Джулиет настолько увлеклась объяснениями, что едва ли услышала замечание профессора.

– Я наконец выявила пары: все четыре. При более пристальном изучении вы обнаружите огромное сходство в количестве штрихов, их размещении, плотности, цвете. По моему заключению, это не может быть случайным совпадением. Если с помощью препарата получено изображение, сходное с изображением, полученным при кормлении крупой, то я делаю вывод, что смогла прочитать закодированную память крысы. – При этих словах она задорно взглянула на Джо.

Джо молча обдумывал услышанное. Разумная осторожность сдерживала нарастающее волнение. Слишком часто в его жизни происходили крушения надежд. Конечно, опыт интереснейший, но полученным результатам могло найтись и другое объяснение, гораздо менее привлекательное, чем то, которое так убедительно предлагала девушка.

Джо знал о существовании препаратов, способных вызывать закодированную в мозгу информацию, а также сканеров, способных обнаруживать ее. Но ведь известно, что наука может преподнести самые неожиданные сюрпризы.

– А как с людьми? – спросил Джо. – Какие эксперименты вы ставили на людях?

Ни слова не говоря, Джулиет подошла к ящику, выдвинула его, достала оттуда пластмассовый пузырек и вытряхнула на ладонь маленькую желатиновую капсулу. Она протянула ее Джо со словами:

– Не боитесь? – При этом глаза ее смотрели на него с такой мольбой, что казалось, откажись он сейчас, и она тут же расплачется.

Джо взял капсулу и поднес ее к свету, рассматривая содержимое. Внутри находилось несколько горошинок голубого и серого цвета. Девушка с беспокойством смотрела на Джо – так мать следит за больным ребенком, ожидая, когда он проглотит хоть ложку пищи.

– Вы почувствуете только легкое головокружение, и все, – сказала она.

«Берегитесь, профессор Мессенджер, она просто гадкая маленькая сучка».

Джо вспомнил предостережение. И в то же время об этой ученой барышне дали положительные отзывы два университета – он проверил.

Тем не менее в первый момент Джо решил уклониться. А вдруг она сумасшедшая, которая задумала убить его?

Впрочем, не похоже. Но если его все-таки прикончит содержащийся в капсуле препарат? И кроме того: когда принимаешь внутрь экспериментальные вещества, всегда существует опасность аллергических реакций. Но ведь Джо приходилось рисковать всю жизнь, в молодости он принимал множество всевозможных галлюциногенных препаратов – и ничего, без последствий…

– Скажите мне точно, что здесь за вещество, – сказал Джо, кивая на капсулу.

– Это комбинация вазопрессина, винпоцетина, гидергина, ацетиколина и центрофеноксина. И еще кое-что… Совсем небольшая доза радиоактивного индикатора для сканера.

Все перечисленные препараты были известны Джо. Каждый в отдельности считался безвредным стимулирующим препаратом, но он никогда прежде не встречался с их комбинацией. Джо быстро проанализировал возможные последствия. Вазопрессин – гормон мозга, приносящий облегчение людям, принимающим кокаин, ЛСД или амфетамин. Винпоцетин ускоряет мозговой метаболизм. Гидергин усиливает кровоснабжение мозга и ускоряет метаболизм в клетках мозга. Ацетиколин – нейротранситтер. Самый интересный центрофеноксин. Этот препарат не просто стимулирует мозг и омолаживает. В лабораториях установлено, что он на тридцать процентов увеличивает продолжительность жизни животных.

Джо отправил капсулу в рот и проглотил. Самое ужасное, что может случиться, – это сильная головная боль, подумал профессор.

– Хотите запить? – спросила Джулиет.

Джо отказался. Он почувствовал, как капсула скользнула вниз по пищеводу. Глядя на серую сталь обшивки сканера, на сверкающую куполообразную крышку, услышав монотонный гул отопительной системы, Джо ощутил укол тревоги.

– На все потребуется приблизительно полчаса, – сказала Джулиет. Она повернула ручку свинцовой двери и закрыла дверь камеры.

У профессора пересохло во рту от пронзившей его мысли: они с Джулиет на этаже совсем одни. Она знает, что делает, убеждал себя Джо. Эта незаурядная, прекрасно образованная девушка проводит эксперимент. Да большинство мужчин почли бы за счастье расстаться с головой, лишь бы добиться ее расположения, размышлял Джо.

Джулиет подошла к огромной машине и нажала несколько кнопок. И тут же появился сильный электронный резонанс. Экран главного, самого большого дисплея залил насыщенный кобальтово-синий цвет, замерцали циферблаты. Джулиет предложила профессору разуться и сесть на металлическую тумбу.

– Надеюсь, вы не страдаете клаустрофобией, – сказала она.

Джо про себя отметил, что голос ее звучал как обычно – с тем же оттенком превосходства.

– Нет, – ответил Джо неестественно высоким голосом, почти пропищал. Он уселся в носках на тумбу.

– Вы когда-нибудь надевали шлем для погружения в виртуальный мир? – спросила Джулиет.

– Приходилось несколько раз.

– Сейчас у вас возникнут похожие ощущения, только вы не сможете двигаться. На мониторе появится тот же образ, который увидите вы. – Джулиет указала на дисплей, а затем надела на голову профессору шлем СКВИДа, сняла с него часы и уложила на спину.

Тумба медленно заскользила, и голова Джо оказалась внутри цилиндра.

Профессор очутился в полной темноте, все шумы стали приглушенными. Вообще-то клаустрофобией Джо действительно не страдал, но в замкнутом пространстве всегда чувствовал себя неуютно, тревожно. Он задышал чаще и почувствовал запах сальных волос. Что-то коснулось его головы и сильно сдавило лоб и виски. Джо скосил глаза на кончик своего носа и увидел слабую полоску света. Затем профессор почувствовал, как девушка взяла его за правое запястье своими тонкими, ледяными пальцами. Он впервые коснулся ее кожи. И с неожиданной отчетливостью представил себе, как она расстегивает «молнию» на его брюках и грубо овладевает им, в то время как голова его находится в темном чреве машины.

Джо испугался внезапно охватившего его желания. Лицо его залилось краской. Почувствовав, как твердеет его член, он стал молить Бога, чтобы она этого не заметила. По его шее струился пот. Затем на запястье защелкнулось что-то металлическое.

Послышалось характерное потрескивание, а следом – усиленный спикером голос Джулиет Спринг:

– Как вы там, профессор? Вам удобно?

Джо попытался кивнуть, но не смог пошевелить головой.

– Угу, – промычал он.

– Я здесь плохо вас слышу, профессор. Давайте договоримся: если все нормально, то вы хлопните себя один раз ладонью по бедру. Если же в какой-то момент вы захотите прервать эксперимент, похлопайте несколько раз. К вашему запястью подключен монитор-счетчик пульса. Это мера предосторожности. О'кей?

Джо снова что-то пробубнил. В этот момент перед его глазами ослепительно вспыхнул голубой свет, а через мгновение обозначились четкие контуры экрана дисплея, который, казалось, находился в нескольких футах от него. Профессор предположил, что это проекция изображения на мониторе.

На экране возникла сначала одна горизонтальная прямая линия, затем еще одна, и еще… Линии стали медленно заполнять экран. Поначалу они были прямыми, затем сделались зигзагообразными. В конце концов экран заполнили около пятидесяти различных линий. Некоторые из них резко уходили вверх или вниз. Другие имели более плавные очертания. В этих волнах-импульсах Джо узнал электроэнцефалограмму. Волны находились в постоянном движении, иногда вдруг сливались на мгновение и снова расходились.

Волны реагировали на его состояние. Джо постарался расслабиться и увидел, что линии стали более плавными. Затем он представил обнаженную Джулиет Спринг, и весь экран ощетинился острыми зигзагами. Тогда он вообразил, что его медленно несет теплое морское течение, и волны снова стали опадать. Джо увлекся экспериментом и наконец забыл про свои страхи. Он старался вникнуть, понять систему биологической обратной связи, чтобы потом использовать это в АРХИВе. Он впервые видел, как воздействуют на диаграммы мозга.