Между тем лучи нестерпимо жгли.

«Ни вперед ни назад податься нельзя, – думал Сунь Укун, – налево и направо тоже некуда. И вверх никак не пробьешься – совсем голову проломишь. Пролезу-ка я под землей!»

Тут Сунь Укун прочел заклинание, встряхнулся и превратился в тварь, похожую на ящера и способную прорывать подземные ходы даже через горы. В народе эта тварь зовется Линлилинем. Послушайте, как она выглядит:

И вот, прорыв подземный ход длиною более двадцати ли, Сунь Укун высунул голову на поверхность, выбрался наружу и принял свой настоящий облик. От напряжения у него ныло и болело все тело, он чувствовал себя совсем разбитым, и слезы неудержимым потоком струились из его глаз.

Предаваясь безутешной скорби, Великий Мудрец вдруг услышал, что за склоном горы кто-то громко плачет. Он быстро выпрямился, утер слезы и, оглянувшись, стал всматриваться. Это плакала женщина в глубоком трауре. Всхлипывая, она медленно приближалась к нему. В левой руке она несла плошку с жидкой кашицей, в правой – жертвенные деньги, которые, по обычаю, сжигают на могиле.

Когда женщина подошла совсем близко, Сунь Укун с почтительным поклоном спросил:

– О добрая женщина! Скажи мне, о ком ты плачешь?

Глотая слезы, женщина отвечала:

– Я оплакиваю моего мужа. Он поссорился с настоятелем храма Желтых цветов, и тот в отместку опоил его отравленным чаем.

Тогда Сунь Укун рассказал женщине обо всем, что случилось с его наставником и младшими братьями.

Выслушав Сунь Укуна, женщина в свою очередь поклонилась ему и сказала:

– Ты, видно, не знаешь, кто он такой, этот даос. По-настоящему его зовут Стоглазым демоном или Многоглазым чудищем. Не иначе как ты владеешь великими чарами, раз тебе удалось так долго сражаться с ним и избежать гибели от его золотистых лучей. Но все же не советую тебе приближаться к нему. Лучше обратись к одному очень мудрому человеку – лишь он способен покорить дьявола. Боюсь только, что твоего наставника уже не удастся спасти. За три дня у него от яда все кости размякнут. А тебе на дорогу туда и обратно трех дней не хватит.

– Мне хватит полдня, чтобы преодолеть любое расстояние, – отвечал Сунь Укун.

– Ну, тогда слушай меня внимательно, – сказала женщина. – Отсюда до того места, где живет этот мудрец, целая тысяча ли. Там есть гора, которая называется горой Пурпурных облаков. В этой горе есть пещера Тысячи цветов, в ней живет матушка Пиланьпо. Она одна может покорить даоса-оборотня!

– В какой же стороне находится эта гора? – спросил Сунь Укун.

Женщина указала рукой и сказала:

– Пойдешь прямо на юг, там и будет эта гора.

Сунь Укун посмотрел в указанном направлении, а когда оглянулся, женщины и след простыл.

Тогда он пришел в смятение и, отбивая поклоны, стал приговаривать:

– Не иначе как это была богиня. Как же я не распознал ее!

В это время с неба послышался звонкий голос:

– Великий Мудрец! Это я!

Сунь Укун поднял голову и увидел небожительницу с Чудодейственной горы. Тогда он быстро поднялся в воздух, поблагодарил ее, попрощался и с быстротой ветра помчался к горе Пурпурных облаков.

Прибыв на гору, он отыскал пещеру Тысячи цветов. Вокруг все было тихо и безмолвно, не слышно было ни человеческих голосов, ни лая собак, ни кукареканья петухов. «А что, если матушки Пиланьпо не окажется дома?» – с тревогой подумал Сунь Укун, прошел еще несколько ли и вдруг заметил монахиню. Это и была святая Пиланьпо. Она сразу узнала Сунь Укуна, потому что помнила его еще с того времени, как он учинил буйство в небесных чертогах.

– Я сопровождаю Танского монаха, который идет на Запад за священными книгами, – стал рассказывать Сунь Укун. – По пути нам попался даосский монастырь Желтых цветов, а настоятелем его оказался злой оборотень. Он опоил моего наставника и моих младших братьев отравленным чаем, а когда я вступил с ним в бой, напустил на меня свои золотые лучи, от которых я едва не сгорел. Умоляю тебя! Помоги мне одолеть оборотня!

– Вот уже более трехсот лет прошло с того времени, как я была на празднике Чаши милосердия, и за все это время ни разу нигде не появлялась, – сказала богиня. – Я даже скрыла свое имя. Но раз уж ты нашел меня и удостоил своим посещением, я пойду вслед за тобой и помогу тебе одолеть оборотня. У меня есть вышивальная игла, она и сразит негодяя. Это волшебный талисман, не стальной, не железный, не золотой, а закаленный в луче солнца моим сыном.

– Кто же твой сын? – спросил Сунь Укун.

– Правитель звезды Мао, – отвечала богиня.

Итак, матушка Пиланьпо и Сунь Укун двинулись в путь. Вскоре засверкали золотые лучи и показался монастырь Желтых цветов.

Женщина быстро вытащила из воротника вышивальную иглу, тоненькую, как бровинка, длиною не более пяти или шести фэней, подбросила ее несколько раз на ладони и кинула в воздух. Раздался оглушительный треск, и золотистые лучи исчезли.

После этого Сунь Укун и святая спустились на облаке вниз и направились в монастырь. Там они увидели даоса, он сидел с закрытыми глазами, не в силах ступить и шага.

Сунь Укун хотел убить его своим посохом, но богиня сказала:

– Погоди, Сунь Укун, не трогай его!

Тогда Сунь Укун направился в дальнее помещение и там увидел наставника, Чжу Бацзе и Шасэна. Все трое лежали на земле.

Сунь Укун стал горько плакать и причитать:

– Что же теперь делать? Как быть?

– Не горюй, Великий Мудрец, – подходя к нему, сказала женщина. – У меня есть пилюли, которые спасают от яда. Вот возьми три штуки!

Сунь Укун с низким поклоном принял пилюли, вложил их в рот отравленным, точь-в-точь как ему велела святая, и наставник, Чжу Бацзе и Шасэн ожили.

После этого святая протянула руку, указывая на даоса, и он тотчас повалился на землю, превратившись в огромную стоножку длиною до семи чи. Святая поддела стоножку мизинцем и, поднявшись на благодатное облако, помчалась к своей пещере. А паломники, подкрепившись, собрали свои пожитки и снова двинулись в путь.

О том, что с ними произошло дальше, вы узнаете из последующих глав.

Итак, паломники продолжали свой путь на Запад. Снова наступила осень, во всем были видны ее приметы.

Долго шли путники, и вот неожиданно перед ними выросла высоченная гора. Казалось, ее вершина упирается в самое небо.