Тхоржевский С. С. Высокая лестница. Л., 1978.

Эйхенбаум Б. М. О поэзии. Л., 1969.

Эйхенбаум Б. М. Я. П. Полонский. В кн.: Полонский Я. П. Стихотворения. Л., 1954.

Ямпольский И. Г. Середина века. Очерки о русской поэзии 1840–1870-х годов. Л., 1974.

Алексей Константинович Толстой – многосторонний художник: лирический поэт, автор исторических баллад и былин, прозаик, драматург. И. С. Тургенев писал, что он "…обладал в значительной степени тем, что одно дает жизнь и смысл художественным произведениям – а именно: собственной оригинальной и в то же время разнообразной физиономией; он свободно, мастерской рукой распоряжался родным языком… оставил в наследство своим соотечественникам прекрасные образцы драм, романов, лирических стихотворений… был создателем нового у нас литературного рода, – исторической баллады, легенды".

Есть ряд фактов биографии А. К. Толстого – важных для понимания мировоззрения и творчества писателя. Воспитывался А. К. Толстой известным беллетристом Алексеем Алексеевичем Перовским (дядей со стороны матери) – известным в русской литературе под псевдонимом Антоний Погорельский [52]. Творческая атмосфера дома дяди пробудила в А. К. Толстом писательский дар. Позднее он вспоминал: "С шестилетнего возраста я начал марать бумагу и писать стихи… я упивался музыкой разнообразных ритмов и старался усвоить их технику".

Раннее представление А. К. Толстого к царскому двору (в 1829 г.) не менее важный факт биографии, оказавший существенное влияние как на его личную судьбу, так и на творчество и мировоззрение. С наследником престола, будущим императором Александром II, он был дружен с детских лет. По словам современников, Толстой – "домашний человек у наследника и входит к нему без доклада". С 1826 г. А. Толстой живет в Москве, получает домашнее образование, готовится к университетскому экзамену по предметам словесного факультета. В 1831 г. последовало длительное путешествие по странам Европы: А. К. Толстой побывал в Италии, в городах Венеция, Верона, Милан, Генуя, Пиза, Лукка, Флоренция, Рим, Неаполь. В Германии он был представлен высокопоставленным лицам и знаменитостям, в частности Гете и великому герцогу Карлу Александру.

В 1834 г. А. К. Толстой был зачислен в московский архив министерства иностранных дел. Необременительная архивная работа повлияла на формирование интереса писателя к историческому прошлому России. С 1837 г. начинается четырехлетний период пребывания Толстого за границей (Германии, Италии, Франции) на дипломатической работе.

В 1840-х годах поэт возвращается в Петербург и служит во 2-м отделении е. и. в. канцелярии, ведавшего вопросами законодательства. В это же время укрепляются придворные связи поэта и, вместе с тем, растет желание освободиться от службы. Главное место в его жизни начинает занимать литература.

В 1841 г. А. К. Толстой печатает под псевдонимом "Краснорогский" (от названия имения, в котором он провел детские годы, Красный Рог) свою первую фантастическую повесть "Упырь", которую позже, однако, автор не включил в собрание сочинений. Вновь издана она была лишь в 1900 г. Вл. Соловьевым. В 1840-е годы писатель начинает работать над романом "Князь Серебряный"; в это время появляется ряд известных стихотворений – "Колокольчики мои", баллады "Курган", "Василий Шибанов" и другие. Серьезная литературная известность пришла к А. К. Толстому в 1850-е годы. В это время начинается литературное сотрудничество с двоюродными братьями Жемчужниковыми (Алексеем, Александром, Львом, Владимиром). В первой половине 50-х годов совместно с Алексеем, Владимиром и Александром Жемчужниковыми А. К. Толстой создает образ Козьмы Пруткова.

Во время Крымской войны 1853–1856 гг., решительным образом сказавшейся на жизни всех русских людей, А. К. Толстой отправляется в действующую армию добровольно, но принять участия в военных действиях ему не удалось, так как под Одессой он опасно заболел тифом и находился на грани жизни и смерти. Путешествие по южному берегу Крыма после болезни повлекло за собой создание цикла стихотворений "Крымские очерки".

В конце 50-х годов А. К. Толстой начинает работу над поэмой "Дон Жуан", продолжает работу над романом "Князь Серебряный", печатает стихотворные произведения в журналах "Современник", "Отечественные записки", "Библиотека для чтения", "Русский вестник", "Русская беседа".

А. К. Толстой принадлежал к высшей дворянской знати, вращался в избранных светских кругах обеих столиц, придворном обществе. Благополучная, блистательная, насыщенная впечатлениями и светскими развлечениями жизнь составляла внешнюю сторону существования А. Толстого. Внутреннее же ее содержание иное – одиночество, замкнутость, постоянное желание удалиться от официальной службы, во многом книжные представления о мире.

"Служба, какова бы она ни была, глубоко противна моей природе", "Служба и искусство несовместимы", "Я не могу восторгаться вицмундиром, и мне запрещают быть художником", – подобные высказывания звучат в письмах поэта, начиная с 1840-х и кончая 1860-ми годами. Окончательная отставка от службы произошла в 1861 г.; с этого времени А. К. Толстой вел независимую жизнь аристократа в своих поместьях и за границей. В начале 60-х годов издана была поэма "Дон Жуан", роман "Князь Серебряный". В 1863–1870 годах появляется знаменитая драматическая трилогия Толстого – "Смерть Иоанна Грозного", "Царь Федор Иоаннович", "Царь Борис". В 1867 г. выходит сборник стихотворений поэта, подводящий итог 20-летней поэтической работы. В конце 1860–1870-е годы появляются новые сатирические произведения Толстого. В 70-е годы писатель начинает работу над драмой "Посадник", события которой происходят в древнем Новгороде, но пьеса эта не была закончена.

А. К. Толстой – поэт с ярко выраженным своеобразием. Его представления о поэзии, ее месте в жизни человека, назначении, характере поэтического творчества развивались под влиянием идеалистических идей. В одном из писем к жене, С. А. Толстой, поэт так определил характер творчества: "…знаешь, что я тебе говорил про стихи, витающие в воздухе, и что достаточно их ухватить за один волос, чтобы привлечь их из первобытного мира в наш мир… Мне кажется, что также относится к музыке, к скульптуре, к живописи. Мне кажется, что часто, ухватившись за маленький волосок этого древнего творчества, мы неловко дергаем, и в руке у нас остается нечто разорванное или искалеченное или уродливое, и тогда мы дергаем снова обрывок за обрывком, а потом пытаемся склеить их вместе или то, что недостает, заменяем собственными измышлениями, подправляем то, что сами напортили своей неловкостью, и отсюда Баевский наша неуверенность и наши недостатки, оскорбляющие художественный инстинкт… Чтобы не портить и не губить то, что мы хотим внести в наш мир, нужны либо очень зоркий взгляд, либо совершенно полная отрешенность от внешних влияний, великая тишина вокруг нас самих и сосредоточенное внимание, или же любовь, подобная моей, но свободная от скорби и тревог". В поэтической форме эти взгляды были высказаны А. К. Толстым в программном стихотворении "Тщетно, художник, ты мнишь, что творений своих ты создатель…":