А потом он ушел.

Туман рассеялся.

И я снова оказался в гостиничном номере.

Я ахнул. Подался вперед. Чуть не выпал из круга.

Бенни схватил меня за плечо.

— Спокойно, — сказал он. — Ты вернулся. Дело сделано.

Я посмотрел вниз.

В моей руке была игральная карта. Валет пик. На ней было мое лицо. Четкий. Никакого мерцания. Никакого Тристана. Только я.

Но когда я сосредоточился на нем с помощью булавки с лисой, то увидел, что сделал Бенни.

Карта была повреждена. Намеренно. Внимательно. Создан для чтения как null. Как ничто. Как пустое место на том месте, где должен быть человек. Создан, чтобы обмануть сканирование, проверку оберегов и магические осмотры.

Сделана, чтобы сделать меня невидимым.

— Она продержится около двенадцати часов, — сказал Бенни. — После этого порча исчезнет, и карта снова станет чистой. Так что, что бы ты ни планировал, у тебя есть время до рассвета".

Я положил карту в карман. У меня тряслись руки.

— Райдер? — Спросила Бриджит. — Что там произошло? Ты говарил. Мы не могли расслышать, что ты говорил, но ты с кем-то разговаривал.

— Тристан, — сказал я. — Он был привязан к карте. К положению. Но, я думаю, ритуал Бенни разорвал это. Я думаю, сейчас он свободен. Ушел. Туда, куда уходят призраки, когда с ними наконец покончено.

— Что он сказал? — спросил Дэвид.

Я решил не упоминать, что мне сказали, что я умру сегодня вечером.

Что я должен следить за Девяткой, потому что она что-то замышляет. И что Джокер планировал это годами. Что все, что произошло, связано. Что они хотят меня развратить. Преврати меня в оружие. И что единственный способ остановить их, это продолжать спасать людей, а не убивать их.

Я встал. Сила круга исчезла. Свечи погасли.

— Он также сказал, — продолжил я, — что человек, который его развратил, утверждал, что они защищали Колоду. Что я был слишком опасен, чтобы позволить мне остаться неповрежденным. Что они любили меня и именно поэтому должны были остановить.

Бенни замер.

— Кто-то из Колоды, — медленно произнес он. — Кто-то, у кого был доступ, кто знал о картах, связях и пророчестве. Кто-то, кто планировал это годами.

— Миранда, — сказала Бриджит. — Должно быть. Туз треф. Она пыталась укрепить свою власть. У нее были средства. Мотив. Доступ.

— Возможно, — сказал я. — Но, поскольку они сказали, что «любят меня» а я не думаю, что она знает значение этого слова, возможно, это кто-то другой. Кто-то, о ком мы еще не подозревали. Кто-то более близкий.

Я посмотрел на часы.

Четыре пятнадцать.

Я проверил свой телефон, перейдя к приложению, показывающему время захода солнца на восточном побережье.

21:03

До начала ритуала оставалось три с половиной часа. До казни оставался еще час.

— Нам нужно идти, — сказал я. — Девятка, наверное, еще на улице. Нам нужно забрать ее, добраться до Гэллоуз-Хилл и покончить с этим.

Я направился к двери. Остановился. Оглянулся на Бенни.

— Спасибо, — сказал я. — За открытку. За правду. За... все. Даже за то, что было дерьмом. По крайней мере, теперь я знаю.

Бенни кивнул. Выглядел усталым. Я никогда не видел его старше.

— Как бы то ни было, — сказал он, — Сьюзен гордилась бы тобой. Только не Маленьким принцем. Тобой. Райдер. Тем, кем ты решил стать, а не тем, кем тебя сделали. Я просто надеюсь, что Колода согласуется с политикой, которую ты намерен вести.

— Да, — сказал я. — Политика. Таков план.

Это было не так, и я был уверен, что они тоже это знали.

— Что ж, — я изобразила новую улыбку. — Будем надеяться, что я проживу достаточно долго, чтобы это имело значение.

Я вышел в коридор. Девятка стояла, прислонившись к стене напротив двери. Скрестив руки на груди. Выражение лица было непроницаемым.

— Ты все это слышала? — спросил я..

— Тонкие стены, — сказала она. — Замысловатое «Я не фейри, но я и есть фейри», чушь собачья.

— Ты в порядке?

— Нет. — Ее голос был ровным. — Но я буду счастлива. Как только все закончится и мы остановим казнь. Как только мы выясним, кто этот Джокер и почему они убили мою и твою мать. Как только мы покончим с этим.

Она оттолкнулась от стены.

Мы постояли так мгновение. Никто из нас не произнес ни слова.

— Он ублюдок, — наконец сказала Девятка. — За то, что не сказал мне и ушел, позволив моей матери растить меня одной, пока он изображал коллекционера антиквариата и притворялся, что у него нет дочери. За то, что испортил мою карту и лишил меня возможности выбирать, где я окажусь. За все это.

— Да, — согласился я.

— Но еще он, причина, по которой я все еще жива, — продолжила она. — Причина, по которой Сьюзен нашла меня. Причина, по которой я оказалась здесь, а не погибла в пустотном туннеле, как моя мать, и причина, по которой у меня есть положение. Место. За что нужно бороться, а не просто выживать. Итак, я не знаю, что к нему чувствовать. Я не знаю, ненавижу ли я его, или благодарна, или это и то, и другое, или ни то, ни другое.

Она посмотрела на меня.

— Как ты это делаешь? — спросила она. — Как ты справляешься со всей этой ложью? Со всеми секретами? Со всеми людьми, которые принимали решения за тебя, не спрашивая? Как тебе удается просто... не сломаться?

— Я не знаю, — честно признался я. — Иногда мне кажется, что я уже сломлен. Я просто пока не замечал этого, потому что была слишком занят, пытаясь не умереть.

Девятка рассмеялась. Это был усталый звук.

— Да, — сказала она. — Это звучит убедительно.

— Это моя реплика, — улыбнулся я.

— И неутолимая злость, моя, но, похоже, сейчас ты ее воруешь, — парировала Девятка.

Да, ладно.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — сказал я. — Когда я участвовал в ритуале, я был у Бенни в Лондоне. Я бывал там десятки, сотни раз за свою жизнь, и там всегда были фотографии, которые меня никогда особо не интересовали. Но во время ритуала я увидел их снова.

Девятка уставилась на меня, словно не понимая, к чему я клоню.

— Когда ты были маленькой, в Италии, ты занималась легкой атлетикой? Типа спринт или прыжки в высоту?

— Да, — кивнула она.

— Ты играла в футбол в команде? В красных футболках?

— Да, играла. — Лицо Девятки помрачнело и стало подозрительным. — Откуда ты это знаешь?

— Потому что эти фотографии стояли у Бенни в серванте, — ответил я. — Всю свою жизнь, ну, во всяком случае, последние десять лет, меня никогда по-настоящему не волновало, кто этот человек на снимках. Я никогда не встречался с ними в реальной жизни, и мне не очень хотелось расспрашивать о его прошлом. Но оглядываясь назад...

Я изо всех сил пытался подобрать слова, чтобы сказать, и в конце концов решил констатировать это как факт.

— Я не думаю, что Бенни прятался от тебя. Я думаю, он наблюдал за тобой всю твою жизнь на расстоянии. И его фотографии рассказывают совсем не ту историю, которая, как мы полагали, была правдой.

— Хочешь сказать, что мой отец наблюдал за мной через объектив? — Девятка зарычала. — И от этого мне должно стать лучше?

Я вздохнул, качая головой. Я знал, каким будет ответ, еще до того, как произнес его вслух.

— Я просто хочу сказать, что если он наблюдал за тобой в течение многих лет, не говоря об этом, то, возможно, есть еще одна причина, по которой он не подходил ближе. Он был изгнан, девять лет назад. Мы не знаем всей истории. Может быть, тебе стоит дать ему шанс объясниться.

— Вот что я тебе скажу, — ответила Девятка ледяным голосом. — Если мы все еще будем живы, когда все закончится, он сможет рассказать мне об этом, когда объяснит правду об этом дерьме с наследием фейри.

Это было лучшее, что я мог услышать.

Мы забрались в «Мустанг» Девятки: я впереди, Бриджит, Дэвид и Бенни сзади, Джарвис у меня на коленях. Девятка вела машину.

Потому что, конечно, она вела.