Потому что перед смешным финалом действительно показали то, что для неё было важно.

Учёбу.

Мечту.

Семью.

И человека, которым она хотела стать.

Телефон завибрировал.

Сразу несколько раз.

Сначала написала Лера.

Лера: «МАШКА! Я УМЕРЛА СО СМЕХУ! НО ТЫ ТАК КЛАССНО ПРО МЕДИЦИНУ СКАЗАЛА!»

Потом Стас:

«ПОПОВА! ЭТО ЛУЧШИЙ ФИНАЛ В ИСТОРИИ ТЕЛЕВИДЕНИЯ! А КОТЛЕТЫ НА ЭКРАНЕ ВКУСНЫЕ?»

Маша: «МОРОЗОВ, ТЫ ДАЖЕ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ СОБРАЛСЯ ЕСТЬ?!»

Стас: «ПРОСТО ИНТЕРЕСУЮСЬ».

Следом пришло сообщение от Кристины.

«Маш, репортаж отличный. И я серьёзно. Особенно про твою специальность. А финал… прости, я тоже смеялась».

Машка улыбнулась.

Маша: «Прощаю. Но ты теперь обязана купить футболку».

Кристина: «У меня уже есть со скелетом».

Маша: «Тогда поздравляю. Ты постоянный клиент».

Потом написал Никита.

«Передай Андрею, что для Валентины Петровны нужен более устойчивый каркас. Могу нарисовать схему».

Машка прочитала.

Повернулась к Денису.

— Волков…

— Что?

— Твой друг решил проектировать котлету.

Денис захохотал.

— Он архитектор. Это профессиональное.

— ГОСПОДИ! ТЕПЕРЬ ОНА ЕЩЁ И ПО ЧЕРТЕЖАМ БУДЕТ ПАДАТЬ!

К половине девятого Андрей перестал смеяться.

Не потому, что успокоился.

А потому, что открыл статистику магазина.

— Машка…

Она насторожилась.

— Нет.

— Ты ещё не знаешь!

— Именно поэтому и нет!

— Смотри!

Он повернул ноутбук.

На экране росло число посетителей.

Люди переходили на сайт.

Смотрели рисунки.

Спрашивали размеры.

Добавляли футболки в корзину.

Машка внимательно посмотрела.

Потом на брата.

— Андрей. Давай договоримся сразу.

Он вздохнул.

— О чём?

— Никаких обещаний про доставку завтра. Никаких продаж того, чего нет. И никаких футболок с моим лицом без моего согласия.

Брат кивнул.

— Да понял я. У нас всё проверено. Количество на складе указано. Заказы записываются. Ничего лишнего не обещаем.

Машка приподняла бровь.

— Правда?

— Правда.

Она задумалась.

— А чего тогда так волнуешься?

Андрей неожиданно улыбнулся.

Не привычной нахальной улыбкой.

А совсем другой.

— Маш, люди правда покупают то, что мы придумали вместе. Представляешь?

Машка посмотрела на экран.

На аккуратные карточки товаров.

На смешные надписи.

На котлету в белом халате.

И неожиданно тоже улыбнулась.

— Представляю.

Они немного помолчали.

А потом Андрей тихо сказал:

— Спасибо, мелкая.

Машка подняла глаза.

— За что?

— За то, что тогда не отмахнулась от этой глупой идеи.

Она усмехнулась.

— Андрюш, я вообще-то сначала предложила тебя обследовать.

— А теперь мы с тобой почти предприниматели.

— Не почти. Предприниматели, которым ещё много учиться.

Брат кивнул.

— Это точно.

Машка улыбнулась.

— И, пожалуйста, сначала поужинай. А потом снова считай свои цифры.

Андрей рассмеялся.

— Ты опять про еду!

— У нас семейный бренд, Андрюша. Надо соответствовать.

Ближе к десяти вечера Денис собрался домой.

Машка вышла проводить его.

На улице было прохладно.

Фонари отражались в окнах соседних домов.

Из гостиной доносился приглушённый голос Андрея: он уже рассказывал папе, сколько людей посмотрели страницу магазина после эфира.

Денис обнял Машку.

— Ну что, звезда телевидения?

Она прищурилась.

— Волков, сейчас лишишься звания любимого мужчины.

Он улыбнулся.

— Тогда просто Маш.

Она подняла голову.

— Что?

— Ты сегодня молодец.

Машка немного помолчала.

— Правда?

— Да. Не из-за телевизора. А потому, что не дала всей этой истории заслонить то, что тебе на самом деле важно.

Она улыбнулась.

— Знаешь, мне сначала было ужасно страшно.

— Из-за котлеты?

— Из-за того, что люди будут смеяться надо мной, а не вместе со мной.

Денис задумался.

— Кто-то наверняка просто посмеётся над смешным кадром. Но те, кому интересно, услышат и всё остальное.

Машка кивнула.

— Наверное.

Он поцеловал её.

— А я услышал.

Она обняла его крепче.

— Люблю тебя, Волков.

— И я тебя, Попова.

Некоторое время они стояли молча.

Потом Машка вдруг спросила:

— Слушай, а если мне когда-нибудь дадут научную премию, туда ведь не нужно приводить Валентину Петровну?

Денис расхохотался.

— Нет. Думаю, её можно оставить дома.

— Отлично. Вот тогда и начнётся моя настоящая карьера.

Когда Машка вернулась в дом, мама уже убирала чашки.

Папа выключил телевизор.

Андрей сидел за ноутбуком и продолжал проверять заказы.

Машка остановилась возле гостиной.

Посмотрела на Валентину Петровну.

Та стояла у стены.

С белой шапочкой набок.

С бесстыдно счастливой улыбкой.

И делала вид, будто ничего не произошло.

— Ну что, артистка, — тихо сказала Машка. — Довольна?

Котлета молчала.

— Вот и хорошо. Завтра у меня занятия. И тебя я туда не беру.

Из-за ноутбука выглянул Андрей.

— А если она захочет автограф?

Машка медленно повернулась.

— Андрей…

— Что?

— Спокойной ночи.

Он удивился.

— И всё?

— И всё. Я сегодня добрая.

Она поднялась к себе.

Переоделась.

Убрала телефон на тумбочку.

Потом всё-таки открыла блокнот и написала две строчки:

«В воскресенье меня показали по телевизору.

В понедельник надо повторить мышцы плеча».

Посмотрела.

И удовлетворённо кивнула.

Вот теперь порядок.

Она выключила свет.

А внизу Андрей осторожно подошёл к Валентине Петровне.

Поправил шапочку.

Оглянулся на лестницу.

И задумчиво прошептал:

— Ну что, звезда… А не пора ли тебе лично поблагодарить главную героиню?

Котлета слегка качнулась.

Андрей улыбнулся.

Очень нехорошо.

Потому что у него уже появилась новая идея.

И осуществить её он собирался до завтрака.

Конец двадцать девятой главы.

Глава 30. Утро после славы, или Котлета просит автограф

В понедельник Машка проснулась от странного ощущения.

Кто-то за ней наблюдал.

Она приоткрыла один глаз. Напротив кровати стояла Валентина Петровна. Та самая надувная котлета. С улыбкой во всю физиономию и медицинской шапочкой, съехавшей набок.

Машка молча посмотрела на неё.

Потом на часы.

Потом снова на котлету.

— Андрей, — произнесла она в пустоту, — когда-нибудь я поменяю тебе пароль от интернета. Навсегда.

Из-за двери немедленно донеслось:

— МЕЛКАЯ! ТЫ УЖЕ ВСТАЛА?!

— КАК ТЫ ЕЁ СЮДА ПРИТАЩИЛ?!

— Она сама пришла! У неё теперь звёздная болезнь!

Машка села. Валентина Петровна покачнулась от сквозняка и приветливо наклонилась к хозяйке комнаты.

— Только попробуй меня обнять, — предупредила Машка.

Котлета наклонилась ещё сильнее.

— АНДРЕЙ!

Дверь распахнулась. На пороге стоял брат с телефоном в руке.

— Доброе утро, звезда телевидения!

— Забери её.

— Кого?

— ТВОЮ ПОДРУГУ!

Андрей посмотрел на котлету.

— Во-первых, это сотрудница. Во-вторых, после вчерашнего эфира она получила больше комплиментов, чем я за двадцать шесть лет.

— В-третьих, — добавила Машка, — сейчас она получит пинка и улетит к тебе в комнату.

Брат поспешно придержал Валентину Петровну.

— Осторожнее! У нас с ней контракт!

— На что?

— На совместное разрушение твоей личной жизни.

Машка швырнула в него подушкой. Андрей увернулся. Подушка угодила прямо котлете в нарисованный фонендоскоп.

Валентина Петровна покачнулась, медленно развернулась и упёрлась головой в потолок.