— Разместимся вот там, в углу. Так будет попрохладнее.
Где-то на самом краешке сознания мелькнула непрошеная мысль: наверное, платье уже можно выжимать — и выглядит оно соответствующе. Да уж, не так я хотела бы познакомиться с привлекательным мужчиной.
Впрочем, знакомств я искала бы разве что в другом мире — там, где Ида Логмир не собирается разводиться, её не обманывал любимый человек, она не становится горничной в вампирской кусадьбе. Там она, наверное, бессовестно, беспредельно счастлива, и ничто не омрачает её дни.
— Что будете пить? — спросил Виктор. — Советую холодный чай с цитрусами и мятой. В такую жару лучше не найти.
— А вы тоже будете его?
Он кивнул.
— Тогда возьмите нам большой кувшинчик, будьте так любезны.
Когда нам принесли прозрачный запотевший кувшин и два высоких стакана, Виктор разлил чай и галантным жестом предложил мне попробовать первой. Что ж, тут он был прав: идеальный напиток, если хочешь освежиться. Я уловила и кислинку лимона, и ледяную свежесть мяты — и сладость моих обожаемых спелых апельсинов. Первый стакан осушила моментально, потянулась за новым…
Тихий незлой смешок вернул меня к действительности.
— Простите, — сказал Виктор. — Я не над вами. Просто приятно видеть, что вам стало лучше.
— Думали, я хлопнусь в обморок посреди улицы? — усмехнулась я. Тоже без злости, разумеется. Да и с чего мне на него злиться… Сперва я помогла Виктору, затем — он мне. Расклад неплохой.
— В какой-то миг я именно так и подумал. Меня зовут Виктор. А вы?..
— Ида. Ида Логмир, чародейка-домоправительница.
Представилась я по привычке — так, как называла себя, когда переступала порог дома потенциального заказчика. Надо было прикусить язычок, да поздно. Хотя так даже интереснее: я хорошо помнила, что Виктор недолюбливал магов, но был согласен их терпеть, пока ему «талисманами в нос не тычут».
— Очень рад знакомству.
Либо он был отличным притворщиком, либо успел смириться с тем, что в Нирле колдуны и чародейки встречаются на каждом шагу. Я, так или иначе, не увидела в его лице ни намёка на неприязнь, и это принесло неожиданное облегчение.
Погоди-ка! Какое мне вообще дело до того, как Виктор воспримет меня настоящую, в конце концов…
— Вы так отважно пришли на помощь, — сказал он с неприкрытой теплотой в голосе. — Те мальчишки, кажется, даже не успели осознать, что Кохарт Шен и его семья выглядят совсем иначе.
— Это могло и не сработать.
— Но сработало! Спасибо вам.
— Да не за что, — пожала я плечами и снова потянулась к стакану. — Они были настроены… довольно воинственно. Как тут пройдёшь мимо?
— Скажем так, вы — приятное исключение из правил.
Слышать это было странно и горько. В Нирле все приходили друг другу на помощь, если она требовалась.
Я умолкла, не сразу найдясь с ответом. Можно сколько угодно расти, слушая истории о том, что вампиры — кровожадные тираны. Но вот прошло больше двух сотен лет, а некоторые ведут себя так, словно со времён Великого переворота минул год-другой.
Да, я и сама совсем недавно думала, что не пожелала бы Агнете возлюбленного-вампира. Однако… Поведение этих пьянчужек, которые увидели Виктора и сразу же пристали к нему с отнюдь не добрыми намерениями, выбило у меня из-под ног почву. Это выглядело дико. Дико и мерзко.
— Расскажите, Ида, — вдруг спросил он, — а чем занимаются чародейки-домоправительницы?
— В основном убираются.
Ну кто тебя за язык тянул! Тоже мне, гений красноречия… В этот миг я осознала, что выразилась почти как Беттина, когда Виктор поинтересовался, почему же та выбрала именно работу горничной.
Вот сейчас, сейчас он поймёт…
К моему удивлению, Виктор только рассмеялся.
— Ничего себе! — пояснил он, заметив, должно быть, как изменилось выражение моего лица. — Возможно, это покажется вам забавным… Но одна моя знакомая на вопрос о работе ответила точно так же. У неё даже интонации похожи. Не отличайся она внешне так сильно, я решил бы, что это ваша дочь.
— Моя дочь сейчас учится в Ледяной империи, — улыбнулась я.
— В самом деле? Унаследовала ваш дар?
— Нет, силу своего деда. Она мастерит оружие, обладающее определёнными силами. Вы понимаете, конечно, что я имею в виду.
— Разумеется, — кивнул Виктор. — Редкий дар и ценный к тому же.
Ни во взгляде, ни в голосе по-прежнему не было ничего, что говорило бы о неприязни к магам, и я мало-помалу успокоилась. Хотя ситуация вышла довольно забавная, что есть то есть…
Когда к нам подошла девушка в фартуке и чепце, Виктор заказал лёгкие пирожные с кусочками свежих фруктов, и я не стала отказываться. Лучшее, что сделала я для себя когда-то, будучи лет на двадцать моложе — приняла свою внешность от и до, не изводя себя якобы лечебными голоданиями и зельями с неизвестным составом, которые, согласно ярлычку, помогали похудеть. На деле же в лучшем случае выпившая его несчастная несколько часов мучилась от рези в животе, в худшем — была вынуждена срочно обратиться к целителям.
Да, я отличалась неплохими формами, которые кому-то могли показаться перебором. Ну и что? Тут главное — самочувствие, а со здоровьем у меня уже много лет был полный порядок.
Впрочем, за это надо благодарить дар. Носить его в себе не так просто, как кажется на первый взгляд, поэтому чисто физически колдуны и чародейки чуть крепче обычных людей.
— А ваш муж? — внезапно задал Виктор ещё один вопрос. — Не поймите меня неправильно, но по тому, как вы подошли и легко обратились ко мне… В общем, это многое объясняет.
Я сделала вид, что ищу по карманам платок, и спрятала усмешку, которая едва ли получилась бы доброй. Некоторые привычки не исчезают, особенно так скоро. Именно так я всегда подходила к Бозо, когда мы встречались где-то в городе после работы, легко брала его под руку — и он вёл меня ужинать или куда-нибудь ещё. В те моменты мне казалось, что мы — идеальная семья, и нет ничего, что могло бы разрушить эту идиллию.
— Мой муж перестал быть моим совсем недавно, — всё-таки ответила я.
— Вот как… Сочувствую.
— Всё в порядке. То есть нет, не в порядке, конечно, однако вы не могли этого знать. Но в целом… Просто мирное расставание двух зрелых людей, чья история закончилась. Такое случается.
— Случается, к сожалению, — отозвался Виктор эхом.
— Говорите так, будто вам это наверняка известно. Разведены?
— Вдовец.
Естественно, я помнила, что он потерял жену, но разговор шёл так, что не спросить было просто нельзя. К тому же Виктор оказался первым, кому я сказала о предстоящем разводе сама. При Мэлле я назвала Бозо без пяти минут бывшим лишь потому, что он-то всегда знал последние слухи — это бы его не удивило. Но чтобы вот так, по своему желанию… Ощущалось признание совсем иначе. Приятнее и честнее.
Нет, всё же надо найти себе настоящую подругу. Будет непросто: чем старше становишься, тем сложнее повстречать родственную душу — но я постараюсь. Лишь сейчас, приоткрыв Виктору, которого знала всего ничего, свои истинные чувства, я ощутила, насколько тяжело без близкого человека под боком.
— Соболезную.
— Спасибо, — просто ответил он. — В те годы мы долго странствовали, и дорога завела нас в Кройд. Наверное, вы слышали, что местный климат далёк от приятного.
Да уж. Кройд был столицей Туманной империи, которая своё название вполне оправдывала. Туманы и дожди, дожди и туманы… А ещё — дома из холодного серого камня кругом, сырость в воздухе, под ногами, в волосах. Говорили, что солнечно там бывает хорошо если пару месяцев в году.
— Слышала, конечно, — кивнула я.
— Мы с семьёй искали место, где могли бы осесть. Вампиров… сами понимаете, везде не особо жаловали. Но Туманная относилась к нам проще других. Безусловно, мы тосковали по родным землям, однако всё равно решили остаться хотя бы на какое-то время.
Должно быть, каждый день в этой империи сырости стал для него невыносимым после смерти жены, если в итоге он решил вернуться туда, откуда стремился сбежать. Не удержавшись, я накрыла руку Виктора своей, одобряюще сжала и отстранилась, и он взглянул на меня с благодарностью.
