Я оперлась на руку эльфёнка и осторожно устроилась на мягком сидении. Животное, мазнув хвостом, плавно тронулось с места, минуя посты охраны. Я прикрыла глаза.

— Миледи, куда мы направимся в первую очередь?

— На рабский рынок. Думаю, мы успеем к торгам!

Эльф слабо икнул, но спорить не рискнул. Я усмехнулась и откинулась на спинку. Будет весело!

Слабо дёрнувшись, экипаж остановился, и я, вновь опершись на охранника, вышла. На площади было многолюдно, однако гербовая карета произвела впечатление: эльфы, глядя со смесью любопытства и отвращения, расступались. Я же только покривила губы в злой усмешке и повыше вздёрнула подбородок. Что, эльфята, не нравлюсь? Ну, конечно! Я ведь живое напоминание о том, что вы — тоже живые, что вы не так уж и далеко ушли от людей, несмотря на всю свою помпу. И вы мне поклонитесь, сцепите зубы — и поклонитесь, как миленькие, ведь ваш Глава клана тоже умеет чувствовать, как и все вы!

Я шла и смотрела по сторонам. Настроение медленно опускалось уровня подвалов. Зачем я вообще сюда пришла? И так ясно, не увижу ничего хорошего. Больно смотреть на людей, орков, даже эльфов, скованных, связанных, с пустыми глазами. Девушки, девочки, женщины, молоденькие мальчики, красивые, идеально тренированные молодые танцоры — тут были представлены постельные игрушки на любой вкус. Были и боевые рабы, и многоцелевые… Продавцы не жалели выражений, порой похабных, восхваляя товар, и поглядывали на меня, словно прицениваясь. Особо их привлекал блеск ошейника на моей шее. Если б не охрана, меня б точно порвали на клочки, пытаясь захапать такое сокровище…

Я усмехнулась, когда из передо мной, словно из воздуха, вырос красивый золотоволосый эльф с юным лицом и добрыми глазами. Он склонил голову, с восхищением глядя на меня, и пропел:

— Какой милый цветок расцвёл ныне в нашей скромной обители! Вы прекрасны, миледи, и в вашем взоре — вольный ветер степей и острые шпили гор. У Вашего хозяина замечательный вкус.

Вот сукин сын! Я по-кошачьи оскалилась:

— Не сомневаюсь, милорд! Меня его вкус тоже вполне устраивает… а позволено ли мне спросить, с кем я имею честь разговаривать?

Ответный оскал:

— Я — лорд Распорядитель, миледи. Сегодняшнее небольшое представление полностью организовано мной, и я же пригласил сюда почтенных торговцев. Надеюсь, юная леди, вам понравится зрелище — я приложил для этого все старания. Не откажите мне в любезности, составьте мне компанию в моей ложе.

— Простите, милорд, но это невозможно. Как же я смогу поучаствовать в торгах, побродить среди товара?

В ласковых очах впервые мелькнуло нечто, смутно напоминающие настоящие эмоции:

— Миледи, боюсь, вы не сможете ничего купить без позволения на то…

— Хозяина? Разумеется! Он дал согласие на любые мои приобретения, клянусь его властью!

Камень на ошейнике вспыхнул, подтверждая мои слова. Эльф выпучил глаза — ха! Я б тоже удивилась!

Вежливо улыбнувшись, я осторожно оттерла доброго блондинчика в сторону плечом. Скоро Эррару донесут, чем я тут занимаюсь, и мало мне точно не покажется…

Дёрнув плечом, я медленно пошла вдоль рядов, выбирая. Толпа гудела, как растревоженный улей, играла музыка — начинался так называемый Большой Торг, известное всему миру шикарное шоу, которое проводится каждую неделю в нескольких городах мира. На любой Торг со всего мира поставляют самый лучший, самый талантливый и необычный товар, который должен продемонстрировать свои достоинства на сцене. В Торг вкладывали огромные деньги — но, без сомнения, оно того стоило. Я и сама замерла, глядя на выступление бойцов — какая техника, какие тела… какое оживление в толпе престарелых эльфийских дев, помешанных на экзотике! Я присмотрелась к мальчикам внимательней и презрительно сморщила нос: не то, совсем не то…

Потом были человеческие девочки, совершенно обнаженные, с даром обольщения. Теперь оживились мужчины. А потом… Она выскользнула на помост, закутанная в шелка, с копной чёрных волос, и начала плясать. А в моей душе терпким, чёрным огнём поднялись гордость и зависть. Гордость — за восхищенные вздохи, предназначенные такой же степнячке, как я. А зависть… к той, которая, не смотря ни на что, ещё могла плясать так легко и непринуждённо, как я больше никогда не смогу…

На глаза навернулись слезы, я опустила голову, сцепила зубы, чтоб не рыдать, и тут ощутила на себе чей-то странный взгляд. Вздрогнув, я повернулась… И впервые увидела его.

Он стоял шагах в двадцати от меня и сверлил взглядом моё лицо. И было в этих тёмно-серых очах столько презрения, столько непонятной ненависти, что я невольно вздрогнула, наблюдая за искорками, пляшущими в зрачках, и только спустя пару минут соизволила обратить внимание на всё остальное.

У него была странная внешность, не то чтоб неприятная, но очень… хищная. Худощавое лицо, тонкие ноздри, неожиданно полные губы, короткие пепельные волосы…

Магические путы, обвивающие тело, и рабский ошейник, мерцающий предостерегающим алым светом. Значит, подавляет сопротивление…

Я стояла и смотрела на этого парня, покуда конвоир не схватил его за плечо и резким толчком не заставил идти вперёд. Интересно, за что он меня так ненавидит? Что он пытался найти в моих глазах? Кто он?

Практически помимо воли я, прихрамывая, пошла за ним. Кажется, одну покупку я уже выбрала…

Подойдя к надсмотрщику, я спокойно уточнила:

— Где хозяин?

— Миледи, этот выродок — одна из изюминок Торга…

— Где его хозяин?

— Вы хотели поговорить? — промурлыкал подозрительно знакомый ласковый голос.

Я обернулась, встретилась взглядом с Распорядителем Торга и рассмеялась.

— Надеюсь, вы сделаете мне одолжение, милорд, и продатите мне вашу… изюминку…

Раб приподнял голову и отчётливо прошипел в мою сторону несколько ругательств. Моё настроение неожиданно подскочило вверх, и, когда Распорядитель предсказуемо отозвался:

— Миледи, он очень важен для шоу. Выберите себе что-то другое…

Я ухмыльнулась:

— Я хочу его, мальчик. И заплачу, сколько скажешь.

Повисла тишина, после чего эльф мурлыкнул:

— Тысяча.

— Идёт, — фыркнула я, — Беру, — после чего протянула парню небольшой цветной камушек, который стоил, по меньшей мере, в два раза меньше запрошенной суммы. Усмехнувшись, Распорядитель протянул мне колечко:

— Вот. Будьте осторожны, колечко не снимайте — эти твари бешеные, неволи не любят. Путы тоже лучше оставить.

— Спасибо за заботу, — бросила я. Эльф усмехнулся:

— Всегда готов услужить, миледи. Вы мне нравитесь.

— Потому что щедро плачу?

— Это, конечно, тоже причина… Но вообще: мне нравится, миледи, что вам на всех плевать. Рабский ошейник вас украшает больше, чем это цветастое колье. Он — доказательство вашей власти, а вы — большое событие. Ваше присутствие на Торге добавляет действу пикантности… Итак, вам нужно что-то ещё?

— Да. Нужна служанка, которую, учитывая степные корни, смогу терпеть возле себя. Ваши идеи?

Он усмехнулся:

— Либо Асса, либо Латта. Желаете взглянуть?

Я усмехнулась:

— Верю вам, мне время дорого.

Распорядитель усмехнулся:

— Да ладно, на Латту вы уже взглянули, и она произвела впечатление. Асса тоже многого стоит, поверьте!

Я презрительно поморщилась и бросила:

— Пришлите всех троих в замок хозяина. Я буду ждать.

— Сука, — прошипел мой раб неожиданно, — Ты тысячу раз пожалеешь об этом дне!

Я усмехнулась:

— Не в моих правилах жалеть, сладенький.

— Пожалеешь…

Забегая наперёд — он ошибся. Я ни разу не пожалела…

Из экипажа я выскользнула, высоко вздёрнув подбородок, стараясь не покусывать губы в предвкушении. Ох, какой будет скандал! Я уже представляю рожу благоневерного…

— Миледи, — ненавязчиво тронул меня за плечо охранник, — Куда прикажете доставить ваши… покупки?

— Как это — куда? — вздёрнула я бровь, — В мои покои, естественно!