— Боюсь, тут дело не в хранителе, а в самой Библиотеке, но ограниченный контингент желающих мы точно сможем принять. Все же знание должно быть доступным тем, кто его ищет. Думаю, вы хотели бы многое обсудить без представителей соседних государств, — проницательно заметил Амин, поднимаясь, — потому пока предложу деспоту прогуляться и поговорить. Тут недалеко есть чудесная роща, и, говорят, место с невероятными костяными скульптурами.

— Провожу, — кивнула Гретта. — Поле Костей величественно и прекрасно не только на взгляд некромантов.

— Давно хотел побывать там, — улыбнулся Амин и, дождавшись разрешения Агаты, покинул дворик следом за Греттой. Василий, явно нервничающий, направился за ним.

Наталья, стоило им скрыться из виду, поднялась на ноги и принялась разминаться.

— Что? Я все утро сидела сиднем, и до этого на корабле особо не походишь. На самом деле все там довольно сложно, так-то. Если быть совсем честной, то у Владимира есть союзники, но и поедры немало сделали для того, чтобы обрести сторонников — кого запугали, кого подкупили, некоторых просто убили и заменили нужными людьми. Василевс без трона считает, что если продемонстрировать мощь и силу, то все перекупленные и запуганные, опасаясь за свой зад, побегут уже к нему. И, думаю, так и будет. У них там деньги вообще все решают. Деньги и поддержка алхимиков и изобретателей.

— Согласие опрометчиво, — заметил Картэ. — Наш враг — Союз, а не рутенское правительство. Нам стоит собраться с силами и ударить по северу, пока церковь не собрала новых сторонников. Надо показать, что они слабы и глупы, лишить поддержки и заблокировать на своей земле пока они не оправились от потери Великих Магистров и всех направленных к нам ресурсов. Быстро и решительно.

— Не соглашусь, коллега, — Сольтар покачал бесплотной головой. — Разумеется, мы можем повторить прошлые операции, но разве не этого от нас ждут? Разве церковники не будут говорить о возмездии с юга, к которому надо готовиться, о том, что нечистые некроманты придут за всеми, кто не преклонит колени перед мощью Света?

— В прошлый раз мы сломили…

— В прошлый раз у них не было единой веры, — негромко заметила Лиана, — в прошлый раз учение церкви Света лишь расползалась вокруг Белой Земли. И мы сами взрастили его, дали ему почву и повод для ненависти к захватчикам, а ненависть объединяет.

— Но в этот раз Острова наши, — возразил Картэ, — транспортные корабли затоплены, но поднять их — не проблема. Султанат — с нами. У старого Костяного Берега достаточно материала, чтобы мы легко могли развить наступление.

— И дальше что? — вновь влез Сольтар. — Оставим здесь церковников под Завесами Света, оставим за спиной хольдов? Многие города Союза тоже закроются Завесами, а потом еще и рутены выпустят на нас свои творения? Да големы и эти платформы — лишь малость из того, что они умеют! И, я уверен — за годы войн с Союзом они придумали немало нового, и все это новое ударит по нам!

— И что вы предлагаете? — хмыкнул глава Цепей.

— Сначала — разведку в пустыне. Там, в Хранилище Всех Знаний, должны быть сведения о том, как быстро и легко снять Завесы Света даже нашими силами. Потом — организация обороны, потом…

— Потом мы получим новый десант! Надо бить немедленно! Острова могут завоевать, йохры отвернутся от нас, если Союз предложит больше…

— Ну я прям как на Безмолвный Совет пришел, — шепнул Валентин на ухо Агате. Клинок с сожалением кивнула.

Личи принялись спорить уже на тайном языке Некроса, а Агата, уяснив их позиции, перестала следить за диалогом. Андреас, заметив это, подсел ближе.

— Слушай, я пришел поговорить по поводу Сойты. Я думал, может, ей стоит вместе с моим наставником и Ванессой заняться поиском сестер? Коль Острова больше не под контролем церкви, то моя жена хотела бы познакомиться с Томасом. И, как мы проверили на Сойте, ей хватает сил перегрузить Печать. Тот йохр с учеником, Джамаил, тоже согласен с этой идеей и говорит, что знает одного капитана, который нам поможет. Да, риски большие, но мы сможем получить союзников-измененных. Или, по крайней мере, лишим церковь их преданности. К тому же, если о том, что мы способны снять Печать и готовы дать убежище, узнают, то это еще сильнее пошатнет могущество прелатов и веру в них, да и само наличие Клинков-перебежчиков покажет, что церковь не так уж и едина.

Агата хмыкнула.

— Можете еще о моем прошлом на площадях рассказывать. Делайте. Но сначала поговори с Икитэ, пусть выделит вам охрану.

— Можно с Сольтэ договориться, — протянул Валентин, — спутник-человек будет меньше отпугивать островитян, чем кто-то из личей, а конструкты у него неплохие. Или Варнэ что-то выделит… Поговорим с ними. Без охраны и начинать не стоит: на островах достаточно желающих напасть на вас или на «предательниц», да и кто-то из Клинков легко может оказаться подосланным убийцей, сам того не зная. Используют Печать — и ты с женой погибнешь.

— Джамаил говорил, что островная Цитадель пала.

— Пришлют с Зеленой Земли, — отмахнулась Агата, — ресурсов не пожалеют. Так вообще идея хорошая, но не стоит этим заниматься силами только вас четверых.

— Агата, Валентин, — окликнула Лиана, — вы явно заняты своими делами.

Клинок лишь кивнула. Судя по всему, личи о чем-то спросили… Или просто в очередной раз зашли в тупик в своем споре.

— В общем, я тогда с женой поговорю, — решил Андреас. — Вдруг она с этим Сольтэ на ножах или еще что, и тогда завтра загляну.

— Ага, отлично.

Целитель кивнул и, поднявшись, направился к выходу из дворика.

Укоризненный взгляд Лианы на Агату не подействовал. Она была благодарна за спасение жизни, но уже приняла решение. К тому же не о старых днях ведь разговаривали, а по делу.

— Андреас уверен, что знает, как снимать Печать, и готов заняться этим, привлекая на нашу сторону тех сестер, которые уже не хотят служить церкви, — объяснила она. — После того, как некоторых заставили убить Владельцев, их преданность больше не абсолютна.

Лиана кивнула.

— Я общалась с тонийкой. Она не держит ножа за пазухой, просто сломленная девочка… Младше тебя, кстати. Впрочем, думаю, менталист ей поможет. Мятежные Клинки — хорошее приобретение, но правильный отклик на просьбу Комнина принесет нам куда больше.

— Нужно атаковать Союз.

— Нужно послать небольшую группу в пустыню.

Личи говорили почти одновременно. Агата не сдержала усталой усмешки. И правда, как на Совете.

— Поясните свои выводы. Но только в паре предложений и не перебивая друг друга.

Личи — оба — недовольно заклубились, но ни тот, ни другой не возразили. Картэ высказался первым:

— Сейчас церковники понесли урон и пока не выработали новую стратегию. Острова больше не под их контролем, десант разбит. Надо атаковать немедленно, использовать наши старые десантные маршруты и наступать с Берега Костей. Хольды не будут мешать, им это не нужно. Мы сможем закрепиться, и позже, когда Союз стянет войска к берегу, ударить им в спину через Острова, пока рутены воюют сами с собой. Едва ли в таких условиях будет возможна еще она масштабная атака на нас, пусть бы и силами Измененных. В хранилищах еще есть материал, да и пришедшие нам его немало оставили.

— Но наша атака на Союз может захлебнуться, — возразил глава Книжников, — к тому же у нас нет информации обо всех силах церкви, о том, скольких еще они могут рекрутировать, и о том, на скольких крепостях и городах имеются малые Завесы Света, которые снимать крайне сложно и долго. Нужно больше информации, и тут нам поможет визит в пустыню. Когда мы сможем узнать, как снимать Завесы, то не будем рисковать, оставляя в тылу готовые к атаке силы, и…

— Нужно действовать быстро!

— И так мы уничтожим собственные ресурсы, которые придется восполнять годами!

— И…

Агата подавила тяжелый вздох. В одном эти двое точно были единодушны — надо залить все кровью. Вопрос лишь в том, когда. Впрочем, в том, что атаковать рано или поздно придется, они наверняка были правы.