– Так это ты оставил грамоту о войне? Значит, ты был в Пурпурном царстве?

– Я отправился с грамотой прямо в столицу этого царства, во дворец, и был в парадной зале Золотых колокольцев, видел тамошнего правителя и получил от него ответ.

– Ты собственными глазами видел государя? – взволнованно переспросила царица. – Каков же был его ответ?

– Я только что доложил нашему великому князю, что было сказано в ответ на объявление войны и как правитель Пурпурного царства готовит войско к походу. Я пришел к тебе лишь затем, чтобы рассказать, что правитель Пурпурного царства день и ночь думает о тебе и велел передать мне одно задушевное слово… Но здесь много народу.

Царица тотчас же велела служанкам удалиться. Сунь Укун плотно запер двери, провел рукой по лицу и сразу же принял свой настоящий облик.

– Не бойся меня! – сказал он, подходя к царице. – Я монах из восточных земель великого Танского государства и иду на Запад, в Индию, в храм Раскатов грома, чтобы поклониться Будде и попросить у него священные книги.

Сунь Укун все по порядку рассказал царице – как попал в Пурпурное царство, как вылечил государя и как обещал ему вызволить ее, Золотую царицу, из плена.

Царица выслушала его, вздохнула, но не проронила ни слова.

А Сунь Укун достал драгоценные четки и, обеими руками поднеся их царице, произнес:

– Если не веришь, взгляни на эти вещицы и скажи, откуда они?

Царица взглянула на четки и залилась слезами.

– О почтенный монах! – промолвила она, сойдя с трона и низко кланяясь. – Если ты в самом деле спасешь меня и я смогу вернуться домой, то до глубокой старости не забуду твоего великого благодеяния!

Сунь Укун выслушал ее и спросил:

– Не знаешь ли ты, что это за драгоценный талисман у здешнего оборотня, с помощью которого он напускает огонь, дым и песок?

– Какой там драгоценный! – насмешливо отвечала царица. – Просто-напросто три бубенца. Одним он вызывает огонь, вторым – дым, третьим – песок. Хуже всего песок. Уж очень он ядовитый. Кому в нос попадет, тот в живых не останется.

– А где они хранятся, эти бубенцы? – спросил Сунь Укун.

– Он их носит за поясом, не снимает, даже спит с ними, – ответила царица.

– Если хочешь вернуться домой, – сказал Сунь Укун, – постарайся выманить у него талисман. Я же, как только представится случай, его украду, расправлюсь с оборотнем и тогда смогу отвезти тебя к твоему царю.

Царица сказала, что сделает все, как велел Сунь Укун, а Великий Мудрец снова принял вид убитого им оборотня, побежал к живодерне и обратился к повелителю демонов.

– О великий князь! – почтительно молвил Сунь Укун. – Царица зовет тебя.

Оборотень очень обрадовался и вместе с Великим Мудрецом пошел во дворец, где жила царица.

Царица, сияя от удовольствия, встретила повелителя демонов и, взяв его под руку, хотела провести во внутренние покои. Но тот, пятясь назад, отвечал запинаясь:

– Повелительница моя, не смею! Никак не осмелюсь быть удостоенным твоей любви. Боюсь, что рукам опять будет больно, а потому не дерзаю приблизиться к тебе.

– О великий князь! – молвила царица. – Прошу тебя, сядь! Мне надо поговорить с тобой!

– Говори все, что пожелаешь, – отвечал повелитель демонов.

Тогда царица обратилась к нему с такими словами:

– Я удостоилась твоей любви, которую стыжусь принять вот уже три года. За это время мы с тобой еще ни разу не спали на одной подушке и не покрывались одним одеялом. Но, видно, еще в прошлом нашем перерождении было нам суждено жить вместе – стать мужем и женой. Не знаю, почему, великий князь, ты сторонишься меня и не хочешь выполнить свой супружеский долг. Вспомнилось мне, что, когда я была царицей в Пурпурном царстве, все драгоценности, которые подносили в дань вассальные княжества, царь передавал мне на хранение. А здесь у тебя нет никаких драгоценностей. Твои приближенные носят шкуры животных и едят сырое мясо. Ни разу я не видела здесь ни шелка, ни парчи, ни золота, ни жемчуга! Одни только меха да кожи. Я слышала, что у тебя есть три бубенца. Они, наверно, и являются твоей главной драгоценностью, иначе ты не держал бы их постоянно при себе. Отдай их мне на хранение, а когда понадобятся – возьмешь. Ведь так принято у супругов, в этом залог взаимной любви и доверия.

– О повелительница! – молвил в ответ оборотень. – Слова твои справедливы! Сейчас я отдам тебе мою драгоценность, мои бубенцы.

С этими словами он расстегнул одежду, отвязал бубенцы от нательного пояса, завязал их в лоскуток шкуры барса и отдал царице. Она положила узелок на маленький столик, велела служанкам подать вино и закуски и стала угощать князя.

А Сунь Укун тем временем приблизился к столику, тихонько взял узелок, выскользнул за дверь и пошел в живодерню. Но когда он стал рассматривать бубенцы, они вдруг все разом звякнули, и тотчас же с шумом и грохотом наружу вырвались огонь, дым и желтый песок. Сунь Укун не знал, как остановить действие бубенцов, и все вокруг было охвачено пламенем.

Повелитель демонов сразу понял, что это Юлай Юцюй утащил талисман, и велел схватить его.

Стоявшие у ворот оборотни-воеводы, тигры, медведи, барсы, леопарды, выдры, волки, водяные козлы, зайцы, змеи, удавы, гориллы – разом кинулись на Сунь Укуна.

Тут Сунь Укун выронил золотые бубенцы и принял свой настоящий облик. Выхватив посох с золотыми обручами, он стал прокладывать себе путь к бегству, но оборотни со всех сторон обступили его, и он никак не мог вырваться из круга.

Тогда Сунь Укун встряхнулся, превратился в муху и примостился на каменной стене, где не было огня.

– О господин! – доложили оборотни своему повелителю. – Разбойник скрылся!

– Тщательнее ищите! – приказал повелитель демонов.

Но сколько оборотни ни рыскали в поисках Великого Мудреца, не могли даже напасть на его след.

Если хотите узнать, как удалось Сунь Укуну вырваться из пещеры дьявола, обратитесь к следующей главе.

Итак, повелитель демонов велел разыскать Сунь Укуна, но уже близились сумерки, а найти Великого Мудреца так и не удалось. Между тем вы уже знаете, что он превратился в муху и сел на стену. Посидел немного и полетел в задний дворец. Там он увидел Золотую царицу, которая горько плакала, примостился у нее на краешке уха и тоненьким голоском пропищал:

– Царица! Не бойся! Это я, Сунь Укун. Я выкрал у дьявола золотые бубенцы, стал их рассматривать, а они как звякнут. Тут же в воздух поднялся столб пламени, дыма и песка. С перепугу я выронил бубенцы, схватил свой посох и сразился с дьяволом, но одолеть его не мог. Пришлось мне превратиться в муху и сесть на стену. Там я и просидел до этой поры. Дьявол хватился меня, велел разыскать и приказал закрыть наглухо все ворота, чтобы я не мог выбраться отсюда. Ты бы еще раз его позвала, пусть придет к тебе ночевать, как полагается мужу, а я приму облик одной из твоих служанок и буду прислуживать вам. Так мне легче будет действовать.

Царица все сделала, как велел Сунь Укун, позвала служанку Чунь Цзяо и обратилась к ней с такими словами:

– Ступай скажи, чтобы зажгли шелковые фонари. Пусть воскурят камфару и мускус, а потом проведут меня в переднюю залу и пригласят великого князя. Я хочу провести с ним ночь.