Сидеть на спине костяного конструкта было немного странно. Шел костяк ровно, совсем не так, как живая лошадь, передвигаясь словно бы только с помощью коленей, без участия спины. Впрочем, мышц-то у него не имелось… У Агаты возникло ощущение, что она сидит на движущемся бревне. Не скользком, да и костяные стремена имелись, но бревне. Еще и шла ее «лошадь» сама. Рядом с конструктом Валентина.

— Она знает куда надо? — осторожно уточнила Клинок.

— Знает, — отозвался всматривающийся в темноту полупустых улиц маг.

Мимо пролетел конструкт. Самый обычный, крылатый, курьерский. Еще несколько таких же кружили в отдалении.

Картаен почти полностью засыпал с заходом солнца. Сейчас даже на кварте было почти пустынно. Встретились лишь пара телег с припасами, одна повозка с рикшей-скелетом, еще одна — с впряженным костяком буйвола или чем-то подобного. Двое живых всадников, несколько мертвых…

— Почему ты без охраны? — наконец спросил Валентин, когда они свернули с кватры на окту, а Палаты Совета, приблизившись, нависли занявшей холм громадой.

Агата фыркнула.

— Зачем она мне? С личами, вздумай они напасть, Семерка не сладит, тут только моя… особенность может помочь. А с живыми я слажу сама. Смысл рисковать их головами?

— Телохранители всегда рискуют. Это их работа.

Клинок отмахнулась.

— Им найдется занятие получше. Четверо помогают в Угловых Крепостях с патрулями, разведкой и прочим. Остальные пока тренируются.

Она толком не знала, зачем вообще нужна эта Семерка. Скорее всего раньше королевы были сильны только в магии, и их нужно было защищать от нападавших с мечом в руках. Но она-то — нет. Вот и предоставила начальнику личной охраны королевской четы, личу Инкитэ, распоряжаться своими людьми так, как считает нужным. На официальных, а пару раз были и такие, приемах двое телохранителей крутились рядом с Агатой, но во все остальное время все они занимались своими делами.

— Лишняя пара глаз лишней не бывает, — мрачно отозвался Валентин, — ты знаешь это не хуже меня. И рискуешь.

— Я как раз не рискую чужими жизнями. Да и зачем мне соглядатай, который все время рядом?

Маг хмыкнул.

— Теперь ты понимаешь, каково иметь Клинка. И его ведь не отошлешь прочь.

— Это уже в прошлом, — мрачно проговорила Агата. — Судя по тому, что доходит до Лианы — большинство Клинков отозвали в Цитадели.

— Логично. Теперь они будут охотиться на тех, кто избежал чистки. Осветленные маги и так лояльны, к ним наверняка приставят прелатов или обяжут регулярно слушать речи церковников, или еще как-то мозги промоют. А остальных — в расход.

Клинок глубоко вздохнула. Она не представляла, как далеко простирались планы Церкви Света, что затевалось в Союзе… Но мысль о том, что сестры из защитниц и служителей станут охотниками, убийцами и палачами, пугали. Неужели Гертруду ждет именно такая судьба? А остальных девочек?

— Надеюсь, до этого не дойдет. Лучше скажи — кто на тебя покушался? Не в первый раз, ритуальный рисунок ты расчертил ведь.

— А что б я знал, — поморщился Валентин. — Все началось не сразу. Сначала это был просто вышедший из строя рядом со мной конструкт, первый самый обычный, уборщик, потом — один страж, другой… После третьего такого случая я понял, что дело нечисто. Поставил на приличном расстоянии следящие контуры, скрыв все… И их начали задевать. Для пробы решил прогуляться ночью — и что-то в Саване Тьмы, который ты сегодня видела, спикировало с небес. Я успел убраться в ближайшую работавшую лавку. Тварь за мной не погналась. Видать, хотела прикончить пока я был один. Контроль перехватить не удалось, наверняка на крови заклята… Я обновил сигналки, объединил их в контур, сделал проявитель и стал ждать, по вечерам отправляя Доми подальше. Вот и прилетела эта подконтрольная тварь с чужой кровью. Была с чужой кровью, точнее.

Последнее прозвучало с сожалением. Агата покосилась на мага.

— Ты своим клинком уничтожила всю наложенную на конструкт магию, — мрачно признал он, — так что из костей теперь при всем моем желании ничего не вытянуть.

Клинок пожала плечами. К такому «спасибо» она уже привыкла.

Ограда Палат Совета осталась по правую руку. Потянулись сады, дорога повернула, став шире. Позади остались шикарный особняк, здание банка, Управление по делам торговли, еще открытое — между колонн у входа толпились люди и конструкты, — Управление по делам войны, занимавшее целой квартал и охранявшееся огромными костяными големами… Они с Валентином миновали заброшенный ныне посольский квартал, и за ним показались знакомые Агате кости, составляющие ограду королевской резиденции. Кости, в глубине которых таилась тьма… Лиана рассказывала, что ограда не только демонстрировала, сколько дефицитного материала могли потратить на декор правители Некроса, но и, в случае осады, вполне могла сама справиться с пару сотен желающих пробраться внутрь. Глядя на столбы-позвоночники гигантских существ, здоровенные ребра и венчавшие их кости-фаланги, торчавшие во все стороны на манер странных букетов, Клинок в это верила. Более чем.

— Нам — к северным воротам, — обращаясь не то к костякам-коням, не то к Валентину, уточнила Агата. И продолжила, в упор смотря на мага: — почему ты ничего не сказал? Сразу?

— Я — не ребенок, а взрослый маг и способен сам разобраться со своими проблемами. Я собирался поймать тварь в рисунок и задержать, а после выяснить, кому она подчиняется. Но у тебя оказались другие планы.

— А если бы она вырвалась?

— Не вырвалась бы.

— Уверен? А если подконтрольна личу? Они-то, думаю, такой вариант могли предусмотреть.

— Личи в это не полезут, — уверенности в голосе Валентина поубавилась, — у них своих проблем хватает.

— Даже если ты прав и речь о том, кто будет сидеть на втором троне?

Ответить магу было нечего. Вместо этого он заметил:

— Они не стали бы. Знают, что их нежизнь — в твоих руках, и ты можешь закончить их существование. Сразу и быстро.

— Могу. Если найду за что.

Костяки синхронно остановились у небольших, далеко не главных, ворот резиденции.

— Приехали, — Валентин слез со своего. — Просто спускайся, они сами дойдут до ближайшей площадки и перейдут в спящий режим. Если, конечно, никто из магов по дороге не воспользуется, это не запрещено.

Клинок спустилась с лошади. Костяк тут же, вместе с собратом, развернулся и зашагал прочь. Даже по морде не погладить… Зато расседлывать и кормить-поить не надо.

— Идем, — Агата без страха подошла к небольшой калитке.

По другую сторону, в специальных будках слева и справа, стояли навытяжку два тяжелобронированных костяка. В полтора человеческих роста, с телами, состоявшими из одних костей, прикрытых сверху листами вороненого металла, выглядели они внушительно. На взгляд Агаты, делать броню из тонких полос, да еще и такую громоздкую, не стоило, да и для двух пар рук нашлось бы что-то получше, чем щит и алебарда, но не она создавала этих созданий, и не ей что-то менять. Все равно они тут лишь для красоты.

Дверь, стоило Агате направить на нее энергию, отворилась. В первый раз пришлось использовать кровь, и только это сработало… И все равно камердинер, лич и большой любитель традиций, настаивал на слуге-охраннике у каждых ворот. Словно нечем было занять людей. Клинок отвоевала себе право назначать и снимать охрану по своему разумению, и теперь только пара костяков встречало ее пустыми глазницами.

— Ты уверена? — осторожно спросил маг. — Насколько я вижу, они активны. Тебя они признали, но…

Клинок закатила глаза. Шагнула к Валентину и, поймав за руку, попросту потянула за собой. Костяки за калиткой повернули головы — но и только.

— Если надо, то я их прикончу, — усмехнулась Агата, — без всяких проблем. Ладно, пошли на площадку. Даниэль наверняка там, да и если с кем и говорить насчет покушений, так с Инкитэ. Он хотя бы соображает в политике и угрозах.

«Площадка» находилась относительно недалеко от северных ворот, за парком с идеально подстриженными кустарниками и массивом иссохших, но, похоже, такими и задуманных белоствольных деревьев без единого листа. Для тренировок Семерка Стражей построила себе интересное здание: обрамленный колоннами квадрат снаружи казался монолитным, но стоило миновать небольшой коридор, и становилось понятно, что на большом внутреннем дворе, незаметным снаружи, разместились и несколько тренажеров для испытания равновесия, и площадка для вольного спарринга, и «Бойня». Так называли квадратную клетку, внутри которой сейчас полуголый Даниэль отмахивался тяжелым тренировочным топором сразу от трех конструктов. Костяки были в человеческий рост, не такие здоровые, как у ворот… Но эти, вроде ничем не примечательные, были сильнее и быстрее человека. Победить в таком бою нечего было и думать, да оно и не требовалось — задачей вошедшего в «Бойню» было лишь продержаться установленное количество времени.