Агата подумала — и кивнула. Даалис смогут на равных схватиться с той из Клинков, кто захочет причинить вред Андреасу и компании.

— Что, я похож на некроманта, а? — полюбопытствовал Амин, указывая на хитон. — Отличная штука, надо будет к нам таких привезти. Хотя зачем?.. Достаточно будет пройтись в таком виде по Еразм-Сараю — и к вам выстроится очередь из торговцев, желающих привезти соотечественникам то, в чем ходит их правитель. А вот когда открою гостевой двор, где будут готовить ваши блюда, то еще и повара приедут опытом обмениваться, и… Слушай, ты как-то говорила, что Асапэ еще жив. Я скоро покину Некрос, но хотел бы до отъезда поговорить с ним. Если можно.

— Идем, — усмехнулась Агата. — Тут недалеко. Только рекомендую по дороге заглянуть на базар.

— Зачем?

— Взять что-то перекусить. Едва ли он отпустит тебя, не прочитав новую поэму до конца. В последний раз я убила полдня на то, чтобы его выслушать. Не выдержала, попросила прислать творчество в письменном виде, так он обиделся, теперь сидит у себя в имении и носа не кажет. Но поклонника точно примет.

— Тогда идем! Пока я опять не погряз в бумагах и переговорах о поставках всего и всем. Заодно обсудим эту инициативу с сотрудничеством между вашими и нашими алхимиками.

Агата посмотрела на мужа и попросила.

— Можешь, пожалуйста, проводить потом всех, кто остается, к их новым домам? Лиана говорила, что в нижнем районе все готово, но нужно же все показать, пожелать удачи и все такое.

— Без проблем, — отмахнулся Валентин. — Так будет честно — по одной речи каждому.

Агата с благодарностью кивнула и поманила Амина за собой, к выходу со двора.

— Идем. Покажу, на чем у нас ездят по городу.

От «площадки для умертвий» Амин-Атир, до того не удалявшийся от королевской резиденции и центра города, остался в восторге.

— Отличная задумка! И это при том, что у вас до большинства интересных мест можно добраться пешком, они удачно скомпонованы в центре… Если внедрить что-то подобное в наших оазисах и Сараях, то отпала бы необходимость закладываться на корм, исчезли бы риски потеряться в пустыне, путешествия стали бы доступнее для одиночек, можно было бы и ночь проводить в пути, вашим существам ведь не нужен сон… Мы могли бы решить транспортную проблему, сократить зависимость от погонщиков, а если все сделать по расписанию, то еще и грузы было бы удобнее доставлять. Прекрасная идея! — восторгался йохр пока костяк неспешно двигался к далеким от центра Картаена виллам, утопавшим в зелени.

— Да. Только нужны некроманты, — усмехнулась Агата.

— К сожалению, — признал молодой Повелитель Песков. — Но, может, ваши специалисты могли хотя бы рассмотреть какой-нибудь вариант сделать ваших существ более независимыми?

— Это — к Сольтэ, он у нас по изобретениям. Ты бывал в резиденции Книжников?

Амин торопливо кивнул.

— Они смогут и затраты рассчитать, и объяснить, как придется все это поддерживать в рабочем состоянии. Конструкты ведь не вечные.

— Но кости можно и купить, так? Да и верблюжьи мы найдем.

— Твои подданные будут в восторге.

Амин отмахнулся.

— Поговорю с менталистами и они преподнесут это все в лучшем виде. Союз погонщиков будет против, разумеется, не любят конкуренцию. Но у них сейчас слишком много власти. А если перевозить грузы на летающих существах вроде твоего дракона…

— Все, все, это точно к Сольтэ! — подняла руки Агата. — Лучше расскажи, о чем вы там насчет алхимиков договорились.

Как выяснилось, все «частности» вроде оплаты, контрактов и прочего подчиненные Сольтара свалили на нее. Агата недобрым словом помянула Тантэ и поняла, что так и не выяснила, кто стал его преемником и возглавил «человеческую» часть Книжников. А стоило узнать и пообщаться, сотрудничество с соседями ведь сулило немало возможностей. Те же парусные костяные лодки, по рассказам Валентина, показали себя на практике очень и очень достойно, а ведь то были по сути опытные образцы, Сольтэ их собрал за пару дней из того, что под рукой было.

Торговался Амин, пусть и старавшийся вести себя так, словно они по-прежнему лишь два охранника своих посольств в пустыне, словно последний базарный купец. Понимал, что «черная смерть» теперь заинтересует и Острова, в особенности капитанов, которые наверняка потянутся к новым берегам, и церковникам через третьи руки продать можно… Но Некросу нужна была возможность и ломать щиты и големов, и, что еще важнее — обмен знаниями, за век изоляции местные алхимики далеко продвинулись лишь в обработке костей.

До виллы Асапэ Агата добралась с гудящей головой. Так много думать и спорить ей не приходилось давно. Дошла до двери, и, стоило явно почуявшему ее личу появится на пороге, заявила на тайном языке Некроса:

— Асапэ, я привела тебе дорогого гостя. Это — Амин-Атир, Повелитель Песков и огромный поклонник твоего творчества. Он жаждет услышать все написанное хотя бы за последнее десятилетие, особенно поэму «О старых костях». Говорит по-йохрски и фроантийский знает, так что сумеет оценить и твои переводы.

— О! Прекрасно, — лич откликнулся на йохрском с немалым акцентом. — Заходите, заходите, юные господа, я с удовольствием открою для вас мир истинной поэзии, полной глубины и смыслов, потерянных нынешними стихослагателями.

— Прости, Асапэ, я очень спешу, — притворно покачала головой Агата, говоря на фроантийском. — Дела, дела. Но очень прошу показать моему дорогому гостю все твои записи, какие посчитаешь нужным. К тому же он хотел быть первым, кто издаст сборник твоей посмертной поэзии на йохрском.

Агата была готова к возмущению, но во взгляде Амина появилось лишь обожание.

— Если вы позволите. Это будет огромной честью для меня.

— Позволит, — заверила Агата, — за скидку в пятнадцать процентов на все поставки ингредиентов.

— В десять, — тут же отозвался Амин.

— Без проблем, — Агата и на пять не слишком рассчитывала.

Если учесть объемы планирующихся поставок, то все долгие часы, потраченные на выслушивание Асапэ, почему-то уверившегося, что «долгожданная королева с севера благоволит поэтам», только что окупились с лихвой.

Дождь заливал палубу, но уходить с нее Агата не спешила. Качка для измененного тела была чем-то не слишком важным, и Клинку нравилось наблюдать за тем, как матросы-рутены, все как один в зеленых шароварах и зеленых же безрукавках, переставляют паруса и закрепляют канаты.

Она восхищалась такой работой и на корабле Ой-Тере (мертвецы такого впечатления не производили), но фроантийский дроамон с куда большим количеством экипажа — совсем другое дело. Мало того, что корабль, на котором прибыл Василий и который увозил их теперь к рутенским берегам, был в целом больше привычных фроамонов, так еще и мачт тут было целых три, кормовая надстройка делилась на два уровня, а нос заканчивался чем-то, подозрительно похожим на приспособление для тарана. И матросов тут было куда больше, чем на джонке Ой-Тере. В разы больше. Это загорец мог позволить себе не держать большой экипаж — Раджин брал на себя немалую долю работы. Рутены же даже магов ветра не использовали.

— Нравится? — подошедшей Наталье не пришлось повышать голос лишь потому, что измененный слух был лучше человеческого.

Клинок кивнула. Она не собиралась скрывать свое восхищение слаженной работой. Рутенские моряки, казалось, действовали как единое целое, да и держались на ногах даже в сильную качку порой даже лучше, чем сама Агата.

— Вот кем мы могли бы стать, — неожиданно заметила Наталья.

Агата повернулась к сестре. Та лишь широко ухмыльнулась.

— Ты еще не поняла? «Грозный взгляд» — один из пяти флагманских кораблей рутенского флота и один из двух, перешедших под контроль Комнинов. И «неадаптированных» сюда попросту не берут.

— «Неадаптированных»?

— А, да, вроде это не вышло за пределы их страны… В общем, лучше у Василя спроси, но у них, как я поняла, уже с полвека как вроде как престижны мутанты.