Агата вздохнула. Объятия несли тепло и спокойствие, но разум она не утратила.

— Мы откинули церковников, но если они правда объединились с рутенами, то скоро вернуться вновь и неизвестно что еще привезут с собой. Просто сидеть за стенами и ждать — не выход. Да, новый Совет Капитанов верен нам, но все можно купить, и…

— Успокойся, — Валентин обнял ее чуть сильнее, — у Лианы были мысли, как все устроить. Наталья говорит о том, что церковников поддерживает лишь часть поедров, что есть недовольные… Я лишь о том, что если ты решишь покинуть столицу, то мы с Доми отправимся с тобой.

— Но тут…

— Тут столетие жили без нас. И, давай уж честно — моя помощь всем этим некромантам, которые старше нас с тобой вместе взятых, заключалась лишь в том, чтобы важно покивать и подтвердить их решения или рассудить споры. Но Лиана с этим и сама справится. А я хочу быть с тобой, вот и все.

Агата положила голову на плечо мужу. Она не была уверена в том, что Вэл не шел на поводу у эмоций, как Тча над Гаотом. Но прямо сейчас она не хотела об этом думать. Пусть нынешний момент будет только их вдвоем. Без Некроса, церковников, планов и опасностей.

Длинные разговоры закончились, остались только тепло, тишина и объятия.

Агата скользила взглядом по лицам собравшихся у фонтана. Ночное по сути совещание решили проводить во внутреннем дворе лечебницы, несмотря на все протесты Клинка. Не развалится же на части, вот право слово. Но нет, уйти далеко от палаты не разрешили. Впрочем, условия во внутреннем дворе и вправду были неплохими: лавочки, журчащая вода, даже столы принесли…

Расположившимся поодаль Сольтару и Картэ, впрочем, никакая еда не требовалась. Глава Книжников и глава Цепей, каким-то чудом все же сумевшие договориться хоть до чего-то при реальной угрозе Картаену, вновь клубились знакомыми Агате мрачными тенями. Одна — в рясе, вторая — в доспехах. Клинок понятия не имела, как понять эмоции личей, но почему-то казалось, что оба были подавлены и полны сожалений. Не то от потерь, не то разрушения крепости, не то еще по какой-то причине. Короткий доклад каждого из них Агата уже выслушала, и все сводилось к «восстановить все сможем, но нужно время и отсутствие новой атаки».

Рядом с личами сидела Лиана. Она казалась удивительно живой, особенно на фоне стоявшей рядом Гретты, носившей наряд Стража Посольства и не снимавшей маску и капюшон. Словно один нормальный человек рядом со странными некромантами… Хотя «нормальной» воплощенная лич не была уже давно.

Лавочку напротив заняли живые. Наталья, так и не оставившая любимый бердыш — с краю. Рядом — сосредоточенный Андреас, около него — Амин-Атир и Василий. При взгляде на этих двоих Клинок не могла сдержать улыбки — правитель Султаната и наследник василевса были примерно одного возраста, но разительно различались и по одеждам, и по лицам, пусть и сидели почти в одинаковых позах.

Сама она с Валентином заняла лавочку посередине, вновь чувствуя себя в Безмолвном Совете. Только теперь рядом — муж, и Тча ползал неподалеку, копая совсем маленькими лапами землю, словно пытаясь зарыться с головой. Агате, чувствовавшей дракончика и через артефакт в руке, казалось, что тот разом и расстроен из-за того, что мир стал больше, и восхищен тем, чего раньше не замечал из-за своего размера.

— Э. Наверное, мне нужно начинать, — Василий Комнин явно нервничал, это Агата и без измененных чувств понимала. — Коль я — проситель. Хотя это и не по протоколу, и, в общем… Вы меня вообще понимаете?

Агата не сдержала смешка. Говорил юноша на фроантийском с акцентом, и, похоже, смутился потому, что ему никто не ответил.

— Понимают, — меланхолично отозвалась Наташа. — А Лиана личам переведет, верно?

— Я прекрасно знаю фроантийский, — раздраженным шепотом отозвался Сольтар. — А так же йохрский, алавитский, тонийский, хольдский, язык Пустошей, и…

— И наш гость скоро сбежит, — на фроантийском заметил Картэ. — Даром что сын василевса и дипломат.

— Это было не особо красиво, — усмехнулась Лиана.

— Зато разрядило обстановку, — Наталья явно никого не боялась, — верно, Вась?

— Э… наверное. В общем, я не слишком силен в дипломатии. К сожалению. Но отец посчитал, что будет солиднее, если отправится кто-то из нас. Андрей нужен в бою, Светлана… Простите. Не думаю, что это кому-то нужно. И я понимаю, что, наверное, это звучит мелочно, но… — рутен сглотнул и, посмотрев на Агату, продолжил: — не хочу показаться грубым, но отец спас вас из вашего монастыря. И, если вас не затруднит, в качестве доброй воли… Да к демонам! Нам нужна помощь. Поедры спелись с Союзом, делают им големов, «черную смерть», клепают им Измененных и боги знают что еще. Мы стараемся помешать, но после окончания последней войны расквартированные на нашей территории части Сияющих неплохо так усилили новое правительство. Мы непременно добьемся успеха, южные территории уже под нашим контролем. Два порта и… Неважно. Сейчас наше продвижение застопорилось из-за того, что нам мешают и поедры, и войска Союза. Но при поддержке конструктов мы могли бы переломить исход войны, и быстро. Когда отец возьмет власть в свои руки, он отменит все эти договоры с Союзом и поддержит вас.

Некоторое время было слышно лишь журчание воды. Потом Лиана, видимо поняв, что ни Агата, ни Валентин не спешат с вопросами, уточнила:

— То есть вы пришли туда, где совсем недавно сражались с церковниками и понесли немалые потери, и хотите найти поддержку, предлагая взамен возможный союз и припоминая старую помощь?

Агата ощутила, что страх Василия усилился. Рутен попытался сохранить лицо.

— Все верно. Мы понимаем, что и вам нелегко, но у нас один враг. К тому же мы не просим многого, даже один Бессмертный Легион мог бы переломить исход противостояния, и быстро. Наша страна велика, мы можем многое получить от торговли с вами… и с вами, — он повернулся к Амину, — если вы захотите помочь. К тому же нет никакой необходимости тратить долгие месяцы на то, чтобы завоевать все крепости и города. Власть поедров шатка, далеко не всем нравится Союз, уничтожавший наш народ во многих войнах. Нам нужно лишь показать, что мы сильны, и многие поедры и поддерживающие их сами откажутся от продолжения борьбы.

— Может, как-то объясните големов и самоходные платформы? — полюбопытствовал Картэ.

— Это наши разработки, я видел образцы, Варнэ показывал, — кивнул Василий. — Поедры предоставляют их Союзу. Если мой отец придет к власти, то это прекратится, обещаем.

Оба лича зашипели, по-своему смеясь. Даже Амин улыбнулся.

— Обещаниям нет места в политике, Комнин, — покачала головой Лиана, — но мы тебя поняли.

— Думаю, мы могли бы послать несколько кораблей, — задумчиво проговорил Амин, — все равно они уже снаряжены, и морская блокада от этого дырявой не станет. К тому же когда-то у наших стран был договор о совместных алхимических исследованиях…

— Мы готовы поддержать его, — без промедления заявил Василий. — Как только вернем себе власть. Если хотите, — он вновь посмотрел на Агату, — то можете ознакомиться со всей диспозицией. Я привез подробный отчет с картами и примерными силами сторон, составленный нашими лучшими специалистами.

— Лишним не будет, — Клинок чувствовала, что ее молчание уже казалось подозрительным. — Детали нам стоит обсудить, но, предварительно — мы вам поможем. И в знак признательности за прошлое, и потому что у нас действительно общий враг.

Облегчение на лице Василия было слишком явным.

— Думаю, пока господа некроманты будут советоваться о том, какой именно будет эта помощь, у нас найдется, что обсудить, — Амин подмигнул соседу, — а пока подтвержу, что мы полностью готовы продолжать морскую блокаду аванпостов церкви и при необходимости помочь на Островах. А еще я слышал, что вы хотите снарядить научную экспедицию в пустыню, и, полагаю, вас интересует Больше Не Запретный Город.

— Да, да, — Сольтар подался вперед, — вы согласны? Разумеется, если хранитель Библиотеки сочтет нас достойными.