Машка насторожилась.

— Стас?

Он немного смутился.

— Ну… короче…

Кристина улыбнулась.

— Говори.

Стас вздохнул.

— Спасибо вам.

Наступила тишина.

Он посмотрел на Машку, потом на Дениса, на Леру, на Кристину.

— Я в начале года вообще думал, что не дотяну до сессии. Мне казалось, что я здесь случайно. Что все умнее меня.

Он немного помолчал.

— А теперь… Ну, я всё ещё не самый умный.

Машка улыбнулась.

— И никто не обязан быть самым умным.

Стас кивнул.

— Вот. Просто теперь я хотя бы понимаю, что могу учиться.

Лера обняла его. Кристина улыбнулась. Денис похлопал по плечу. А Машка почувствовала, как у неё защипало глаза.

— Морозов, — тихо сказала она, — только попробуй завтра не сдать.

Он рассмеялся.

— Постараюсь.

Потом неожиданно добавил:

— Я вообще-то уже булочки заказал на празднование.

Все захохотали.

Поздним вечером Машка вернулась домой. Приняла душ. Поужинала. Проверила расписание. Подготовила одежду и аккуратно сложила сумку.

На столе лежали документы, студенческий билет, ручки, вода и небольшая шоколадка, подаренная Андреем.

Она посмотрела на шоколадку, улыбнулась и решила не есть её до экзамена.

Пусть будет талисманом.

Хотя, зная себя, понимала: долго шоколадке не жить.

В комнату заглянул Андрей.

— Мелкая…

— Что?

Он посмотрел на подготовленные вещи, потом на сестру.

— Завтра последний?

Машка кивнула.

— Последний.

Брат улыбнулся.

— Ну что, почти врач?

Она рассмеялась.

— Андрей, я только первый курс заканчиваю!

Он пожал плечами.

— Ну и что? Уже одна шестая.

Машка задумалась, потом неожиданно улыбнулась.

— Если считать шесть лет, то да.

Андрей довольно кивнул.

— Вот!

Он подошёл, положил перед ней маленький конверт.

Машка удивилась.

— Это что?

Брат улыбнулся.

— Завтра откроешь.

Она насторожилась.

— Почему завтра?

— После экзамена.

— Андрей…

— Никаких котлет.

Машка прищурилась.

— Обещаешь?

Он улыбнулся.

— Почти.

— АНДРЕЙ!

Брат рассмеялся, потом неожиданно обнял её.

— Удачи, мелкая.

Она прижалась к нему.

— Спасибо.

Он немного помолчал и тихо добавил:

— Я очень хочу, чтобы ты завтра вышла из университета счастливая.

Машка улыбнулась.

— Я тоже, Андрюш.

Когда брат ушёл, она ещё долго сидела за столом. Смотрела на конверт, на расписание, на учебники.

И вдруг поняла, что завтра заканчивается целая эпоха.

Первый курс.

Первый год самостоятельной взрослой жизни.

Год, в котором она познакомилась с Денисом. Нашла друзей. Научилась отстаивать себя. Попробовала заниматься наукой.

Ошибалась. Смеялась. Плакала. Боялась. И всё равно продолжала идти вперёд.

Машка взяла ручку. Открыла блокнот. На последней странице написала:

«Завтра — последний экзамен первого курса».

Посмотрела. Подумала. И добавила:

«Не обязательно знать всё. Нужно честно показать то, чему научилась».

Потом закрыла блокнот, выключила свет, легла и неожиданно почувствовала спокойствие.

Странное. Непривычное. Но очень приятное.

Она больше не была той растерянной девочкой, которая в первый учебный день перевернула комнату в поисках давно порванной юбки и боялась опоздать на первую пару.

Теперь она знала: жизнь только начинается.

Но ровно через пять минут дверь осторожно приоткрылась.

Машка открыла один глаз.

На пороге стоял папа.

— Не спишь?

Она улыбнулась.

— Почти.

Он вошёл. Присел на край кровати.

— Волнуешься?

Машка задумалась.

— Немного.

Сергей кивнул.

— Это нормально.

Она посмотрела на отца.

— Пап…

— Что, доченька?

— А если завтра получу тройку?

Он улыбнулся.

— Значит, получишь тройку.

— И всё?

— И всё.

Машка удивилась.

— Ты не расстроишься?

Отец покачал головой.

— Маш, я видел, сколько ты занималась. Оценка важна, но она не перечеркнёт твоих усилий и всего, чему ты научилась.

Она помолчала, потом улыбнулась.

— А если пять?

Сергей рассмеялся.

— Тогда будем радоваться ещё громче.

Машка обняла папу и тихо произнесла:

— Спасибо.

Он погладил её по голове.

— Спокойной ночи, доченька.

Встал. Пошёл к двери. Но остановился, повернулся и неожиданно добавил:

— Только завтра не перепутай билет на экзамене с билетом на автобус.

Машка замерла, потом расхохоталась.

— ПАП!

Он улыбнулся.

— А что? В нашей семье лучше предусмотреть всё.

Машка легла, закрыла глаза и впервые за долгое время уснула почти сразу.

Завтра её ждал профессор Громов.

Последний экзамен.

И конец первого курса.

А на письменном столе лежал маленький конверт от Андрея.

Внутри скрывался сюрприз.

Не такой огромный, как Валентина Петровна.

Не такой нелепый, как курица Леры.

И не такой вкусный, как булочки Стаса.

Но именно он должен был напомнить Машке, с чего всё началось.

И почему этот год она никогда не забудет.

Конец сорок второй главы.

Глава 43. Один из шести, или Как Машка закончила первый курс и случайно стала взрослой

Утро последнего экзамена началось с невероятного события. Мария Попова проснулась раньше будильника.

Сама.

Без помощи мамы. Без криков Андрея. И даже без необходимости срочно искать какую-нибудь часть одежды. Она открыла глаза. Посмотрела на часы. Шесть двадцать.

До экзамена оставалось почти три часа. Машка некоторое время лежала неподвижно. Потом села. Посмотрела на учебники, сложенные аккуратной стопкой. На приготовленную с вечера одежду. На ручку с гравировкой.

И тихо произнесла:

— Ну что, Мария Сергеевна… Дожили.

Сегодня был последний экзамен первого курса.

Анатомия.

Профессор Громов.

И несколько десятков билетов, каждый из которых мог окончательно разрушить её нервную систему. Машка глубоко вдохнула. Подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение. Поправила волосы.

И очень серьёзно сказала:

— Так. Ты всё учила. Ты всё повторяла. Ты умная. Ты красивая. Ты…

Помолчала.

Потом добавила:

— Ты ужасно хочешь есть.

И пошла на кухню. Мама стояла у плиты. Папа пил кофе.

Андрей сидел за столом в футболке с надписью:

«Я НЕ СПЛЮ. Я ОБРАБАТЫВАЮ ИНФОРМАЦИЮ».

Машка остановилась в дверях.

— Доброе утро.

Мама обернулась. Замерла. Посмотрела на часы. Потом на дочь.

— Машенька…

— Что, мам?

— Ты уже встала?

Машка гордо кивнула.

— Да.

Папа улыбнулся.

— Это хороший знак.

Андрей внимательно осмотрел сестру.

— Подожди.

Она насторожилась.

— Что?

Брат встал. Подошёл. Заглянул ей за спину.

Потом спросил:

— А где твой обычный утренний бардак?

Машка прищурилась.

— Андрей…

— Ну, знаешь. Крики, беготня, поиски носков…

— Я сегодня серьёзная!

Брат задумался. Потом кивнул.

— Ладно.

И совершенно спокойно добавил:

— Тогда верни мою сестру после экзамена. Я к этой пока не привык.

Машка схватила кухонное полотенце. Андрей мгновенно спрятался за папу.

— ВОТ! УЗНАЮ!

За завтраком никто не говорил об оценках. Мама специально приготовила Машкины любимые сырники. Папа рассказал какую-то смешную историю с работы. Андрей обсуждал заказ для кондитерской. И только сама Машка время от времени смотрела на часы.

Наконец мама осторожно спросила:

— Машенька, а ты ничего не забыла?

Машка выпрямилась.

— Всё проверила.

— Студенческий?

— Есть.

— Ручки?