– Как решит царевна, так и будет, – отвечал правитель.

Тут царевна поклонилась отцу до земли и промолвила:

– Ах, отец! Вспомни поговорку: «Выйдешь замуж за петуха – слушайся петуха, выйдешь за пса – слушайся пса». Я поклялась выйти замуж за того, в кого попадет мячик, а перед тем, как его кинуть, помолилась духам Неба и Земли. Раз мячик попал в этого праведного монаха, значит было мне суждено выйти за него замуж еще в прошлом моем существовании. Так смею ли я противиться судьбе?

Услышав это, государь велел придворному предсказателю-звездочету выбрать счастливый день для заключения брачного союза, а также распорядился о предстоящей свадьбе. Тут Танский монах вспомнил совет Сунь Укуна и обратился к правителю с такими словами:

– Я весьма признателен тебе, государь, за милость, равную небесной. Но вместе со мной на Запад идут еще мои ученики – их трое. Поскольку ныне ты принимаешь меня к себе в родню, мне хотелось бы дать им наказ. Умоляю тебя призвать их сюда и поставить печать и подпись на подорожную, чтобы они могли поскорее отправиться в путь и выполнить свой долг. Они сейчас на постоялом дворе при почтовой станции.

Тотчас же за учениками Танского монаха был послан гонец, и вскоре они предстали перед правителем страны Небесного бамбука.

Если хотите узнать, как принял их правитель и что им сказал, прочтите следующую главу.

Итак, Сунь Укун, Чжу Бацзе и Шасэн направились во дворец. По велению правителя их ввели в тронную залу, и они встали в ряд перед троном. Однако положенных поклонов совершать не стали.

Вдруг Сунь Укун заметил, что Танский монах стоит в почтительной позе перед правителем. Стерпеть этого он не мог и громко крикнул:

– Правитель! Что же это мой наставник стоит около тебя, словно слуга? Ведь он твой будущий зять! А в миру принято называть жениха «знатным гостем». Где же это видано, чтоб знатного гостя не сажали рядом с собой?

От этих слов правитель так разволновался, что даже побледнел. Он хотел было покинуть тронную залу, но устыдился своих приближенных и тотчас же велел слугам принести стул, чтобы усадить Танского монаха. После этого правитель пожелал узнать, как зовут учеников Сюаньцзана, откуда они родом и почему отрешились от мира. Сунь Укун, Чжу Бацзе и Шасэн по очереди поведали государю историю своей жизни. Государь, выслушав их, пришел в некоторое замешательство. Хорошо, конечно, что дочери его в женихи попался, можно сказать, живой Будда. А вот что ученики его с виду сущие дьяволы, не радовало государя. Как раз в этот момент явился прорицатель-звездочет, проникший в таинственные силы природы Инь и Ян, и доложил:

– День свадьбы выпадает на двенадцатый день данного месяца данного года. Для бракосочетания день этот благоприятный.

Государь обрадовался и тотчас же повелел придворным чинам навести чистоту и порядок в дворцовом саду, особенно в беседках, павильонах и башенках. Затем нареченному зятю вместе с его учениками предложили расположиться там на отдых в ожидании свадебного пира, на котором царевна должна была появиться перед гостями. Отдав все необходимые распоряжения, правитель удалился, а вслед за ним покинули залу и все придворные.

Близился вечер, когда Танский монах со своими учениками направился в дворцовый сад, где их ждала трапеза из постных блюд.

Тут Сюаньцзан сказал Сунь Укуну:

– Вечно ты впутываешь меня во всякие истории. Не хотел же я идти к расписной башне, так нет, ты потащил меня туда. Как я теперь избавлюсь от этой царевны?

– Не бойся, наставник, – посмеиваясь, ответил Сунь Укун. – На свадебном пиру невеста непременно выйдет поклониться родителям. Тут-то я и увижу, человек она или оборотень. Если человек, ты возьмешь ее в жены, останешься здесь и будешь наслаждаться счастьем, а мы пойдем каждый своей дорогой.

Услышав это, Танский монах гневно вскричал:

– Заткни свою зловонную пасть и не смей больше отравлять меня своими смрадными речами! Иначе я сейчас же начну читать заклинание!

Эта угроза так напугала Сунь Укуна, что он тут же опустился на колени перед наставником и начал молить его:

– Не читай! Прошу тебя, не надо! Если даже царевна окажется настоящей, все равно учиним буйство, как только начнется свадебный обряд поклонения Небу и Земле, и я выведу тебя из дворца.

Беседуя, они не заметили, как наступило время первой ночной стражи.

– Наставник! – промолвил тут Чжу Бацзе. – Лучше завтра поговорим о делах, а сейчас давайте спать!

Учитель и ученики провели эту ночь в полном покое.

Рано утром, как только петух со златым пером возвестил о рассвете, государь направился в тронную залу на утренний прием, где его ожидали гражданские и военные сановники, и объявил им, что в двенадцатый день в храме Сияющих заслуг состоится свадебный пир.

– А нынче, – промолвил правитель, – я буду пировать с моим нареченным зятем. Накройте также три стола для почтенных учеников жениха.

В радости и веселье незаметно прошло еще несколько дней, и наконец наступило двенадцатое число! Чины трех разных отделов, состоявшие при стольничьем приказе, явились к правителю и сказали:

– Со дня получения всемилостивейшего повеления восьмого числа было начато сооружение свадебного помещения для уважаемого зятя, каковое ныне уже закончено! Все готово для приема приданого от царевны-невесты, и мы почтительно пребываем в ожидании оного. К свадебному пиру тоже все готово. Скоромных и постных яств будет подано более чем на пятьсот столов!

Государь был очень рад и уже хотел предложить своему нареченному зятю отправиться на пир, как вдруг из внутренних покоев дворца появился придворный чин. Он предстал перед государем и обратился к нему с такими словами:

– Десять тысяч лет тебе здравствовать, государь! Тебя просит пожаловать матушка-государыня!

Государь тотчас же направился во внутренние покои. Тем временем государыни из трех дворцов и девы из шести палат провели царевну-невесту во дворец, Озаренный солнцем, и там весело смеялись и шутили. Вот уж поистине всех этих девиц можно было бы сравнить с букетом цветов или с разноцветной парчой! Они были так прелестны, что, право, превосходили любую красавицу из Лунного дворца и, уж во всяком случае, ни одна из них не уступала бессмертным девам из Яшмовых чертогов небожителей.

Правитель тем временем прибыл во дворец, Озаренный солнцем. Навстречу ему вышли государыня и придворные дамы, ведя царевну. Их сопровождали пышно разодетые девы и прислужницы. Правитель занял свое место, он находился в самом благодушном настроении. По окончании церемонии поклонов, совершенных царицами и всеми остальными, государь обратился к царевне.

– Дочь моя! – ласково сказал он. – Желание твое сбылось, тебе посчастливилось встретить праведного человека. Приготовления к свадьбе уже завершены. Сегодня как раз наступил желанный срок. Приготовься же к пиру, дабы явиться в положенное время и осушить свадебный кубок. Смотри не опоздай и не упусти счастливый час!

Царевна приблизилась к правителю и упала ему в ноги.

– Отец мой, повелитель! – промолвила она. – Молю тебя, прости мой тяжкий грех, но позволь все же словечко молвить! Я слышала, что у Танского монаха есть трое спутников-учеников, страшных и безобразных на вид. Я боюсь встретиться с ними. Умоляю тебя, отец, вели выпроводить их из города, не то от испуга со мной может случиться беда.

– Дочь моя, – отвечал ей правитель, – я исполню твою просьбу и выпровожу их из города.

Правитель не мешкая отправился в тронную залу и велел пригласить к нему нареченного зятя с его тремя учениками.

Все это время Танский монах вел счет дням, и вот двенадцатого числа еще затемно он разбудил своих учеников и сказал:

– Наступило двенадцатое число. Что же мне делать?