И как теперь старается не торопиться. Александр Михайлович внимательно слушал. Потом неожиданно спросил:
— А почему вы вообще решили заняться этим бизнесом?
Андрей задумался. Посмотрел на Машку. Потом ответил:
— Сначала хотел просто заработать на смешной идее. А потом понял, что мне нравится делать что-то своё. И видеть, что людям это действительно нужно.
Машка подняла голову. Брат продолжил:
— Правда, я пока многому учусь. Особенно бухгалтерии.
Сергей усмехнулся.
— И осторожности.
Андрей рассмеялся.
— Да, пап. Особенно осторожности.
Александр Михайлович одобрительно кивнул.
— Хороший опыт. Главное — не потерять ответственность за результат.
Машка довольно улыбнулась. Ну надо же. Андрей ведёт серьёзный разговор. Без глупостей.
Практически историческое событие. Но расслабилась она слишком рано. Потому что в середине ужина Цезарь решил принять участие в семейном общении. Кот медленно вышел из гостиной.
Осмотрел стол. Потом выбрал жертву. Андрея. Подошёл.
Потёрся о его ногу. Мяукнул. Брат посмотрел вниз.
— О! Привет, товарищ.
Цезарь снова мяукнул. Андрей осторожно погладил его.
— Чего хочешь?
Кот посмотрел на тарелку. Потом на Андрея. Потом снова на тарелку. Машка насторожилась.
— Андрей, только не корми его со стола.
Брат возмутился:
— Я и не собираюсь!
Цезарь тем временем поднялся на задние лапы. Поставил передние на колено Андрея. И начал медленно карабкаться вверх. Андрей замер.
— Э-э-э…
Кот устроился у него на коленях. Большой. Тяжёлый. Пушистый.
Андрей посмотрел на него. Потом на хозяев. И осторожно спросил:
— А он всегда так делает?
Елена Александровна удивлённо улыбнулась.
— Вообще-то нет.
Денис рассмеялся.
— Кажется, ты ему понравился.
Машка медленно прищурилась.
— Волков, это не любовь. Это разведка. Он выясняет, у кого можно украсть рыбу.
Цезарь в этот момент положил огромную лапу на край стола. Андрей осторожно убрал её. Кот обиженно мяукнул. И вдруг совершенно неожиданно схватил зубами свисающий конец Андреева галстука.
Машка замерла. Потом медленно начала смеяться.
— АНДРЕЙ…
Брат попытался освободиться.
— ЭЙ! ОТПУСТИ!
Цезарь потянул сильнее. Галстук натянулся. Андрей наклонился вперёд. Кот упёрся лапами.
И начал тащить добычу под стол.
— ДА ОН ЧТО, СОЖРАТЬ МЕНЯ ХОЧЕТ?!
Денис захохотал. Сергей тоже. Александр Михайлович вскочил помогать. Мама Машки закрыла лицо ладонями.
Елена Александровна пыталась отцепить кота. А Машка уже не могла дышать от смеха.
— АНДРЮША! ТЫ ХОТЕЛ ЕГО В РЕКЛАМУ! ОН СНАЧАЛА ГОНОРАР ЗАБИРАЕТ!
Кот упорно держал галстук. Андрей пытался его освободить. И в какой-то момент жалобно произнёс:
— МАШКА! ПОМОГИ!
Она вытерла слёзы.
— НЕ МОГУ! Я НЕ ВЕТЕРИНАР!
Галстук удалось спасти. Правда, после этого он выглядел так, словно пережил серьёзную жизненную драму. Андрей снял его. Аккуратно положил на спинку стула.
Посмотрел на кота. И задумчиво произнёс:
— Ну ты и зараза.
Цезарь невозмутимо сел рядом. Начал вылизывать лапу. И вообще делал вид, что ничего не произошло. Александр Михайлович рассмеялся.
— Андрей, прошу прощения. Он обычно не ведёт себя так с гостями.
Брат махнул рукой.
— Да ничего. Я сам виноват. Не надо было ему галстук показывать.
Машка прищурилась.
— Андрей, ты теперь понял, почему я говорила, что он опасный?
— Понял.
Он посмотрел на кота. Потом неожиданно добавил:
— Но харизма у него есть.
Машка закрыла глаза.
— Господи…
И тут Андрей совершенно серьёзно повернулся к Александру Михайловичу.
— А если мы всё-таки сделаем футболку с его портретом…
Машка вскочила.
— НЕТ!
Все захохотали. После ужина женщины остались в гостиной. А мужчины отправились на террасу посмотреть небольшую коллекцию старых инструментов, которой Александр Михайлович очень гордился. Машка собиралась пойти с Денисом.
Но Елена Александровна неожиданно попросила:
— Мария, останьтесь на минутку.
Она насторожилась.
— Конечно.
Женщина улыбнулась.
— Не пугайтесь. Я не собираюсь устраивать вам экзамен.
Машка облегчённо выдохнула.
— Спасибо. А то после Громова у меня уже рефлекс.
Елена Александровна рассмеялась. Они сели возле окна. На столике стояли чашки чая. И небольшой пирог.
Машка внимательно посмотрела на него. Елена Александровна улыбнулась.
— Хотите кусочек?
— Очень.
— Вот и прекрасно.
Некоторое время они разговаривали о простых вещах. Учёбе. Книгах. Университете.
Потом Елена Александровна неожиданно спросила:
— Мария, Денис рассказывал, что вы поддержали его, когда он решил поговорить с отцом о своей будущей профессии.
Машка немного смутилась.
— Я просто была рядом.
Женщина внимательно посмотрела на неё.
— Иногда это самое важное.
Машка улыбнулась.
— Он очень переживал.
— Знаю.
Елена Александровна помолчала. Потом тихо добавила:
— Александр действительно долго представлял Дениса хирургом. Но после их разговора он многое переосмыслил.
Машка посмотрела на неё.
— Правда?
Женщина кивнула.
— На следующий день сказал мне: «Представляешь, наш сын уже взрослый, а я всё ещё пытаюсь решить за него, кем ему быть».
Машка улыбнулась.
— Мне кажется, Денису очень важно, чтобы отец его понимал.
— Конечно.
Елена Александровна вздохнула.
— А мне важно, чтобы он был счастлив. Какая именно специальность окажется его — он решит сам.
Машка задумалась. Потом тихо сказала:
— Он очень умный. Особенно когда рассказывает про медицинские технологии.
Елена Александровна улыбнулась.
— Вы так на него смотрите…
Машка смутилась.
— Как?
— С любовью.
Она покраснела. Невероятно. Машка Попова. Которая могла спорить с Громовым.
Ругаться с Андреем. Выступать перед школьниками. И почти не бояться декана. Теперь сидела перед матерью своего парня и краснела как первоклассница.
— Ну… — пробормотала она. — Я его правда люблю.
Елена Александровна протянула руку. Мягко коснулась её ладони.
— Я вижу.
Тем временем на террасе происходил другой разговор. Александр Михайлович наливал чай. Сергей рассматривал старый набор инструментов. Андрей увлечённо объяснял Денису, почему в их магазине нужно ещё улучшить систему складского учёта.
В какой-то момент Александр Михайлович повернулся к Сергею.
— У вас удивительная дочь.
Тот улыбнулся.
— Есть немного.
— Очень живая. И при этом серьёзно относится к медицине.
Сергей кивнул.
— Она всегда была такой. Может полдня шутить, а потом сядет за учебник и не оторвёшь.
Александр Михайлович задумался.
— Денис рядом с ней изменился.
Сергей посмотрел на него.
— В какую сторону?
— Стал увереннее. Раньше многое держал в себе. А теперь начал говорить о том, чего действительно хочет.
Сергей улыбнулся.
— Значит, им хорошо вместе.
Александр Михайлович кивнул.
— Похоже.
И некоторое время оба молчали. Потому что иногда отцы понимают друг друга без длинных разговоров. Андрей тем временем достал телефон. Показал Денису новый макет.
На экране красовался толстый серый кот. В белом халате. С огромными усами. И надписью:
«ГЛАВВРАЧ ДОМА. ПРИЁМ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ОБЕДА».
Денис замер. Посмотрел. Потом расхохотался.
— АНДРЕЙ! ЭТО ЖЕ ЦЕЗАРЬ!
Брат довольно кивнул.
— Ага!
Александр Михайлович заинтересованно подошёл.
— Что там у вас?
Андрей показал экран. Мужчина посмотрел. Помолчал. Потом неожиданно рассмеялся.
— Очень похоже.
Андрей просиял.
— Правда?!
— Да.
Он задумчиво добавил:
— Особенно выражение лица.
Денис захохотал. Андрей уже собирался развивать коммерческое предложение, когда Александр Михайлович произнёс:
