Миранда Кейн взяла на себя руководство с такой эффективностью, что невольно начинаешь сомневаться, занималась ли она этим раньше. Что, вероятно, так оно и было, поскольку нельзя стать Тузом, проявляя брезгливость к трупам и бумажной волоките. Она организовала всех в команды. Сбор тел был там. Изменение памяти для обычных свидетелей и людей, которые хотели бы забыть об этом. Магическая уборка и восстановление защитных чар в середине.

Я помогал, чем мог. Что в основном означало держаться подальше и изо всех сил стараться не использовать магию, которая могла бы выдать, что ко мне вернулись силы.

Потому что этого еще никто не знал.

Маленький принц с ревом вернулся, когда фейри восстановили меня с нуля. Когда они приделали мою отрубленную голову обратно к телу и сшили мою душу, потому что если бы я остался мертвым, это нарушило бы их драгоценную сделку, которая уже закончилась. Все эти воспоминания. Вся эта сила. Десять лет запертых знаний внезапно стали доступны снова, как будто кто-то открыл картотеку в моем мозгу с надписью «Опасные вещи, которые ты когда-то умел делать.

А теперь мне приходилось притворяться, что я по-прежнему беспомощный полукровка-Валет, которому несколько недель назад каким-то чудом удалось выбраться из Брайант-парка.

Блестящий план, Райдер. Все должно было пройти без сучка и задоринки.

— Нам пора идти, — сказала Девятка, появляясь рядом со мной.

Она смыла большую часть крови с лица, но глаза у нее были красные. То ли от слез, то ли от усталости, то ли от того и другого сразу, трудно было сказать. В любом случае ее трудно было винить, учитывая, что ее недавно узнавшего о смерти отца тоже только что убили и воскресили, но вдобавок ко всему на его лице буквально искрилась фейская скверна, и он, возможно, отправил ее мать умирать в пустотный туннель семь лет назад, а может, и нет. Воссоединение семьи, это всегда непросто.

— Мы здесь больше ничего не можем сделать, — продолжила она.

Я в последний раз оглядел поляну. Дэвид все еще держал тело Новака с таким благоговением, с каким обычно обращаются к павшим королям. Бенни сидел на самом эшафоте, на том самом пне, на котором я стоял на коленях несколько часов назад, пока палач фейри отрубал мне голову топором. Его новое оружие было зажато между колен, а из пустой глазницы, на месте левого глаза, вырывались сине-белые молнии. Бриджит координировала действия Диких Карт, следя за тем, чтобы все, кто сражался вместе с нами, благополучно добрались до дома. Пень. Всё ещё там. Всё ещё ждёт. Всё ещё покрыт магическими шрамами от многовековых казней, которых больше не будет.

— Да, — сказал я. — Давай убираться отсюда, пока фейри не решили взять реванш.

К нам подбежал Джарвис, виляя хвостом, несмотря ни на что. Потому что собаки — удивительные существа. Даже если мир рушится, они всё равно будут рады, что сразились с древними, осквернёнными афганскими волкодавами. С которыми он сражался. Это было безумие. Но в то же время это было самое разумное из всего, что произошло сегодня.

— Я поеду впереди, — объявил он.

— Ты собака, — заметил я. — Ты едешь у меня на коленях.

— Но я пес-герой. Это должно что-то значить. Привилегированные места. VIP-обслуживание.

— Джарвис.

— Прекрасно. Но я выражаю свое неудовольствие для протокола.

Мустанг Девятки стоял там, где мы его оставили, на автостоянке, которую Гэллоуз-Хилл оборудовал для спортивного представления; очевидно, ничто так не говорит о веселой вечеринке, как наблюдение за обезглавливанием подростков древними фейри.

Мы забрались внутрь. За рулем была Девятка. Я на пассажирском сиденье, а Джарвис устроился у меня на коленях и сразу же стал примерно в три раза тяжелее, чем должен быть любой кокер-спаниель. Бриджит, Дэвид и Бенни втиснулись на заднее сиденье, как сардины в очень дорогую консервную банку, топор Бенни теперь был в ножнах на спине и, как и другое оружие в машине, мог полностью игнорировать законы физики и складываться рядом с ним до тех пор, пока это было необходимо.

Двигатель заурчал, и Девятка молча выехал на дорогу.

Первые десять минут никто не проронил ни слова.

Затем двадцать.

Затем целый час.

Тишина была не из приятных. Это была тишина, какая бывает, когда каждый думает очень громко о том, что не хочет произносить вслух. Переживая травму. Просчитывая последствия. Пытаясь понять, что за чертовщина только что произошла, и переживут ли они то, что будет дальше.

Я уставился в окно. Мимо в темноте проплывали деревья. Изредка попадались уличные фонари. Заправочная станция, которая выглядела закрытой. Америка в 2 часа ночи выглядела именно так, как и следовало ожидать, пустой, немного жутковатой, заставляющей желать оказаться буквально где угодно еще.

Бенни за моей спиной продолжал переминаться с ноги на ногу. Даже слегка сложенный, топор был слишком велик для заднего сиденья, и каждый удар заставлял бело-голубую молнию потрескивать, словно буря пыталась вырваться из его черепа.

Что, вероятно, так оно и было на самом деле.

— Нам нужно об этом поговорить, — наконец сказал я. Потому что кто-то должен был нарушить молчание, и, видимо, этим идиотом оказалась я.

— О чём поговорить? — голос Девятки звучал сдержанно. Слишком сдержанно.

— О том, что у Бенни прямо из лица вырывается магия фейри, хотя он по-прежнему утверждает, что он не фейри. О том, что Джонатан проткнул ему глаз световым кинжалом и оставил там что-то. О том, что теперь он связан с древним орудием казни фейри. О… — я неопределённо махнула рукой в сторону заднего сиденья. — Обо всём этом.

Температура в машине упала градусов на пять.

— Не о чем тут говорить, — сказал Девятка.

— Девятка…

— Он сам сделал свой выбор, — продолжила она. Её пальцы побелели на руле. — Десятилетия назад он продал своё истинное имя старейшине фейри. В обмен получил магию фейри. Использовал её, чтобы испортить мою карту. Привязать меня к Пикам. Отнял у меня выбор, где я окажусь. И семь лет назад он позволил моей матери исчезнуть в пустом туннеле, не сказав мне правды. Вот и все.

— Я не... — начал Бенни.

— Не надо, — оборвал его Девятка. — Я же говорил тебе. Ты со мной не разговариваешь. Это не изменилось только потому, что мы вместе в машине. Или потому, что ты наблюдал за мной из-за деревьев, как чертов преследователь.

Бенни нахмурился, услышав это.

— Я мог сказать ей, что видел ее на фотографиях у тебя дома, — ответил я немного смущенно.

Блестящий. Все шло как по маслу.

Но это также было ложью, потому что я видела, как Бенни ярко светился. Была ли вероятность, что он не знал, что с ним сделали фейри? Отравляя, так сказать, его духовные воды?

— Послушай, — снова обратилась я к Девятку. — Я знаю, ты злишься. У тебя есть все основания злиться. Но что бы Джонатан ни сделал с глазом Бенни? Это не просто остаточная магия. Это порча фейри, смешанная с чем-то еще. И если мы не выясним, что это такое...

— Что тогда? — Спросила Девятка. — Он взорвется? Превратится в фейри? Если он уже им не является! Станет другим Джонатаном?

— Я не знаю, — призналась я. — Но игнорирование этого не поможет избавиться от этого.

— Как и разговоры об этом.

С заднего сиденья заговорила Бриджит. Ее голос был усталым, но твердым.

— Райдер прав. Что бы ни натворил Джонатан, это ещё не конец. Эта молния, не просто украшение. Это сила, ищущая применения. А сила, не находящая применения, находит его сама. Обычно разрушительное.

— Топор Палача привязался к нему, когда Райдер передал его, — тихо добавил Дэвид. — Это ненормально. Фейское оружие не просто принимает нового владельца. Оно выбирает. А это значит, что что-то в порче Бенни резонирует с магией топора.

— Потрясающе, — пробормотал я.

— Ты сам отдалаему эту чёртову штуку, — огрызнулась Девятка. — Так что не будь такой стервой.

Да. Справедливое замечание. Я так и сделал. Термин «самоисполняющееся пророчество» никогда ещё не казался мне таким реальным. Джарвис поёрзал у меня на коленях, отчего стал казаться ещё тяжелее.