На Руси уже в 10 в. существовал «повоз» — особая повинность населения выставлять лошадей с повозками для княжеских гонцов. В 13 в. организована специальная служба для пересылки письменных сообщений с регламентированным распорядком работы, т. н. ямская гоньба, — самобытное русское учреждение, просуществовавшее до второй половине 19 в. На дорогах, отходящих от Москвы, были построены ямские дворы, где гонцы сменяли лошадей. В 16 в. для руководства ямской гоньбой создано государственное учреждение — Ямской приказ . С учреждением в 1782 Почтового департамента ямские дворы стали называть почтовыми станциями. Во второй половине 17 — начале 18 вв. наряду с ямской гоньбой, удовлетворявшей потребности административного аппарата, создаются др. почтовые учреждения для нужд не только правительства, но и частных лиц. В 1665 организованы почтовые маршруты из Москвы в Ригу и в 1669 — в Вильнюс, которые давали возможность обмена корреспонденцией, в том числе частной, с зарубежными странами. Внутри страны организована связь между многими городами. В крупных городах учреждены почтамты или почтовые конторы. В 1781 введены пересылка денег по почте и доставка корреспонденции почтальонами, в 1783 — единые тарифы на пересылку корреспонденции в зависимости от её массы и от расстояния. К началу 19 в. насчитывалось около 460 почтовых учреждений с 5 тыс. служащих. С 1837 почтовые отправления стали перевозить по железной дороге (Россия — одна из первых стран, организовавших такие перевозки). В 1843 создана городская почта в Петербурге, в 1845 — в Москве. В 1843 введён единый почтовый тариф на пересылку корреспонденции независимо от расстояния, в 1848 установлены почтовые ящики и выпущены штемпельные конверты (конверт с напечатанным государственным гербом — знаком оплаты), в 1858 — почтовые марки. Всё это значительно упростило пользование услугами П. с. и способствовало росту почтового обмена. С 1865 введена т. н. земская почта для обслуживания сельского населения. Со времени подписания Русским почтовым ведомством Всемирной почтовой конвенции (1878) и вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции существенных изменений в организации русской П. с. не произошло.

  Советская власть получила в наследство от царской России отсталую (по сравнению с европейскими странами) П. с., работа которой к тому же была дезорганизована хозяйственной разрухой в стране. Советское правительство поставило задачу обновления всей организации П. с. и её технического совершенствования. В 1917—21 рядом декретов были расширены функции П. с. (в её ведение, например, переданы распространение периодической печати и справочная служба), выпущены первые советские марки и т.д.

  В годы первых пятилеток (1929—40) и особенно после Великой Отечественной войны 1941—45 проводилась работа по развитию сети предприятий связи, увеличению объёма перевозок почты авиационным и автомобильным транспортом, механизации и автоматизации обработки почты. Важную роль П. с. сыграла в период Великой Отечественной войны: полевая почта прочно связывала фронт и тыл. Основные показатели развития П. с. в СССР приведены в таблице.

Основные показатели развития почтовой связи в СССР

  П. с. стала составной частью общегосударственной системы связи — одной из отраслей народного хозяйства СССР. Она удовлетворяет культурно-бытовые потребности населения, потребности промышленности, сельского хозяйства, аппарата управления в обмене информацией как внутри страны, так и с др. государствами. Исключительное значение имеет доставка подписчикам по почте нескольких млрд. экземпляров газет и журналов. Кроме того, работники почты доставляют на дом пенсии миллионам пенсионеров, принимают на селе плату за электроэнергию, инкассируют выручку магазинов потребкооперации. Более 40 тыс. отделений связи выполняют функции сберегательных касс. Сотни тысяч студентов-заочников пересылают по почте контрольные работы и курсовые проекты. Более 8 млн. человек в год получают по почте различные промтовары с баз Посылторга, а сельские магазины — с баз Кооппосылторга. Всё большую популярность у населения приобретают такие виды услуг, как «Книга-почтой», «Подарки по почте», приём почтовых отправлений на дому и др.

  Организация П. с. В организационном отношении П. с. представляет собой единую систему, состоящую из сети предприятий связи и транспортных средств, которые обеспечивают приём, обработку и доставку почтовых отправлений. К предприятиям связи относят почтамты и узлы связи и входящие в их состав отделения связи. Почтамты организованы в республиканских, краевых и областных центрах; в городах республиканского и областного подчинения, районных центрах организованы узлы связи. В городах получают распространение автоматизированные пункты связи «Почта-автомат», где услуги П. с. предоставляются в форме самообслуживания. Сельское население в тех местах, где нет стационарных предприятий связи, обслуживают передвижные отделения связи, под которые оборудуются автомобили повышенной проходимости, курсирующие между населёнными пунктами по расписанию.

  Особое место среди предприятий, входящих в систему П. с., занимают прижелезнодорожные почтамты (ПЖДП), отделения перевозки почты по железным дорогам (ОПП) и авиалиниям (АОПП), экспедиционные предприятия и Бюро контроля переводов (БКП). ПЖДП, ОПП и АОПП организуются в пунктах пересечения или конечных пунктах ж.-д., авиационных, автомобильных и водных путей сообщения, где имеется большой объём почтовых перевозок. Их основное назначение — организация перевозки почты на магистральных почтовых маршрутах, а также её сортировка перед отправкой по адресам.

  Почтамты и узлы связи организуют П. с. на закрепленной за ними территории — производят приём и вручение почтовых отправлений, осуществляют их обработку и перевозку по почтовым маршрутам. Отделения связи заняты преимущественно приёмом почтовых отправлений, их отправкой в свой почтамт или узел и доставкой поступившей от них почты адресатам.

  Для приёма почтовых отправлений на предприятиях связи выделяются специальные помещения, называемые операционными залами, где расположены рабочие места операторов (почтовых служащих). Операторы принимают все виды отправлении, кроме простой корреспонденции (незаказные письма, открытки), которая поступает через почтовые ящики, установленные на улицах и на предприятиях связи.

  Под обработкой почтовых отправлении понимают главным образом их сортировку по адресным данным и подготовку к отправке по наивыгоднейшим путям, обеспечивающим быстрейшее вручение их адресатам. На крупных узловых предприятиях связи операции по штемпелеванию, сортировке писем, посылок и бандеролей, горизонтальному и вертикальному их перемещению механизированы на базе современной почтовой техники .