Оборотень еще выше подтянул обруч и уснул. Сунь Укун подобрался к обручу и еще раз укусил оборотня. Тот снова проснулся и завопил:

– Ох, как зудит, сил нет терпеть!

Увидев, что оборотень ни на минуту не расстается с обручем, Сунь Укун понял, что выкрасть его невозможно, снова превратился в сверчка и, выбравшись из спальни, направился в заднее помещение, где заперты были огненные драконы и кони. Сунь Укун принял свой обычный вид, произнес заклинание, провел рукой по замку, и замок открылся. Тогда Сунь Укун вошел внутрь и осмотрелся. От огненного оружия здесь было светло, как днем. На столике Сунь Укун приметил плетенный из соломы круг с клоком шерсти посредине. Сунь Укун взял клок шерсти, дунул на него дважды, произнес заклинание, и сразу же появилось полсотни мартышек. Сунь Укун велел им унести все оружие, похищенное оборотнем, выпустил на волю силы огня, а сам сел на огненного дракона и стал пробираться к выходу.

В пещере начался пожар, и почти все оборотни сгорели. А Сунь Укун верхом на огненном драконе во главе толпы мартышек возвратился с победой на вершину горы и предстал перед небесными наставниками.

– Разбирайте свое оружие! – крикнул он.

Небесные наставники очень обрадовались, взяли каждый свое оружие и поздравили Великого Мудреца с победой. На этом мы с ними расстанемся и вернемся в пещеру Золотой Шишак.

Увидев бушующее пламя, оборотень Единорог вскочил с ложа, взял свой волшебный обруч и изловил огонь. Пожар прекратился. Но когда оборотень стал звать своих подопечных, оказалось, что почти все они сгорели. Оружия в заднем помещении тоже не оказалось. Только Танский монах и Шасэн лежали по-прежнему крепко связанные, рядом стоял белый конь у кормушки да лежало коромысло с пожитками.

– Как же это случился пожар! – с досадой проговорил оборотень. – Наверняка его устроил проклятый Сунь Укун. И ночью это он мне спать не давал. Превратился в какого-то гада и кусал меня. Хотел, наверно, обруч стащить. А когда увидел, что это ему не удастся, в отместку уволок все оружие, добытое мною в бою, да еще выпустил на волю огненного дракона. Эх ты, обезьяна! Неведомо тебе, какой силой я обладаю. С моим обручем я в самом глубоком море не утону, в самом жарком огне не сгорю. Попадись только мне в руки, я не успокоюсь, пока шкуру с тебя не сдеру.

До самого рассвета бесновался разъяренный оборотень и утихомирился, лишь когда прокричали петухи.

В это время принц Ночжа обратился к Сунь Укуну с такими словами:

– Утро уже наступило, и мешкать нельзя. Оборотень наверняка притомился, и сейчас самое время снова вызывать его на бой. Мы поможем тебе. А вдруг на сей раз нам повезет!

Все вместе они направились к пещере, и Сунь Укун стал кричать:

– Эй ты, чудище, выходи! Руки чешутся, хочется всыпать тебе хорошенько!

Когда уцелевшие оборотни кинулись к своему начальнику и доложили, что снова пришел Сунь Укун, оборотень так и заскрежетал своими железными клыками от злости. Он взял свой обруч, выставил вперед копье и, выйдя из пещеры, заорал:

– Я тебя проучу, негодная обезьяна! Какой силой ты обладаешь, что смеешь каждый раз тревожить меня?!

– Сейчас ты узнаешь, какой силой я обладаю! – смеясь, ответил Сунь Укун.

И между противниками завязался бой.

Вскоре на помощь Сунь Укуну пришли принц Ночжа, звездный владыка Огненной доблести, повелители Грома и Молний, а также сам небесный князь Вайсравана. Но оборотень Единорог снова пустил в ход свой волшебный обруч, и снова в него попали оружие принца Ночжи, огненные воины, громы и молнии, огромный меч Вайсраваны и посох Сунь Укуна. А оборотень Единорог с победой возвратился к себе в пещеру, на ходу отдавая приказания слугам:

– Заделайте как следует ворота, приведите все в порядок, тогда мы зарежем Танского монаха, двух его учеников и белого коня, принесем их в жертву местному духу земли и себя не обидим: каждому достанется по лакомому кусочку.

Мы не будем рассказывать о том, как слуги бросились выполнять приказание своего господина, а вернемся к Сунь Укуну и небесным наставникам, которые возвратились на вершину горы.

– Пока оборотень будет владеть волшебным обручем, его не одолеть, – сказал Сунь Укун. – Отправлюсь-ка я к Будде Татагате, попрошу его окинуть своим всевидящим оком все четыре материка и узнать, откуда появилось это чудище, где его постоянное место, каково его происхождение и что за обруч у него.

Сказав так, Сунь Укун оседлал облако, вмиг долетел до Чудодейственной горы, спустился вниз и залюбовался великолепными горными видами. Вдруг кто-то окликнул его:

– Откуда ты явился и куда путь держишь?

Сунь Укун обернулся и увидел монахиню.

– Я хотел бы встретиться с Буддой, у меня к нему важное дело, – с поклоном ответил Великий Мудрец.

– Ступай за мной, – приказала монахиня.

Сунь Укун пошел следом за ней, и вскоре они очутились у ворот храма Раскатов грома. Здесь путь им преградили восемь рослых хранителей Будды с алмазными жезлами в руках.

Монахиня оставила Сунь Укуна у ворот, а сама пошла доложить о нем Будде.

Будда велел впустить Сунь Укуна, внимательно выслушал его, окинул своим всевидящим оком все дали и промолвил:

– Я знаю, что это за оборотень, но тебе не скажу, потому что ты очень болтлив, как и все обезьяны. Уж лучше я дам тебе средство, с помощью которого ты изловишь этого оборотня.

И Будда велел стоявшим подле него восемнадцати досточтимым архатам взять из сокровищницы восемнадцать волшебных крупинок.

– Пойдешь к пещере, вызовешь оборотня на бой и прикажешь архатам бросить в него эти крупинки. Тогда оборотень не сможет оторвать ног от земли, и ты без труда с ним расправишься.

Сунь Укун очень обрадовался и, не теряя времени, вместе с архатами поспешил в обратный путь, к горе Золотой Шишак.

Там их встретили Вайсравана и остальные небесные наставники, но Сунь Укун не стал терять времени на разговоры и отправился прямо к пещере.

– Эй ты, толстобрюхий! – крикнул Сунь Укун. – Живей вылезай из своей берлоги. Я хочу помериться с тобой силой. Посмотрим, кто из нас на этот раз возьмет верх!

Оборотень взял свой волшебный обруч, вооружился копьем и вышел из пещеры.

– Опять ты шумишь! – заорал он. – Мало, видно, я тебя бил.

– Освободи моего наставника и двух моих братьев, – продолжал кричать Сунь Укун, – тогда я тебя пощажу!

– Твоего наставника и двух твоих братьев я скоро зарежу, так что убирайся отсюда подобру-поздорову.

При слове «зарежу» Сунь Укун стал размахивать кулаками, норовя вцепиться Единорогу в морду. Он прыгал вокруг оборотня, дразня его, и увлекал за собой. Когда пещера осталась далеко позади, Сунь Укун позвал архатов, и те бросили в оборотня волшебные крупинки. Вот что это были за крупинки:

Оборотень тотчас же прирос к месту и, сколько ни старался, не мог оторвать ног от земли. Тогда он достал свой волшебный обруч, подкинул его вверх, произнес заклинание, и все восемнадцать крупинок оказались в обруче. И на этот раз оборотень возвратился в пещеру с победой.

– Как же все-таки изловить чудище? – спросил небесный князь Вайсравана.

И архаты так отвечали ему: