— Только давайте договоримся: никаких фотографий Цезаря в рекламе без нашего согласия.
Андрей немедленно кивнул.
— Конечно.
И вдруг совершенно серьёзно добавил:
— Мы можем сделать оригинальный рисунок по мотивам вашего кота. А если вы разрешите, подарим вам первую футболку.
Александр Михайлович улыбнулся.
— Вот это можно обсудить.
И оба пожали друг другу руки. Когда через несколько минут на террасу вышла Машка, она увидела эту картину. Остановилась. Посмотрела на брата.
Потом на отца Дениса. И медленно произнесла:
— Андрей…
Он повернулся.
— Что?
— Ты что сейчас сделал?
Брат гордо улыбнулся.
— Договорился о сотрудничестве.
Машка посмотрела на Александра Михайловича. Тот улыбнулся.
— Мария, ваш брат очень убедителен.
Она закрыла глаза.
— Господи…
Денис обнял её за плечи.
— Маш, всё нормально.
Она посмотрела на него.
— Волков, ты понимаешь, что теперь у нас будет новая коллекция?
Он рассмеялся.
— Похоже.
Машка тяжело вздохнула.
— Ну всё. Теперь котлетная империя захватывает кошачий рынок.
Когда все вернулись в гостиную, Елена Александровна предложила посмотреть семейные фотографии. И вот тут случилось то, чего Машка совершенно не ожидала. На большом экране появились фотографии маленького Дениса. В песочнице.
На велосипеде. С игрушечной машиной. С огромным плюшевым медведем. Машка расплылась в улыбке.
— О-о-о…
Денис насторожился.
— Мам…
Елена Александровна невинно улыбнулась.
— Что?
— Только не детские фотографии.
Машка немедленно повернулась.
— НЕТ! ОБЯЗАТЕЛЬНО ДЕТСКИЕ!
На экране появился Денис лет пяти. В огромной шапке. С красным носом. И с выражением крайнего возмущения.
Машка захохотала.
— ВОЛКОВ! ТЫ БЫЛ ТАКОЙ МИЛЫЙ!
Он закрыл лицо ладонью.
— Господи…
Следующая фотография оказалась ещё лучше. Денис сидел на горшке. С книжкой. И очень серьёзным лицом.
Машка замерла. Потом медленно повернулась к нему.
— Денис…
— НЕ НАДО.
— ТЫ УЖЕ ТОГДА ЛЮБИЛ УЧИТЬСЯ?!
Андрей согнулся пополам. Сергей расхохотался. Елена Александровна улыбнулась.
— Да, он всегда был очень серьёзным ребёнком.
Машка кивнула.
— Вижу. Даже на горшке повышал квалификацию.
Денис схватил подушку.
— ПОПОВА!
Но месть настигла Машку быстро. Потому что её собственная мама вдруг произнесла:
— А у нас тоже есть фотографии!
Машка замерла. Очень медленно повернулась.
— Мам…
Мама уже доставала телефон.
— Вот, смотрите!
На экране появилась маленькая Машка. Лет четырёх. С огромным бантом. В розовом платье.
И с таким недовольным лицом, будто её заставили оплачивать коммунальные услуги. Денис моментально оживился.
— Ого!
Машка закрыла глаза.
— Мамочка…
Следующее фото оказалось ещё хуже. Машка лет семи. В белом халате. С игрушечным фонендоскопом.
Стоит рядом с Андреем. А тот лежит на диване, весь обмотанный бинтами. Мама рассмеялась.
— Вот. Она его лечила.
Денис улыбнулся.
— Серьёзно?
Андрей немедленно вмешался:
— АГА! Она мне тогда поставила диагноз!
Машка насторожилась.
— Андрей…
Он торжественно произнёс:
— «Хроническая глупость с осложнениями»!
Все захохотали. А Машка медленно закрыла лицо ладонями.
— Господи, ну почему у нашей семьи вообще есть фотоархив?!
Уже ближе к девяти вечера Александр Михайлович неожиданно предложил сыграть в настольную игру. Небольшую. На ассоциации. С карточками.
Машка согласилась мгновенно. Лера здесь отсутствовала, Стас тоже, а значит, вероятность катастрофы была относительно небольшой. По крайней мере, так ей казалось. Игроки разделились на команды.
Машка с Денисом. Их родители. Андрей присоединился к Сергею и Александру Михайловичу. Нужно было объяснять слова, не называя их напрямую.
Первой выступала Машка. Она вытянула карточку. Посмотрела. Улыбнулась.
И повернулась к Денису.
— Так. Слушай внимательно.
Он приготовился.
— Да.
— Это человек, который постоянно говорит тебе, что ты неправильно живёшь, но при этом сам делает всё ещё хуже.
Денис задумался.
— Преподаватель?
Машка покачала головой.
— Нет.
— Начальник?
— Нет!
— Родственник?
Она просияла.
— БЛИЖЕ!
Денис посмотрел на Андрея. Потом осторожно произнёс:
— Твой брат?
Машка взвизгнула:
— ДА!
Андрей вскочил.
— ЭЙ! ЭТО ЧТО ЗА СЛОВО?!
Она развернула карточку. На ней было написано:
«Советчик».
Наступила тишина. Потом Сергей согнулся пополам. Александр Михайлович захохотал. Елена Александровна вытирала слёзы.
Андрей возмущённо развёл руками.
— МЕЛКАЯ! Я ТЕБЕ ЭТО ПРИПОМНЮ!
Машка довольно кивнула.
— Записывай. У нас ещё много семейных мероприятий впереди.
К концу вечера выяснилось несколько важных вещей. Во-первых, родители прекрасно нашли общий язык. Во-вторых, Сергей и Александр Михайлович уже договорились как-нибудь вместе съездить посмотреть интересный старый автомобиль, который продавал знакомый. В-третьих, мама Машки и Елена Александровна обменялись рецептами.
А в-четвёртых… Андрей договорился о футболке с Цезарем. Машка считала последнее самым тревожным событием вечера. Потому что один раз её брат уже придумал котлету.
А что будет, если он начнёт массовое производство котов? Страшно представить. Когда гости начали собираться домой, Елена Александровна обняла Машкину маму.
— Спасибо, что приехали. Нам было очень приятно.
Та улыбнулась.
— И нам тоже. Обязательно приезжайте к нам.
Машка замерла. Медленно повернула голову.
— Мам…
Мама посмотрела на неё.
— Что?
— Ты сейчас пригласила их к нам домой?
— Конечно.
Машка закрыла глаза. Ну всё. Теперь родители Дениса увидят их настоящий семейный быт. С Андреем.
Коробками. Валентиной Петровной. И Машкиной комнатой, которую даже археологи изучали бы с опаской. Денис наклонился к её уху.
— Маш, не переживай.
Она повернулась.
— Волков…
— Что?
— Если они к нам приедут, Валентину Петровну надо будет убрать.
Он рассмеялся.
— Зачем?
— Потому что я не хочу, чтобы твоя мама стала второй жертвой надувной котлеты.
У машины Денис задержал Машку. Родители уже попрощались. Андрей помогал укладывать подаренный пирог в багажник. На улице было прохладно.
Над домом светились окна. Машка посмотрела на Дениса.
— Ну что, Волков?
Он улыбнулся.
— Что?
— Мы пережили.
— Ага.
— Никто не подрался.
— Да.
— Андрей ничего не разбил.
— Почти чудо.
Она рассмеялась.
— И Цезарь не устроил химическую атаку.
Денис захохотал.
— Маш!
Она довольно кивнула.
— Значит, вечер удался.
Он обнял её. Прижал к себе. И тихо спросил:
— Тебе понравилось?
Машка посмотрела на освещённые окна. Потом на свою семью, которая о чём-то весело спорила возле машины. И улыбнулась.
— Очень.
— Правда?
— Да. Знаешь… Мне кажется, наши семьи действительно могут подружиться.
Денис кивнул.
— Я тоже так думаю.
Она помолчала. Потом неожиданно сказала:
— И мне было приятно, что твоя мама так хорошо отнеслась ко мне.
Он улыбнулся.
— Она тебя любит.
Машка удивилась.
— С чего ты взял?
— Она сама сказала.
Машка замерла.
— Что?!
Денис рассмеялся.
— Что ты ей очень нравишься. И что рядом с тобой я стал счастливее.
Машка почувствовала, как щёки становятся горячими.
— Волков…
Он поцеловал её. Нежно. Долго. И тихо произнёс:
— Я люблю тебя, Маша Попова.
Она улыбнулась.
— И я тебя, Денис Волков.
Но настоящая неожиданность произошла уже дома. Когда Машка, переодевшись, вышла на кухню. Андрей сидел за столом. Перед ним лежал блокнот.
