Она встретилась с ним взглядом.

— Держись от меня подальше. Не разговаривай со мной, не смотри на меня. Ты мне не отец. Ты для меня никто.

— Девятка...

— Я сказала, не делай этого. — Ее голос был ледяным. — Я собираюсь выйти на улицу, чтобы осознать тот факт, что вся моя жизнь была ложью, придуманной умершими матерями, отсутствующими отцами и людьми, которые думали, что знают лучше. Мы собираемся сделать открытку Райдера. Мы поедем на Гэллоуз-Хилл. А потом я забуду о твоем существовании.

Она направилась к двери.

— Девятка, — повторил Бенни.

Она не обернулась. Дверь за ней закрылась, оставив нас в тишине.

— Что ж, — наконец произнесла Бриджит. — Все прошло блестяще.

— Итак, как ты это сделал? — Наконец спросил я. Потому что кто-то должен был снять напряжение, прежде чем Девятка вернется и убьёт его. — Порча карты. Ты смертный. Так откуда у тебя магия фейри?

Бенни поднял руку и дотронулся до своей груди, над сердцем.

— Я заключил сделку, — сказал он. — Давным-давно. Еще до Колоды. До всего этого. Я был молод. Глуп. Высокомерен. Я думал, что смогу стать лучшим в мире изготовителем карт. Лучшим мастером магии. Лучшим во всем. Но я не был. Я был хорош. Не великим. И это сводило меня с ума.

Он улыбнулся. Выражение было не из приятных.

— Итак, я нашел того, кто мог бы сделать меня великим, — продолжил он. — Старшего фейри. Одного из старейших. Из тех, у кого больше нет имен, только титулы. И я заключил сделку. Они дали бы мне возможность работать с картами так, как не под силу ни одному смертному. Способность видеть магию в чистом виде. Воплощать ее в бумаге и чернилах. Создавать вещи, которых не должно быть.

— И что же ты им дал? — Спросила Бриджит.

— Мое имя, — сказал Бенни. — Мое настоящее имя. То, которое дала мне мама. Не Бенджамин и не Бенни, это имя я дал тебе. То, что определяет, кто я есть на самом фундаментальном уровне, и если оно откроется снова, то может смести меня с этого уровня существования. Я отдал это им, а взамен они дали мне силу.

Он посмотрел на свои руки.

— Я мог делать то, на что не способен ни один смертный, — сказал он. — Подделывать карты. Создавать привязки, которые действуют десятилетиями. Вплетать магию фейри в человеческие творения. Но хотя во мне есть частица силы фейри, я не фейри.

— Значит, Девятка обладает смешанной магией не из-за того, что в тебе есть кровь фейри, а из-за того, что магия, которой ты владел, изменила твою магическую ДНК?

 В каком-то смысле да. Если просканируешь меня, увидишь, что я смертный. Человек. Ничего больше. Потому что магия не моя. Она заимствована. Передана мне по договору, который я никогда не нарушу.

— А что будет, если ты его нарушишь?

— Я перестаю существовать, — просто ответил Бенни. — Не умру. Исчезну. Как будто меня и не было. Все карты, которые я создал, все заклинания, которые я сотворил, все привязки, которые я установил, все это исчезнет. Включая защиту на тебе. Включая привязку на карте Девятки. Все это. Исчезнет.

— Значит, ты в ловушке, — сказал я.

— Я связан, — поправил меня Бенни. — Это не одно и то же. Я сделал свой выбор. Я знал, чего это будет мне стоить.

— И все прошло так гладко, — сказал я, чувствуя, как во мне снова закипает гнев. — Ну так что? Ты сделаешь мне карту или как? У нас восемь часов до Гэллоуз-Хилл, и мне нужна эта карта, чтобы мой план сработал.

Бенни долго смотрел на меня.

— Этот твой план, — сказал он. — Тот, о котором ты никому не рассказываешь. Он ведь связан с моей смертью, да?

— В общих чертах, — ответил я.

— Райдер…

— Я не собираюсь это обсуждать, — сказал я. Мой голос звучал ровно. Окончательный. — Мне нужна карта. Ты можешь ее сделать или нет?

Бенни вздохнул.

— Я могу ее сделать, — сказал он. — Но у меня нет той силы, которая была у меня, когда я создавал карту Сьюзен. Для этого потребуется ритуал. И тебе нужно будет войти в состояние транса, пока я работаю. Иначе порча не пройдет должным образом.

— Сколько времени?

— Час. Может быть, два.

— Тогда давайте начнем, — сказал я.

Бриджит выглядела так, будто хотела поспорить. Дэвид выглядел так, будто хотел остановить меня. Но никто из них ничего не сказал. Потому что что они могли сказать? Я собирался сегодня вечером отправиться на Гэллоуз-Хилл. Я собирался найти способ заставить Колоду разрешить мне остановить казнь Бриттани. И если это означало смерть в процессе …

Хорошо.

По крайней мере, я умру за что-то стоящее.

Подготовка к ритуалу заняла полчаса, потому что Бенни постоянно останавливался. Проверка. Перепроверяю. У него тряслись руки.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — спросил я.

— Нет, — ответил он. — Я уже много лет этим не занимался. И в последний раз у меня было нормальное рабочее место. Нормальные инструменты. А не гостиничный номер, пропахший сожалением и сигаретным пеплом.

— Обнадеживает.

— Ты сам попросил. — Он провел меловую линию. Остановился. Стер ее рукавом. Начал заново. — Все должно быть идеально. Одна ошибка и порча либо не сработает, либо сработает слишком хорошо. А если сработает слишком хорошо, карта будет считаться испорченной, а не пустой. А это значит, что любая защита, любое сканирование, любое заклинание обнаружения сразу же тебя выдадут.

— А если вообще не сработает?

— Тогда у тебя будет обычная карта. А это значит, что, когда ты попытаешься провернуть задуманное в Гэллоуз-Хилл, тебя вычислят. И твой план провалится, не успев начаться.

— Значит, никакого давления.

Бенни не улыбнулся. В его сумке были припасы, которые он собрал по всему миру. Мел. Свечи, разных цветов, каждая особенная. Открытки. Серебряный нож, который выглядел так, будто был сделан еще до появления Америки. Пустая карта один из его шаблонов, который он, вероятно, когда-то использовал для изготовления игральных карт.

Круг, который он нарисовал на ковре, оказался сложнее, чем я ожидала: по его краям были изображены символы, знаки фейри вперемешку с мастями игральных карт и другими рисунками, на которые было больно смотреть. Как только он закончил, по ним заструилась сила, от которой у меня заныли зубы.

Отелю это точно понравится. А может, они даже не заметят его среди всего остального.

— Так вот как ты создавал детектор Шипов? — спросила Бриджит. — Тогда ты вел себя скрытно, но теперь я понимаю, что ты не хотел, чтобы мы об этом знали.

— Сядь в центр, — сказал мне Бенни, проигнорировав вопрос.

Я сел. Ковер был колючим, но как только я вошла в круг, что-то изменилось. Мир стал тише. Приглушенный. Как будто кто-то убавил громкость реальности.

— Я введу тебя в транс, — объяснил Бенни. Расставил свечи по сторонам света. Север. Юг. Восток. Запад. Каждый из них разного цвета. — Ты будешь в сознании, но не здесь. Где-то посередине, где карта сможет тебя найти, пока я работаю. Где-то, где твоя сущность сможет как следует с ней соединиться.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда ты можешь застрять там. — Он не стал смягчать формулировку. — Или карта не выдержит заражения и взорвется. Или ты вернешься не таким, как был. С недостающими частями. С частями тебя, оставшимися в межпространстве. Или заражение перекинется на тебя, а не на карту. Превратит тебя в то, чем карта должна притворяться. Или…

— Я понял, — перебил я. — Многое может пойти не так.

— Я просто говорю, как есть.

— Я знаю. Но все равно давай сделаем это.

Бриджит подошла ближе к кругу. Ее лицо было бледным.

— Райдер, — сказала она. — Ты точно уверен в этом?

— Нет, — честно ответил я. — Но я сделаю это, потому что, если я этого не сделаю, Бриттани умрет. Возможно, и Девятка. Возможно, и все остальные, кого затронуло пророчество. И тогда Джокер победит. Так что нет, я не уверен. Но больше никто не вызвался, так что пойду я.

Дэвид стоял позади нее. Он стиснул зубы. Но не стал спорить. Они вырастили меня. Защищали меня. Лгали мне. Любили меня. А теперь они смотрели, как я иду навстречу очередной смертельной ловушке.