– В вашем компьютере информация регистрируется, чтобы можно было проверить?

– Да… наш системный менеджер говорит мне, что мы можем проследить всю деятельность системы за последние сорок восемь часов… Он уже занимается этим. – Билл Пиз запнулся. – Вы не предполагаете, что кто-то мог сыграть с вами… э… злую шутку? Возможно, кто-то недоброжелательно относится к вашей семье?

Джо долго молчал. Он вспомнил отца Джулиет с посеребренными висками и ровным высокомерным голосом. Он пользовался лишь законом, и при этом очень точно. Но он не был похож на человека, опустившегося до того, чтобы поместить в газету ложное сообщение о смерти. Тут имела место откровенная злоба. Чья? Эдвина Пилгрима? Возможно, но не похоже. Он не из тех, кто способен на такие шутки. Джулиет оставила АРХИВу указания? Заключительный удар? Приводимый в исполнение в случае, если Джо не удастся заморозить ее? Но как она может узнать, удалось это ему или нет?

Джо с охапкой газет прошел в кабинет Пилгрима. И Пилгрим, и Гарриет Тейт были шокированы, и по их реакции Джо мгновенно вычеркнул их из числа подозреваемых. Он вернулся к себе и закрыл дверь.

Можно проследить деятельность АРХИВа за последние семь дней. Процедура эта, конечно, трудоемкая. Но с ее помощью он наверняка определит, вторгался ли АРХИВ в газетную компьютерную систему, будь то система регистрации текстов или система набора и печати.

Джо набрал ввод в систему АРХИВа, но, к его изумлению, привычных приветствий не последовало. Джо вновь нажал клавишу ввода. Опять никакого эффекта. Затем на экране появилось: «Доступ закрыт».

Слова сопровождались серией частых резких гудков, которыми АРХИВ оповещал о злоумышленнике.

Джо растерянно потянулся за трубкой и позвонил системному менеджеру.

– Дейв, ты напортачил с кодами доступа?

– Нет, я их не трогал. А что такое?

– Я заблокирован. АРХИВ не хочет со мной знаться.

Дейв Хотон удивился:

– Он не может не хотеть, зная твой пароль, Джо. Ты и я – единственные люди, имеющие статус суперпользователя системы, которые могут менять пароли.

– Знаю… потому и подумал, что ты что-то сделал.

– Я не делаю ничего, что могло бы повредить хотя бы часть системы. Хочешь, я зайду к тебе, посмотрю? Может, что-то с клавиатурой?

– У меня вот-вот начнется консультация… – Джо взглянул на часы. – Через две минуты. Она продлится часов до пяти.

– Я могу заскочить прямо сейчас.

– Спасибо. – Едва он повесил трубку, зазвонил телефон. Это был менеджер отдела рекламы из «Таймс» с версией, которую Джо уже слышал. Принося свои глубочайшие извинения, он пообещал Джо опубликовать опровержение в следующем номере.

Дейв Хотон и следующая студентка, крупная круглолицая девушка по имени Мерлин Хопкирк, вошли одновременно. Джо повел ее в общую комнату для студентов, предоставив Дейву возможность сосредоточиться на терминале.

Через десять минут Дейв зашел в общую комнату.

– Извините, что помешал, – сказал он, держа руки в карманах брюк. – Я не обнаружил никаких неполадок.

Джо извинился пред студенткой, попросил ее немного подождать и, подойдя к Дейву, переспросил:

– Никаких?

– Я ввел твой пароль – и сразу вошел в систему. АРХИВ поприветствовал меня и сказал, что я не должен использовать твой пароль.

Джо попросил студентку обождать еще чуть-чуть и вместе с Хотоном вернулся в свой кабинет. Он напечатал свой пароль, нажал клавишу ввода, и тут же последовали приветствия:

«Добрый день, профессор Мессенджер. Вам известно, что Дейв Хотон воспользовался вашим паролем?»

Джо быстро взглянул на системного менеджера:

«Я ему разрешил. Ты не давал мне допуск в последний раз. Почему?»

«Почему это случилось, профессор? Почему что-то случилось? Это философский вопрос».

«Почему ты не дал мне допуск после моего пароля?»

«Я думаю, значит, я существую. Следует ли из того, что я думаю, что я существую?»

«Я не понимаю, АРХИВ. Пожалуйста, используй для ответа на мой вопрос другой способ».

«Другой способ. Словарный режим. Другой. Гетероморфный. Модифицированный. Отличный. Совершенно другая вещь. Третий лишний. Лошадь другой масти».

Джо нажал клавишу и вышел из системы.

– Я когда-нибудь придушу его!

Хотон пожал плечами:

– У меня в мозгах не укладывается, насколько все же умен АРХИВ. Иногда мне кажется, что он смеется над нами. Возможно, он уже гораздо умнее нас, а мы этого не понимаем.

Джо видел спокойное бородатое лицо Хотона, и его обуревали смешанные чувства. Хотон отлично знал технические возможности машины и не слишком разбирался в гуманитарной части.

– Думаю, ему еще много предстоит, прежде чем он станет умнее нас, – ответил Джо, однако понял, что в словах прозвучало больше надежды, чем уверенности.

Консультации Джо шли как обычно, прерываемые только бесконечными звонками из газет. Они затянулись до 5:30.

Джо хотел выпить, он боялся возвращаться домой, к Карен. Ему нужно было сперва еще кое-что проверить. И если повезет, это не займет много времени. Джо повернулся на стуле к терминалу и вошел в АРХИВ.

«Добрый вечер, профессор Мессенджер. Ночью будет холодно. По прогнозу, температура упадет до минус трех, на почве заморозки. Но недостаточно холодно для криоконсервации».

Последнюю фразу ему было неприятно читать, он попытался найти связь. Затем АРХИВ добавил: «Бинг, бинг!»

Джо испуганно нахмурил брови.

«Бинг, бинг! Ты получил долгожданное сообщение?»

Джо набрал слово «почта» и нажал клавишу ввода, чтобы заглянуть в электронный почтовый ящик. Компьютер на команду не отреагировал. Джо перечитал слова, и его пронзил холодок понимания. Он набрал команды перехода в рабочие системы и набрал: «Разговор с Зебеди». Затем осторожно нажал клавишу ввода. Экран разделился.

В нижней части возникли слова: «Ты хотел доказательств. Теперь удовлетворен, Джо?»

«Кто ты? Это ты написала некрологи?»

Через некоторое время пришел ответ: «Они тебе понравились, Джо-Джо?»

Джо с трудом проглотил комок, увидев ласковое прозвище, которым называла его Карен, но ответить не успел.

«Ты хотел доказательств, Джо-Джо. Я дала их тебе. Теперь сделай кое-что для меня».

Буквы на экране ярко светились в темноте комнаты. Так ярко, что глаза болели. Этажом выше зазвонил телефон, но звонок остался без ответа. В сердце Джо закралась надежда, что у него появился шанс отделаться от нее. Джо напечатал ответ.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Наступила пауза. Затем в нижней половине экрана беззвучно и грозно вспыхнули слова:

«Найди мне тело».

Знакомый липкий холод страха побежал по спине. Логика подсказывала, что это просто головоломка, программа, сделанная по принципу бомбы замедленного действия. Господи, но тогда отчего он так трясется?

Джо положил пальцы на клавиатуру и набрал: «Ты безумная!»

В ответ беззвучно возникли слова: «Ты прав, Джо, у меня плохо с головой. Помнишь?»

Джо вдруг ощутил, что в комнате кто-то есть. Джулиет. Он ясно чувствовал запах ее духов, понимая, что это игра воображения. У АРХИВа нет генератора запахов. Джо подошел к окну и распахнул его, чтобы убедиться, что запах исходит не снаружи. Поплыл запах сигарет и тоже напомнил о Джулиет.

Джо смотрел на грифельную доску со сделанными его рукой надписями «Нейронный фильтр – счастливый человек – несчастный человек», смотрел на выстроившиеся на полке свои и чужие книги.

Обычная головоломка, розыгрыш. Нам еще далеко до этого уровня. Все, что в настоящее время может компьютер, – так это одурачить кого-нибудь, заставить думать, будто машина мыслит, как человек. Похоже, Джулиет сумела оставить после себя программу, самую умную из всех известных доселе. Или АРХИВ каким-то образом реагирует на Джулиет? Невозможно. Покойники не могут работать с компьютером.

А хакеры могут.

Простейшее объяснение всему – хакер. Какой-то чудак с извращенным чувством юмора, прикидывающийся Джулиет.