Менталистка взмахнула рукой. Клинок, державшая по-прежнему скулящего Тамила, замешкалась — правой рукой она держала бандита, левой доставать непривычный меч из ножен оказалось неудобно, а отпускать мужчину она не собиралась. Да и торопиться не хотелось, как и не хотелось и убивать…

Пока она медлила, Гретта извлекла свой клинок и без всяких сожалений вонзила его в шею Тамила с хлюпаньем и хрустом. Вытащила — и брызнувшая кровь окатила и ее саму, и Агату. Тамил рухнул на ступеньки и начал катиться вниз, к подножью лестницы. Пересчитал десяток ступенек — и упал, орошая все кровью, к ногам подошедших ближе зевак.

— И впредь каждый, кто поднимет руку на подданных Некроса и Королевы Ночи, будет казнен в назидание другим, — повторила Анна.

Агату радовало лишь то, что капюшон и маска скрывали ее лицо.

К Алтуину они добрались на рассвете третьего дня после выезда из Совита. Река, мерно несшая свои воды к побережью, оказалась больше, чем предполагала Агата. До того, как Клинок побывала в Гостанионе, она никогда не видела много воды за раз. но все же морское побережье и синяя гладь океана разительно отличались от широкой, мощной желто-зеленой артерии, бегущей из глубины континента к побережью. Река была столь широка, что ее дальний берег терялся в предрассветной дымке.

Некрос и Султанат когда-то связывал длинный мост, дорога от Совита вела именно к нему. Но не то во время последней войны его разрушили церковники, не то сыграло свою роль время, но от строения теперь остались лишь несколько пролетов с каждой стороны. Середина полотна рухнула, серые камни опор еще возвышались над водой, но казались лишь тенью былого величия.

— Бардак, — негромко произнесла на скрытом языке Некроса шедшая с обозом Лиана, — полный. Стоило перестать конструктам поддерживать тут порядок — и вот результат. Султанату же плевать…

Двигавшиеся первыми йохры уже свернули с дороги и направились по вытоптанной тропинке выше по течению, туда, где находилось подобие пристани, к которой пришвартовались и рыбацкие лодки, и несколько широких плоскодонок.

— Идемте, — Лиана перешла на фроантийский, — вам предстоит увлекательнейшее действо: паромная переправа через Алтуин.

— Рискованно, — негромко ответила Агата, — если что-то пойдет не так, то отнесет ниже, как раз к камням моста.

— Ниже течение еще сильнее, — покачала головой Лиана, — так что выбора нет. Можно, конечно, добраться до устья реки, но там стоит форпост церковников.

— Выбор у нас невелик, — отозвался посол, — если йохры справились, то и мы должны. Но, думаю, стоит поднять конструктов. Пусть будут готовы действовать.

— Только в крайней случае, — отозвалась Анна, — йохры не слишком любят некромантию, и, к тому же, по их представлениям о чести, ваше использование магии позволит использовать ее и им.

— Знаю, — лаконично отозвался Тантэ. — Но лучше дипломатические проблемы, чем мертвые тела.

— Тоже верно.

Рыбаки и лодочники при приближении такого количества народа, еще и богато одетого, засуетились. В пестрой компании тонийцев и фроантийцев пара сидевших на причале и меланхолично покачивавших ногами йохров выделалась не только яркими одеждами, но и совершенным спокойствием. Впрочем, волноваться им правда было незачем — как оказалось, именно они в прошлый раз выступали посредниками между местными и караваном, где далеко не все знали фроантийский.

Поднялась суета. Даже большие лодки не могли взять на борт все за раз, а, значит, нужно было разгрузить телеги, отдельно переправить грузы, отдельно — лошадей, отдельно — людей… Проблемы были и у некромантов, и у йохров. Охранников у них набралось аж три десятка, к тому же дети пустыни успели закупиться самыми разными товарами, вроде алхимических вытяжек или костей, в изобилии продающихся в Совите.

Разгрузка, переговоры и возня с упрямыми животными, нервничающими при виде близкой воды и лодок, растянулись до самого полудня. За это время дымка рассеялась и стал виден другой берег. Вовсе не пустынный, он, как и берег со стороны Некроса, изобиловал влажнолюбивой растительностью.

— Жадность погубит господина, — мрачно пробурчал на фроантийском присевший около отдыхающей Агаты Амин-Али.

Клинок понятия не имела, каким образом он выделил именно ее. Видимо, по росту и движениям, как она сама бы искала человека, скрывающего лицо… Но, так или иначе, йохр явно предлагал беседу.

— Думаю, наследник поступает как правильнее, — сдержанно отозвалась Агата, — даже если это и сулит временные неудобства.

Йохр хмыкнул.

— Понимаю, почему тебя взяли в посольство, Оникс. Говоришь ты правильно, как ветер песок перекатывает… Но я вот что скажу: тащиться со всем этим по пустыне — дразнить Демонов Песка. Если уж нужно это все, то пусть торговцы за товаром и ходят. И не украдкой, а официально.

— А что мешает? — поинтересовалась Агата.

Она догадывалась, но все же стоило услышать ответ от самого йохра.

— Законы. Дурацкие законы, которые давно хотят поменять… Но Визирь и Круг Мудрых против, и теперь мы тащим все это в столицу, словно больше некому. Ладно, не в этом дело. Я так, по знакомству, хочу предупредить: когда дойдем до Соти-Сарая, вам там надо будет купить верблюдов.

— У нас ведь лошади.

— Лошади… Если хватит алхимии, то они, может, и дотянут до столицы, тут как повезет. А вот колесные телеги по песку не пройдут. Мы свои брали только чтобы тут, по вашим землям, идти. А так по пустыни верблюды тащат вещи. Некоторые водят катамараны, но Ветра Песков переменчивы… Решайте. Я просто хотел предупредить. Люди Некроса много лет не посещали наших земель и о чем-то могли и забыть.

— Амин! — гаркнул рослый йохр, глава охраны каравана. Дождался, пока названный повернется, и горячо заговорил на своем языке, размахивая руками.

Амин-Али поморщился, бормоча под нос что-то явно не слишком лестное. Поднялся — и побрел грузить ящики на одну из небольших лодок, которые местные за звонкую монету «одолжили» людям песков.

Сама переправа оказалась для Агаты делом нервным. Во многом потому, что лодок переправить всех и сразу не хватило, и на тот берег, к такой же небольшой пристани, и некроманты, и йохры отправлялись группами. Вперемежку: если кто-то с берега атакует тех, кто в воде, то последствия будут не самыми лучшим. Ни одна из сторон не считала врагом другую, но все же следовало соблюдать осторожность.

Посреди реки остановилась небольшая, крепкая лодка с парусом, которую держала на месте призвавшая ветер Тара. С ней в этой же лодке разместились двое Стражей Посольства и трое готовых ко всему йохров. Так, на всякий случай. Алавитка уверяла, что, если понадобится, она успеет догнать кого угодно до того, как течение унесет его к обломкам моста.

Агата сначала сначала хотела отправиться к «страхующим», но посмотрела на Валентина, Доми — и передумала. Они поплывут последними, первыми рейсами отправлялись те, кто сразу же приступит к разгрузке. Мало ли что может случиться на берегу, а она будет болтаться там, в центре бурных вод… Нет уж. Да и кому-то из охраны стоило остаться на берегу до самого конца, тем более что Анна, как организатор всего и вся, переправлялась вместе с Тантэ одной из первых.

Может, это было хорошим решением, но теперь Клинок, сгрузившая среди своих вещей и щит — в воде только помешает — нервно расхаживала по причалу, вглядываясь в движение первых ушедших на ту сторону лодок. Ловила малейшие звуки, изменения в ветре, в говоре местных…

Мало ли что. Мало ли кто. Лиана уехала, и теперь, если кто-то замыслил недоброе, он сможет развернуться на полную. Может попробовать, по крайней мере.

Рядом так же нервно смотрели на реку Амин-Али и семеро его товарищей, ожидавших своего часа.

— Все будет в порядке, — негромко произнес подошедший Валентин. Говорил он на тайном языке Некроса, обращаясь к ней одной.