— Где Доми? И что это за рисунок?

Маг вздохнул.

— Девочка у Андреаса, он обещал показать, как работают со сложными переломами, на примере одного свалившегося с крыши. А рисунок… Сложный проявитель нежити. Третьего типа. Экспериментировал, так сказать.

— Экспериментировал или ждал нападения?

Лицо Валентина выдало его с головой.

— Таак… И почему я ни о чем не знаю?

— У тебя достаточно своих дел чтобы вникать в подобные мелочи.

— Мелочи? Эта тварь могла убить тебя!

— Я способен себя защитить.

Клинок могла бы это прокомментировать, но не стала. Валентин хорошо видел магию, умел исцелять и ставить кое-какие щиты, но воином он не был, и едва ли за год им стал.

— Даже от боевого конструкта? Это ведь был он, верно?

Маг повел плечом.

— Думаю что да. Видимо кому-то я помешал. Не ошибусь, если предположу, что кому-то из тех, кто, как и ты, думает, что между деревенщиной и королевой что-то может быть.

Агата подавила желание выругаться. За последний год ей приходилось делать это настолько часто, что Андреас в личной беседе осторожно намекнул, что «из-за большого стресса может начаться гастрит».

— Собирайся.

— Что?

— Собирайся. В путь, месяца на три. В ближайшее время я перестану быть королевой, а ты никогда и не был деревенщиной. Мы найдем Даниэля, выясним, кому можно спихнуть расследование и бесконечное присутствие на бессмысленных совещаниях — и отправимся в Совит. А потом — в Султанат.

— Но зачем? И зачем тебе я?

— Ради союза и Запретного Города, — при этих словах глаза Валентина расширились, — а ты — потому, что мы уже многое прошли вместе.

Изначально Агата собиралась просто предложить магу совместное путешествие и, если он откажется, то принять это с гордо поднятой головой. Но нападение конструкта все изменило. В дороге она хотя бы сможет за ним присмотреть.

— О. Лиана упоминала, что на побережье вроде как видели делегацию из Султаната. Думаю, встретиться с ними будет разумно. Но зачем тебе я? Возьми тех, кто сумеет наладить торговлю, понимает в военном деле, в дипломатии, знает йохрский язык.

Агата поморщилась.

— У нас будет несколько человек для этого. — Тут и Анна, и Лиана были единодушны, и Клинок понимала их правоту. — Но я хочу, чтобы рядом были те, кому я могу доверять. Ты разве не хотел бы побывать в Великой Библиотеке? Показать Доми пустыню? Да и целитель бы нам пригодится, а Андреас едва ли согласился. С его женитьбой…

Когда Андреас появился утром во внутреннем дворе королевской резиденции и скромно попросил «разрешения на брак», Агата и представить не могла, что его выбор пал на одну из Семерых Стражей, воительницу и некромантку, которая теперь ждала ребенка. В том, что целитель отяжелевшую жену не оставит, Агата не сомневалась.

— Ты не оставляешь мне выбора, — поморщился Валентин.

— Как ты не оставил его мне, — мрачно откликнулась Агата, — со всем этими россказнями про солнце и человека.

— Но…

— Никаких «но». Коль я тут королева, то мне решать, кто — солнце, а кто — нет.

Звучало так себе, но Агата совершенно не умела говорить на подобные темы. Впрочем, судя по выражению лица, Валентин ее вполне понял.

Путь к королевской резиденции, а именно на ее территории располагалась тренировочная площадка Семерых Стражей, от дома Валентина был не близким. К удивлению Агаты молодой маг вместо того, чтобы свернуть в нужную сторону, отправился в совершенно противоположную. Он вышел на неширокую улицу и зашагал туда, где узкая дорога упиралась в одну из четырех городских магистралей-квадр, деливших Картаен на четыре гигантских квадрата.

Как поняла Агата, изначально предполагалось, что в одном квадрате должны были селиться аристократы и чиновники, в другом — мастеровые, в третьем — рабочий люд и крестьяне, в последнем — маги и ученики. На практике же все население давным-давно перемешалось, хотя почти все оставшиеся внутри городских стен мастерские по-прежнему сосредотачивались в юго-западном квадрате, а большинство магов предпочитало обитать в северо-восточном. Юго-восточная часть города могла похвастаться бесконечными четырех- и пятиэтажными домами и полным отсутствием всяких поместий и резиденций, а на северо-западе дела обстояли ровно наоборот, хотя и там предприимчивые потомки первых жителей нередко позволяли строить на своей земле многоэтажные здания. Изначальный порядок пал под натиском людского хаоса, но вот ширина улиц устояла. Центральные квадры вмещали по три повозки в каждую сторону, малые окты — по две, седектумы — по одной, но на каждой из старых проезжих частей поддерживался идеальный порядок. Никаких провалившихся камней, никаких упавших с телег вещей и продуктов — за этим следили конструкты, отдаленно напоминавшие Агате гигантских мокриц. Никакого навоза… Впрочем, в последнем не было ничего удивительного, ведь живых лошадей в городе оказалось очень мало.

Валентин шел, как оказалось, к ближайшему раедаму, небольшой площадке, где в специальных углублениях лежали готовые к поднятию кости. Здесь же стояла крошечная квадратная будка, внутри которой, как знала Агата, располагался концентратор. Правда, для чего он нужен, она так и не поняла.

Валентин молча подошел к одному из квадратов, занятых лежащими костями. Агата магическим зрением заметила слабое черное свечение, обхватывающие материал. В обычном же свете зеленоватых алхимических фонарей было видно, что руны на костях слабо пульсировали тонким стальным отливом.

Ни слова не говоря, маг вытянул руку. С его ладони потекла энергия, впиталась в кости — и спустя пару ударов сердца чернота начала меняться. Агата с затаенным восхищением наблюдала, как еще недавно словно бы просто сваленные в кучу кости неспешно, но в то же время четко и уверенно собирались в скелет лошади, дополнительно укрепленный и расширенный там, где должно было находиться седло. Тонкая чернота оплела силуэт, несколько вдохов — и вот уже кости окутаны соединяющей их подвижной тьмой, а внутри грудной клетки вместо сердца пульсирует концентратор.

— Поднимай своего и поехали, — Валентин неожиданно легко отказался от всех церемоний. Как подозревала Агата, он просто не хотел ее злить.

— А… как?

Маг, уже приготовившийся залезть на выбравшегося из квадрата и странно (для лошади) присевшего конструкта, удивленно обернулся.

— В смысле?

— В прямом. Как его поднять? У меня живая лошадь, знаешь ли.

— И тебе не показали?.. Ладно, глупый вопрос. Ничего сложного. Влей энергию, словно-ключ «варэ». Ну и представь себе место назначения.

Клинок кивнула. Вытянула руку, потянулась внутренней черной к лежащим на соседнем квадрате костям…

— Варэ!

Она приготовилась к неприятному, но привычному ощущению оттока энергии… Но чувство оказалось похожим на укус комара. Два десятка ударов сердца — и рядом с ней на полусогнутых ногах замер такой же костяк, как и перед Валентином.

— А теперь залезай да поехали, — усмехнулся маг. — Местный транспорт создавали так, чтобы на нем могли передвигаться неодаренные, так что никаких навыков управления нежитью не понадобится.

Агата кивнула. Не без облегчения — ей это самое управлению нежитью давалось так себе. Почти никак, на самом деле. Поднять она смогла только мышь, и то с пятой попытки. Написанное в книгах и то, что рассказывала Лиана и Боркэ, воплощенный лич, приставленный к ней наставником, не всегда походило на то, что сама Агата чувствовала, используя магию. И, если уж на то пошло — да, читать она умела, но в Цитадели Клинков учили основам наук, да и эту учебу Агата не очень любила. Потому с трудом понимала написанное, а труды на языке Некроса и вовсе казались сущей тарабарщиной. Сказывалось очень слабое знание местной письменности.

Да, магами не становятся за год. Но, все же, она надеялась на чуть больший прогресс, да и ждали от нее многого. Все, кроме разве что Лианы. По крайней мере воплощенная лич ни разу не поджимала губы в ответ на ее очередной провал. Увы, времени у Книжницы, которая, как поняла Агата, благодаря способности виртуозно прятать свою природу являлась чем-то вроде разведчика, всегда не хватало.