— Правильно. А то у нас вечер знакомств, а не демонстрация давления внутри брюшной полости.
Самой Машке тоже пришлось постараться. Она выбрала тёмно-зелёное платье до колен. Простое. Удобное.
Красивое. Без лишних украшений. Мама посмотрела и одобрительно кивнула.
— Вот. Совсем другое дело.
Машка повернулась перед зеркалом.
— Нормально?
— Очень.
Из комнаты появился Андрей. Осмотрел сестру. И задумчиво произнёс:
— Даже не скажешь, что ты дома разговариваешь с котлетами.
Машка схватила расчёску.
— АНДРЕЙ!
Он убежал. А мама тяжело вздохнула:
— Мария, только прошу тебя: сегодня без ваших обычных скандалов.
Машка посмотрела на неё.
— Мам, я могу вести себя прилично.
Мама подняла бровь.
— Правда?
— Конечно.
Потом немного подумала.
— Но за Андрея не ручаюсь.
К дому Волковых подъехали ровно в шесть. И вот тут Машка впервые почувствовала настоящее волнение. Большой красивый дом. Аккуратный двор.
Тёплый свет в окнах. И знакомая широкая лестница возле входа. Она вспомнила свой первый вечер здесь. Дениса.
Ужин. Кристину. И Цезаря, который тогда совершенно испортил романтическую атмосферу. Машка медленно выдохнула.
— Всё. Приехали.
Мама внимательно посмотрела на дом.
— Красиво…
Папа кивнул.
— Хорошо устроено.
Андрей присвистнул.
— Ого!
Машка мгновенно повернулась.
— Андрей.
— Что?
— Не начинай.
— Я ПРОСТО СКАЗАЛ «ОГО»!
— Вот и остановись на этом.
Брат обиженно пожал плечами.
— С вами невозможно нормально восхищаться архитектурой.
Дверь открыл Денис. Увидев Машку, расплылся в улыбке.
— Привет, любимая.
Она улыбнулась.
— Привет.
Он поцеловал её. Андрей немедленно прокашлялся. Очень громко. Денис рассмеялся.
Машка закрыла глаза.
— Андрей…
— Что?!
— Ты простудился?
— Нет. Просто напоминаю, что здесь присутствуют родители.
Папа неожиданно добавил:
— Не обращайте внимания. Мы привыкли.
Мама толкнула мужа локтем.
— Серёжа!
В прихожую вышла Елена Александровна. Красивая женщина с тёмными волосами и очень тёплой улыбкой.
— Добрый вечер! Как я рада, что вы приехали!
Она обняла Машку. Потом познакомилась с её родителями. Андрей вежливо пожал руку. Представился.
И даже ни разу не сказал слово «котлета». Машка облегчённо выдохнула. Может, сегодня действительно всё пройдёт нормально? В гостиную вошёл Александр Михайлович.
Поздоровался с гостями. Пригласил пройти. И именно в этот момент появился Цезарь. Величественный.
Серый. Пушистый. Толстый настолько, что при движении его живот слегка раскачивался. Кот медленно вышел из-за дивана.
Остановился. Осмотрел гостей. И с выражением крайнего недовольства сел прямо посреди прохода. Машка тихо прошептала Денису:
— Волков, начальство вышло.
Он рассмеялся. Елена Александровна улыбнулась.
— Это наш Цезарь.
Мама Машки сразу оживилась.
— Какой красавец!
Она наклонилась. Протянула руку. Кот позволил себя погладить. Папа тоже присел рядом.
Цезарь обнюхал его ладонь. И благосклонно замурлыкал. Андрей посмотрел на происходящее. Потом на кота.
И совершенно серьёзно спросил:
— А сколько он весит?
Денис улыбнулся.
— Почти восемь килограммов.
Андрей задумчиво кивнул.
— Солидный мужчина.
Машка толкнула его локтем.
— Не начинай.
Брат посмотрел на кота. Потом на Александра Михайловича. И неожиданно произнёс:
— У вас он случайно не хочет стать рекламным лицом?
Тишина. Машка медленно закрыла глаза. Ну вот. Пять минут.
Продержался целых пять минут. Александр Михайлович удивлённо поднял брови.
— Простите?
Андрей улыбнулся.
— Мы с сестрой занимаемся небольшим производством футболок. У нас есть коллекция с котлетой. А такой кот мог бы стать лицом новой серии.
Цезарь в этот момент широко зевнул. Показал зубы. И демонстративно отвернулся. Машка посмотрела на брата.
— Андрей, кот только что отказался от сотрудничества.
Денис расхохотался. Александр Михайлович неожиданно тоже.
— Боюсь, — произнёс он, — у Цезаря слишком высокие требования к контрактам.
Андрей моментально оживился.
— Ничего страшного! Мы готовы обсуждать условия!
Машка схватилась за голову.
— ГОСПОДИ!
За столом всё сначала складывалось прекрасно. Елена Александровна приготовила запечённую рыбу. Овощи. Несколько салатов.
Домашний пирог. И маленькие закуски, которые выглядели настолько красиво, что Машке стало жалко их есть. Но жалость продержалась недолго. Она попробовала одну.
Потом вторую. И тихо сказала Денису:
— Волков…
— Что?
— Если твоя мама готовит так каждый день, я начинаю понимать, почему ты такой спокойный.
Он улыбнулся.
— Почему?
— У тебя в жизни есть стабильность. Еда.
Денис рассмеялся. Первые полчаса разговор шёл легко. Родители обсуждали работу. Погоду.
Город. Знакомых. Елена Александровна расспрашивала Машкину маму о семье. Сергей рассказывал смешные истории из молодости.
Александр Михайлович внимательно слушал. И постепенно выяснилось, что у двух отцов гораздо больше общего, чем можно было предположить. Оба любили чинить вещи самостоятельно. Оба терпеть не могли бессмысленные инструкции.
И оба считали, что современные автомобили устроены так, чтобы человек без компьютера не мог даже лампочку поменять.
— Раньше, — уверенно произнёс Сергей, — открыл капот и всё видно!
Александр Михайлович одобрительно кивнул.
— Совершенно верно!
Машка посмотрела на Дениса. Потом на отцов. И прошептала:
— Волков, всё. Мы их потеряли.
Он удивился.
— Почему?
— Сейчас начнут обсуждать двигатели. Потом гаражи. Потом инструменты. А домой мы уедем завтра.
Денис захохотал. Но настоящий сюрприз произошёл, когда разговор зашёл о медицине. Александр Михайлович посмотрел на Сергея.
— Денис рассказывал, что Мария очень серьёзно увлеклась патологической анатомией.
Отец Машки улыбнулся.
— Да. Она ещё школьницей интересовалась медициной.
Мама немедленно вмешалась:
— Причём очень своеобразно!
Машка насторожилась.
— Мам…
Но было поздно.
— Представляете, — продолжила мама, — лет в двенадцать она нашла старую медицинскую энциклопедию и начала изучать болезни.
Елена Александровна заинтересованно наклонилась.
— Правда?
Машка закрыла глаза. Ну всё. Началось. Мама продолжила:
— А потом стала ставить диагнозы всей семье!
Андрей немедленно оживился.
— О! Я ПОМНЮ!
Машка резко повернулась.
— АНДРЕЙ!
Брат захохотал.
— Она однажды посмотрела на мой язык и сказала, что я недостаточно хорошо питаюсь!
Елена Александровна улыбнулась.
— И что же вы ответили?
Андрей развёл руками.
— Попросил вторую порцию котлет!
За столом раздался смех. Машка закрыла лицо ладонями.
— Господи, ну почему вы это помните?!
Папа задумчиво добавил:
— А мне она однажды сообщила, что у меня профессиональное заболевание.
Александр Михайлович заинтересовался.
— Какое?
Сергей совершенно серьёзно ответил:
— Хроническая способность спорить с женой.
Все захохотали. Даже мама. Постепенно Машка расслабилась. Оказалось, что родители Дениса совершенно не собираются оценивать их семейство по стоимости одежды или машины.
Им действительно было интересно познакомиться. Елена Александровна с удовольствием разговаривала с Машкиной мамой. Александр Михайлович обсуждал с Сергеем работу. Андрей, к огромному удивлению сестры, рассказывал о магазине вполне разумно.
Даже без фразы «уникальная динамика развития». Он объяснил, как начинали производство. Как однажды неправильно настроил сайт. Как пришлось писать покупателям и возвращать деньги.
