим его на цепь да запрем на замок, а потом изловим троих его учеников и съедим их всех вместе.

Решив так, оборотни отрядили целое стадо бесов – горных яков, буйволов и волов, вооруженных разным оружием, которые вышли из ворот, затрубили в трубы, забили в барабаны и замахали стягами. Сами повелители оборотней облачились в военные доспехи и вышли за ворота.

Увидев целое полчище вооруженных бесов во главе с тремя главарями, Сунь Укун пришел в ярость, схватил свой посох и ринулся в бой с криком:

– Я вам покажу, негодяи, как воровать благовонное масло!

Весь день бились противники, они схватывались уже раз сто пятьдесят, но еще неизвестно было, кто победит. Вдруг один из главарей выскочил вперед, взмахнул своим оружием, и все оборотни с воловьими головами бросились в бой. Окружив плотным кольцом Великого Мудреца, они стали направо и налево наносить удары. Видя, что дело принимает плохой оборот, Сунь Укун со свистом подскочил к небу, сразу же очутился на своем волшебном облаке и умчался. А оборотни вместе со своим воинством вернулись в пещеру.

Тем временем Сунь Укун примчался в монастырь Милосердия Будды, обо всем рассказал Чжу Бацзе и Шасэну, и они втроем отправились на гору Зеленого дракона.

Если хотите узнать, удалось ли ученикам Танского монаха одолеть оборотней, прочтите следующую главу.

Итак, Великий Мудрец вместе со своими братьями со скоростью ветра помчался на благодатном облаке прямо на северо-восток. Вскоре они прибыли к пещере на горе Зеленого дракона и опустились на облаке у самого входа.

Великий Мудрец прочел заклинание, превратился в крохотного светлячка и сквозь щель в воротах влетел внутрь.

Там он увидел нескольких волов, они крепко спали и так храпели, что казалось, гром гремит. Вдруг Сунь Укун услышал жалобный плач. Это плакал Танский монах, прикованный цепью к столбу в глубине пещеры.

Сунь Укун подлетел к наставнику и принял свой настоящий вид.

– Так это ты, оказывается, летал здесь, – промолвил Танский монах, – а я думаю, откуда это в такую пору года взялся светлячок.

– Наставник, – укоризненно сказал Великий Мудрец, – не думал ли ты о том, сколько мы успели бы пройти за все это время? Сколько тратим зря душевных и телесных сил? А ведь все из-за того, что ты не сумел распознать ложное и отличить его от настоящего! Я тебя предупреждал, говорил, что это не добрые духи, а ты стал им кланяться. Они же выкрали все масло из светильников, а заодно уволокли и тебя в свое логово. Я догнал их, вступил с ними в бой и сражался до самого вечера, а потом вернулся в монастырь, чтобы привести сюда Чжу Бацзе и Шасэна. Они сейчас стоят у ворот, а я под видом светлячка пробрался в пещеру.

С помощью волшебства Сунь Укун освободил Танского монаха от цепей, и они пошли было к воротам, но тут раздался голос одного из оборотней: