Когда они прибыли туда, Вайсравана сказал:

– Великий Мудрец! Теперь придется тебе вызывать на бой этого негодяя. Как только он пустит в ход свой волшебный обруч, мы тут же его окружим, а звездный государь Огненной доблести напустит на него огонь и сожжет.

На этот раз с оборотнем вступил в бой сам Вайсравана. Они бились не на живот, а на смерть, и вот оборотень вытащил волшебный обруч. Вайсравана вовремя это заметил и бежал с поля боя.

Тут находившийся на вершине горы государь Огненной доблести приказал своим воинам напустить на оборотня огонь.

Вот что написано об этом в одной священной книге:

«В южных краях обитает владыка Огня. Он властью своей направляет звездный Огонь. Он может всю землю пеплом покрыть, сжечь поля; огненными стрелами он может уничтожить врага.

В высоте парят огненные вороны; на вершине горы скачут огненные кони, бегают огненные крысы и огненные драконы. Крысы изрыгают огненные языки. Драконы окутали все густым черным дымом на тысячу ли вокруг. Вот носятся огненные колесницы; раскрылись огненные тыквы, в небе от края до края колышутся огненные знамена, огненные палицы пронзают землю до самых ее глубин. Это огонь не простой, а небесный».

Однако оборотень ничуть не испугался огненного шквала. Он подкинул вверх свой волшебный обруч, обруч изловил всех огненных драконов, коней, воронов, крыс, мечи, луки и стрелы, и они разом были низвергнуты вниз. А оборотень, торжествуя победу, вернулся в пещеру. Звездный владыка Огненной доблести отозвал всех своих полководцев, отправился на южный склон горы и обратился к Сунь Укуну.

– О Великий Мудрец, – промолвил он, – я истратил на это чудище все запасы огня, и все напрасно.

– Не надо расстраиваться, – ответил Сунь Укун. – Раз этот оборотень не боится огня, значит наверняка боится воды. Сейчас я отправлюсь к Северным вратам Неба и попрошу звездного владыку Водной доблести залить водой пещеру проклятого оборотня, пусть он там захлебнется.

Сунь Укун совершил прыжок, сел на облако и вмиг домчался до Северных врат Неба. Там он направился прямо во дворец Черных вод, к звездному владыке Водной доблести, рассказал ему, как обстоит дело, и попросил о помощи.

Выслушав Сунь Укуна, звездный владыка тотчас же приказал привести в боевую готовность все водные силы и обратился к повелителю Желтой реки:

– Следуй за Великим Мудрецом и помоги ему одолеть чудище.

Повелитель вод Желтой реки достал из своего широченного рукава маленькую плошку из белого нефрита и сказал:

– Вот чем я буду черпать воду. Эта плошка вмещает в себя все воды Желтой реки. Полплошки – половину реки.

– Думаю, что хватит полплошки, – сказал Сунь Укун, распрощался со звездным владыкой Водной доблести и вместе с повелителем вод Желтой реки покинул небесные чертоги.

Повелитель Желтой реки зачерпнул полплошки воды, то есть половину вод Желтой реки, и вместе с Сунь Укуном прибыл на южный склон горы Золотой Шишак.

И снова Сунь Укун подошел к воротам пещеры и стал вызывать оборотня на бой. Вместе с ним пришел и повелитель вод Желтой реки.

Стражи-оборотни, охранявшие вход в пещеру, поспешили к своему начальнику и сказали:

– Опять Сунь Укун явился!

Оборотень взял свой волшебный обруч, вооружился легким копьем, подошел к каменным воротам и с грохотом их распахнул. Тут повелитель Желтой реки плеснул из своей плошки прямо в пещеру, и туда хлынули потоки воды. Тогда оборотень отбросил копье, схватил свой волшебный обруч, подпер им створки ворот, и вода с ревом хлынула обратно. Сунь Укун в страхе помчался к вершине горы, увлекая за собой повелителя Желтой реки. Небесный князь Вайсравана и остальные небожители сели на облако и тоже умчались к горной вершине. Из пещеры между тем продолжали низвергаться потоки воды.

– Что будем делать? – обратился Сунь Укун к повелителю Желтой реки. – Надо поскорее собрать всю воду.

– Я умею только разливать воду, а собирать не умею, – ответил повелитель Желтой реки.

К счастью, гора была очень крутой и высокой, и вся вода вскоре стекла вниз, оставаясь лишь на дне самых глубоких долин и впадин.

– Единственный способ одолеть чудище – это выкрасть у него волшебный обруч, – промолвили в один голос звездные владыки Огненной и Водной доблести. – И сделать это может только Сунь Укун.

– Ну что же, – ответил Сунь Укун, – я согласен. Вы посидите пока здесь, а я пойду разведаю что да как.

Сказав это, Сунь Укун спрыгнул с вершины горы, подошел к пещере и превратился в конопляную мушку.

Он отыскал в воротах щель, пролез в нее и тут увидел, что оборотни пируют. Все бесы и бесенята собрались толпой. Одни плясали, другие пели. На высоком помосте восседал сам оборотень Единорог, перед ним были расставлены всевозможные яства. Чего тут только не было: и змеиное мясо, и сушеная оленина, и медвежьи лапы, и верблюжьи горбы, разные плоды и ягоды, душистый овечий сыр и пальмовое вино в кувшине из темного фарфора.

Сунь Укун смешался с толпой нечисти и, превратившись в оборотня с головой хорька, стал изображать из себя ряженого, стараясь пробраться поближе к помосту, чтобы обнаружить волшебный обруч. Но обруча нигде не было. Тогда Сунь Укун шмыгнул за помост и в заднем помещении увидел свой посох с золотыми обручами. Радости его не было предела. Он быстро принял свой настоящий вид, схватил посох и, разя направо и налево оборотней, стал прокладывать себе дорогу. Наконец он выбрался из пещеры.

Если хотите узнать, что произошло дальше, прочтите следующую главу.

Итак, Сунь Укун взял свой посох с золотыми обручами, выбежал за ворота, в один прыжок очутился на вершине горы и, ликуя, предстал перед небесными наставниками. Он рассказал им все как было от начала до конца и промолвил:

– Теперь, когда я вернул свой посох, мне ничего не стоит справиться с оборотнем, на какие бы хитрости он ни пускался.

В это время у подножия вдруг послышался барабанный бой и воинственные кличи. Это сам оборотень Единорог со своими воинами пустился в погоню за Сунь Укуном.

Тот увидел оборотня и, взмахнув своим посохом, бросился ему навстречу.

Целых шесть часов бились противники, но все еще нельзя было сказать, кто из них победит. День уже давно сменился вечером.

– Давай передохнем, – крикнул оборотень, – а завтра продолжим бой!

– Нет уж, скотина ты этакая, – отвечал Сунь Укун. – Будем драться нынче до победы!

Тут оборотень сделал ложный выпад копьем, кинулся бежать и вместе со своими воинами скрылся в пещере, крепко-накрепко заперев ворота.

Великому Мудрецу ничего не оставалось, как вернуться на вершину горы, где небесные наставники встретили его приветственными возгласами.

– Хорошую трепку задал я этому чудищу, – сказал Сунь Укун. – Сейчас он наверняка завалится спать, а я попробую проникнуть в пещеру и выкрасть обруч.

Сунь Укун снова отправился к пещере, превратился в сверчка, сквозь щель в воротах пробрался внутрь и стал внимательно осматриваться. Оборотни как раз ужинали. После ужина они убрали посуду, расстелили постели и легли спать. Тогда Сунь Укун проник в спальню оборотня Единорога и увидел, как у мраморного ложа суетятся лесные и горные феи, напомаженные и напудренные. Одни стелили оборотню постель, другие снимали с него туфли, третьи – платье. И вот когда оборотень наконец полностью разоблачился, Сунь Укун приметил у него на левой руке, повыше локтя, волшебный обруч, он сверкал, как жемчужный браслет. Оборотень и не подумал снять его, наоборот, подтянул поближе к плечу и лег спать. Тут Сунь Укун превратился в блоху, залез к оборотню под одеяло и впился ему в руку.

– До чего же ленивы эти служанки! – вскричал оборотень. – Мало я их бил. Даже постель как следует не встряхнули, пыль с ложа не смели. И вот теперь какая-то тварь меня укусила.