С воцарением Петра I они стали считать и этого государя за Зверя и в брадобритии и немецкой одежде видеть печать антихристову. Но так как и тогда Кончины мира не последовало, то они поменяли свое мнение. Мол, Антихрист — не человек, а совокупность ересей, содержимых грекорусскою Церковью; под женою, от которой должен родиться антипод Спасителя, следует разуметь общество нечестивых людей, а под рождением — отступление их от Евангелия, начавшееся еще при Никоне, когда были введены «новые обряды и книги»; учение Антихриста — незначительные отступления в обрядах; печать антихристова заключается не в одном каком-либо предмете, а в разных. Например, начертание имени Спасителя «Иисус» вместо «Исус», пятипросфорие, троеперстное крестное знамение и прочее.

Есть между раскольниками немногочисленный толк странников или бегунов, которые утверждают, что в грекороссийской Церкви царствует «чувственный Антихрист», под которым разумеют преемственный ряд царствующих особ.

- Я с ними вполне согласен! - заулыбался Ленин. Ницше не обратил на него никакого внимания:

- Кроме старообрядцев отличного от общепринятого мнения об Антихристе держатся штундисты, пашковцы и другие сектанты, появившиеся на Руси под влиянием протестантского Запада. Все они в Звере видят не лицо, а вообще противохристианское направление.

- Обрядоверие — мое главное изобретение для умаления веры! - похвалился Сатана. - Миллионы тех, кто считал себя христианами, убивали друг друга из-за того, что одни почитали иконы, а другие — нет; одни крестились двумя пальцами, вторые — тремя; одни считают, что белое духовенство может жениться, другие — что нет. И так далее!

- «Глупость и суеверие — тоже титаны», - дали свой комментарий Маркс и Энгельс.

Святые, разгоряченные дискуссией, яростно выступили против безбожников.

- Здесь не о чем спорить! - вспылил апостол Иоанн. - Учение об Антихристе как определенном лице изречено святыми устами Самого Иисуса! «Я пришел, - сказал Он неверующим, - во имя Отца Моего, и не принимаете Меня, а если иной придет во имя свое, его примете».

Святой Иоанн Златоуст дополнил:

- «Здесь Он намекает на Антихриста и вместе представляет неопровержимое доказательство неблагомыслия Иудеев».

- Правильно, брат! - подтвердил Богослов. - Господь в моем присутствии сказал нам: «Дети! И как вы слышали, что придет антихрист, и теперь появилось много антихристов: то мы и познаем из того, что последнее время». В данных словах различается антихрист двоякого рода: как одна определенная личность, которая еще придет; как многие антихристы, которые уже появились. Что это за многие антихристы? Объясняю! «Кто лжец, если не тот, кто отвергает, что Иисус есть Христос? Это антихрист, отвергающий Отца и Сына», то есть это лжеучители, искажающие учение Христа, и этот дух противления воплотившемуся Сыну Божию - «дух антихриста... и теперь есть уже в мире», а сам антихрист еще придет в последующее время.

- Вы толчете воду в ступе! - поморщился автор «Заратустры». - Его адское величество желает знать признаки и сроки прихода антипода Иисуса, а вы все время талдычите одно и то же...

- Я отвечу! - вызвался апостол Павел. - Стремясь успокоить солунских

единоверцев, смущенных лжеучителями о скором будто бы пришествии Христовом, я написал им, что «день тот не придет, доколе не придет прежде отступление, и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом, или святынею, так что в храме Божием сядет он, выдавая себя за Бога».

Философ не уступал:

- А что понимать под отступлением? Не обычное ведь отступление от веры, господин Савл?

На помощь собратьям пришел третий евангелист — Лука:

- Речь идет об отступлении всеобщем, которое еще придет, т.е. будет пред Кончиною мира, «так что Сын человеческий обрящет ли веру на земле». Необходимым следствием этого отступления будет явление человека греха — Антихриста.

- Сей явится непосредственно пред Вторым пришествием Христовым, но тайна беззакония уже деется, - разъяснил апостол Павел, - то есть, распространяющееся в мире зло подготовляет его пришествие. Уже в наши времена были «мнози антихристи», то есть еретики и раскольники: так, Симон Волхв выдавал себя в Самарии за великую силу Божию, а впоследствии выступил Арий, отрицавший Божество Христа. И в государственной жизни также являлось немало противников Иисуса, каковы мы были римские императоры — гонители христиан. Тайна беззакония деется и сейчас.

- Из Ваших слов, апостол, можно заключить, что все готово к пришествию Антихриста. Почему ж он не явился до сих пор?

- «Нечто удерживает» его...

- Что именно?

Блаженый Августин признался:

- «Что разумеет Апостол под удерживающим, я не знаю».

- А я догадываюсь! - сообщил Иоанн Златоуст. - «... Под «удерживающим» нельзя разуметь благодати Св. Духа, ибо, по словам Спасителя, Церковь неодоленна и, следовательно, благодать никогда не оскудеет, и значит, Антихрист никогда не мог бы явиться. Нельзя считать удерживающим то, что проповедь еще не распространена между всеми народами, по словам Спасителя, потому что непринятие проповеди язычниками не есть что-либо существующее в самой Христовой Церкви, могущее препятствовать пришествию Антихриста. Что же такое «удерживающее»? Римское государство — предмет удерживающий, а лицо удерживающее — римский император. Потому что, Апостол говорит Солунянам: «вы удерживающее знаете», а не называете его по имени, чтобы не навлечь на христиан нападок со стороны патриотов римского государства, которое пред пришествием антихриста должно было пасть».

Ницше чуть было не зарделся от восторга, вызванного предоставившейся возможностью уесть настоящего святого!

- Ваше мнение, патриарх византийский, разделяемое блаженным Феодоритом и другими, не может быть принято хотя бы по той причине, что Римская империя давно окончила свое существование!

Златоуст не уступал:

- Мы можем принять его с некоторым ограничением! Удерживающее есть существование государственной власти, только не римской, а вообще всякой. Кем бы ни управлялось государство, будь оно республика или монархия, но пока религия, нравственность, общественное благо и спокойствие считаются коренными основами государства, до тех пор Зверь не может явиться. Но чуть только подрывается государственная власть - церковь и государство попадают в величайшую опасность! Примеры этого мы видим в Англии в 1640-50-х годах, во французской революции 1798 года, в русском перевороте 1917 года и в правлении нечестивца Ельцина. Когда Божиим попущением на земле воцаряется повсеместное безвластие, наступает подходящее время для пришествия Антихриста!

- А как будет выглядеть мой сын? - поинтересовался Дьявол, решивший сменить тему.

- Его описал в своей книге я, пророк Даниил, в видении четырех зверей! «...Страшный и ужасный и весьма сильный с железными зубами. У него десять рогов. Между ними один рог, незначительный в начале. В этом роге были глаза и рот человеческий, который стал произносить высокомерное».

- Какой замечательный уродец! - умилился будущий папаша.

Слово снова взял Богослов:

- Подобным образом — в виде зверя — изображен сын погибели и в моем «Откровении». Он будет великим завоевателем, которому Сатана даст «власть над всяким коленом и народом, и языком и пламенем. И поклонятся ему все живущие на земле, которых имена не записаны в книге жизни у Агнца». Поклонятся они, говоря: «Кто подобен зверю сему и кто может сразиться с ним».

Средством, при помощи которого Антихрист привлечет многих, будут служить ложные знамения и чудеса. Например, он будет смертельно ранен, но исцелеет, так что удивится вся земля. Совершение сих чудес будет основано на знании сил природы, подобно тому как, например, некогда волхвы египетские совершали пред фараоном чудеса. Это знание будет усилено действованием в Антихристе Сатаны, который воздвигнет в помощь ему лжепророка. Этот последний сотворит такие удивительные знамения и чудеса, что даже будет сводить огонь с неба. Кто не поклонится Зверю, будет убиваем, а признавшим его будет положено «начертание», или имя зверя, или число имени его на правую руку, или на чело».