Я, не оглядываясь, пошла к ступенькам, слегка прихрамывая. Тселт, я уже абсолютно не могу идти нормально, а ведь день ещё не перевалил за экватор! Что же будет вечером?

Эта мысль придала мне сил. Прикусив до крови губу, я дёрнула плечом, сбрасывая ненавязчивую руку охранника, и пошла вверх по ступеням, схватившись за резные перила. Дорогое дерево мгновенно стало скользким от пота, бедро же словно прижгли клеймом. Я поморщилась. Ничего, боль — это мне полезно. Может, дури в башке поубавится…

Темпы моего передвижения весьма напоминали черепашьи, потому, когда я добралась до своих покоев, там уже был полный аншлаг. Мои рабы, скромно потупив взор, стояли в сторонке. Помимо прочего, выяснилось, что мне продали ту самую танцовщицу, что вызвала у меня приступ зависти, и девочку лет семи. Отлично! Нет, просто супер! Здравствуйте, комплексы! Привет, эксплуатация малолетних! Ну, Распорядитель, ну, пройдоха! За что, спрашивается, я вывалила такие деньги?!

Я отчётливо поморщилась, разглядев как следует танцовщицу. Красавица, мало того — степняцкой внешности. Супер! Она меня уже бесит!!!

Кажется, мои мысли отразились на лице бегущим текстом, поскольку мой раб дёрнулся, с ненавистью покосился на меня и поймал руку танцовщицы, успокаивающе её стиснув. Нет, просто отлично! Они — парочка! Впрочем, мне-то какое дело?..

Мои невесёлые размышления прервал негромкий, шипящий голос из-за спины:

— Что это?!?

Я ухмыльнулась. Настроение мгновенно вернулось на прошлую отметку. Я медленно повернулась и уставилась на взбешенного Эррара.

— Это? — муркнула я, — Это мои покупки, милый!

Эльф просто выпал в осадок — думаю, от моей наглости, а, может, от увиденного… по крайней мере, на моего раба он уставился, как на танцующего гнома.

Моя хищная покупка тоже таращилась на эльфа без особой приязни. Наконец Эррар выговорил:

— Ты?!

Парень в ответ поморщился, словно нюхнул дерьма:

— Поверь, я от статуса раба твоей подстилки тоже не в восторге!

Эльф оскалился:

— О, это ненадолго!.. Тан, милая, передай-ка мне права на этого парня!

Я улыбнулась. Настроение стало просто отличным!

— С чего ты взял? Мне он нравится! Надеюсь, он станет хорошим охранником.

Эррара перекосило:

— У тебя полно охранников…

Я обиженно надула губки:

— Они постоянно халтурят! Я хочу личного телохранителя!

— Тан… боги! Ладно, я тебе куплю взамен орка!

— Нет! Они хамят!

— Думаешь, этот молчать станет?

— Плевать! Не хочу орка!

— Ладно, оборотня!

— От них воняет!

— Чем?

— Псиной!

— Я тебе кошака-оборотня куплю!

— Имела я такое счастье! Ковер будет кошатиной вонять! И вообще, я оборотней не люблю!

— Ладно! Получишь двух эльфов из Клана Смерти! Довольна?

— Нет! Они блондины!

— Тан… Ты издеваешься?

— Нет, — и делаю честные глаза.

Кто-то отчётливо хихикнул. Я скосила на танцовщицу глаза и показала ей кулак из-за спины.

— А что ты тогда делаешь?!

— Ты ничего не понимаешь! Мне скучно, а я делаю — весело!

— Делаешь весело? — кажется, эльф опешил. Я усмехнулась:

— Конечно, милый! Жизнь скучна без разнообразия! Оно придает чувствам остроты… — заявила я, шагнула к нему и впилась поцелуем ему в губы. Руки мои заскользили по его спине, ненавязчиво массируя напряженные мышцы. Он тоже обнял меня, мы слегка увлеклись, и тактичное покашливание со стороны двери нас слегка напрягло. На пороге нарисовался один из охранников:

— Милорд, простите, что помешал, но Совет…

— Бес раздери! Вечно они не вовремя!.. А об этом мы ещё поговорим! — с этими словами Глава развернулся и вышел, бросив напоследок взбешенный взгляд на моего раба. Охранник, помявшись на пороге, поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.

Я прикрыла глаза. От боли в бедре хотелось визжать, потому я, не мудрствуя лукаво, уселась на пол, вытянув больную ногу.

— А клёво ты его, — неожиданно сказал кто-то. Я подняла голову — и встретилась взглядом с тепло улыбающейся танцовщицей. Бес, совсем про них забыла…

— Стараюсь! Ребята, есть хотите?

— Сомневаешься? У Распорядителя проблемы с хорошей кормежкой!

Я хмыкнула и прикрыла глаза:

— Возьмите на столе, если мало — дёрните шнурок.

Повисла тишина. Не выдержав, я открыла глаза — и натолкнулась на три непонимающих взгляда. Кашлянув, танцовщица озвучила общий вопрос:

— Слушай, а… зачем ты нас купила? Ну, именно нас?

Я усмехнулась:

— Мне скучно. Я делаю — весело. Ешьте, а потом — мы познакомимся. Идёт?

Девчонка кинулась к столу, парень остался стоять, задумчиво глядя на меня. Некоторое время я таращилась в ответ, потом поняла, что этот псих, видимо, уснул с открытыми глазами, и устало прищурилась. Боги, вот где были мои мозги, когда я их покупала?

— Что с ногой?

Вопрос, прозвучавший просто над моей головой, заставил вздрогнуть. Мой раб сейчас стоял в локте от меня, разглядывая, как диковинное животное в зоопарке. Достали!

— Ничего! — рявкнула я, — Вон из комнаты! Ешьте в соседней.

Он хмыкнул, но вышел. Девчонок тоже как ветром сдуло. Я этим воспользовалась, и, стиснув зубы, поползла к кровати. Нужно полежать…

Латта

Еда была первоклассной, обстановка шикарной, да и вообще — жизнь радовала. Новая хозяйка нравилась мне всё больше, готова признать, весело она умела делать, и к нам, кажется, у неё неплохое отношение. Братца она, конечно, бесит, но тут уж ничего не попишешь — ну не нравится ему когда баба сверху! Я фыркнула, пробуя первоклассный виноград. Ничего, переживёт!

Судя по звукам, доносящимся из комнаты, девчонка добралась-таки до кровати. Дышала она так, словно тащила что-то тяжелое. От неё пахло болью. Братец морщился — он тоже это чуял, и хорошего настроения ему это не прибавляло. Малолетка, которая была с нами, тоже не радовала — от неё за версту несло страхом, она ничего не ела и молча таращилась в одну точку. Я хотела было вплотную ею заняться, но братец едва заметно покачал головой — мол, не суйся, ещё рано. Я в ответ пожала плечами и кивком предложила ему отойти.

— Итак, как она тебе? — шепнула я, указав на дверь, ведущую в покои хозяйки. Он поморщился:

— Сложно сказать…

Я фыркнула и подначила:

— Ну, ты ж у нас идеальный психолог! Ты видишь всех насквозь, тебе б учётность грешников вести в Великой Бездне! Неужели эта человеческая малышка тебе не по зубам?

Он усмехнулся в ответ:

— Знаешь, мне её жаль.

Вот так поворот:

— Насчёт ноги?

— Насчёт всего. Вот кого ты видишь, глядя на неё? Ну, первое впечатление?

Я честно призадумалась, сопоставляя с реальностью то, что нашёптывало мне чутьё.

— Ну… Яркая, своеобразная, склонна к риску, любит игры и адреналин. Имеет определённый успех у мужчин, плюет на общественные устои, любит бросать реальности вызов. Внешность яркая, не идеальная, но запоминающаяся, явная примесь степняцких кровей, приверженность к их же традициям. Отношения с эльфийским Главой уравновешенные, страстные, но без привязанности. Кажется, она его не слишком любит… В общем, как-то так. Точней пока что рано говорить… Я права?

— Всё точно. Но это — поверхность, сестрёнка, а мы говорим о сути. И возможно, я не прав, но мне кажется, что там, как улитка в ракушке, прячется молоденькая девочка, которую можно охарактеризовать тремя эпитетами: страстная, упрямая, одинокая. Ключевой момент, как мне кажется — одиночество, для этого и нужны мы. Вместо собачки или любимого котёнка, что-то живое рядом, о чем можно заботиться.

Я покачала головой:

— Чушь. Мы ей были нужны, чтоб позлить эльфа.

Он только хмыкнул:

— Спорим? Если я прав, скоро она уже будет, как миленькая, плясать под нашу дудку.

Я прищурилась, а в голове явно заиграл сигнал тревоги. Кашлянув, я заметила:

— Братик, ты не заиграйся, пожалуйста. Она, что б ты ни говорил — опасная девочка.