— Думаешь, ты можешь вот так просто прийти сюда? — Голос Девятки был таким ледяным, что мог бы заморозить воду. — После всего, что натворили Сброшеннын?

Смех Ребекки был пустым, в буквальном смысле пустым, словно доносился откуда-то издалека.

— Я не пришла. Я приползла. Кровь. Вышла из реальности наполовину. Думаешь, это, — она указала на свою полупрозрачную кожу, и от ее пальцев в воздухе остались остаточные изображения, — было бесплатно? Я пожертвовала многим, чтобы оказаться здесь. Изучать. Найти того, кто развратил моего брата.

— Зачем? — спросил я. — Ты была в Колоде. Возможно, поднялась после нападения в Брайант-парке. Мы могли бы тебе помочь…

— Мой брат погиб в Брайант-парке, — резко ответила Ребекка. — И Колоде было плевать. Так что я взяла пример с вас и пошла в одиночку. — В комнате резко похолодало, как будто кто-то открыл окно нараспашку, хотя все окна были закрыты, а на дворе стоял июнь. — Твоя мать проводила здесь исследования, — продолжила она, искоса поглядывая на меня. — Что-то так сильно её напугало, что она трижды возвращалась сюда перед смертью.

— А это самоубийство? Тот самый Байрон, о котором ты говорила?

— Я думаю, кто-то пытается разрушить сделку. Испытывает её на прочность. Смотрит, что ему сойдёт с рук, прежде чем всё рухнет. Она подошла ближе, и я заметил, что она уже не так твёрдо стоит на ногах. — И я думаю, твоя мать выяснила почему. Выяснила, что на самом деле задумал Джокер.

Блэквуд откашлялся, как будто прерывал семейную ссору в День благодарения.

— На этом обсуждение заканчивается. Архивы закрываются. Все вы. Вон. Вы нарушили равновесие.

— Мы ещё не закончили… — начал я.

— На сегодня вы закончили. — В его голосе за профессиональной вежливостью слышалась сталь. — Фейри знают о вашем присутствии. Им это не нравится. Приходите в другой раз. Отдельно. А ещё лучше вообще не возвращайтесь.

Ребекка долго смотрела на меня, и у меня возникло тревожное чувство, что она видит нечто большее, чем просто мое лицо, как будто поэтапность дала ей доступ к вещам, которые остальные из нас не могли воспринять.

— Шесть дней, — выдохнула она, и ее голос эхом разнесся по нескольким направлениям одновременно. — До тех пор, пока не будет принесено жертвоприношение. Семилетний цикл завершится. Когда сделка возобновится.

Она сделала паузу, и ее полупрозрачная фигура слегка дрогнула.

— Если только сделка не завершится раньше. Найди то, что нашла твоя мать, Уэйтс. Прежде чем это сделает кто-то другой. Прежде чем погибнет еще больше людей.

— Подожди, — сказал я, когда она повернулась, чтобы уйти. — Этот Байрон. Почему он покончил с собой?

Ребекка остановилась в дверном проеме, ее бесформенная фигура странным образом двоилась на фоне камня.

— Чтобы аннулировать контракт с фейри, — сказала она. — И спасти жизнь девушки, которую он любил. Похоже, это действие не сработало.

Затем она ушла, и ее шаги эхом отдавались в местах, которых на самом деле не существовало, а ее спутники следовали за ней, как тени, которые научились ходить. Блэквуд выпроводил нас с едва сдерживаемой настойчивостью, практически вытолкал за дверь и вернул в иллюзорную реальность Гэллоуз-Хилл. У меня не было возможности спросить, зачем им понадобилась экскурсия, пока мы были предоставлены сами себе. Но мне и не нужно было спрашивать. Здание за нашими спинами снова приняло свой обычный вид, веселый антикварный магазин с пыльными витринами, ничего интересного, идите дальше. Мы молча шли обратно к гостинице, а город вокруг нас постепенно просыпался. Открывались магазины, на улицах появлялись люди, они улыбались, махали руками и излучали то самое идеальное дружелюбие маленького городка, от которого у меня по коже бегали мурашки, потому что я знала, что оно скрывает.

Нет. Он не просыпался. Он должен был проснуться, но что-то было не так. Я посмотрел на часы: было почти четыре часа дня.

— Какого черта? — спросил я, поворачиваясь к Девятке и показывая ей это. — Мы пробыли там больше шести часов, но казалось, что прошло всего несколько минут. Как такое возможно?

— Магия фейри, — ответила Девятка. — Ты не в первый раз сталкиваешься с замедлением времени. Вспомни, как ты бывала на Изнанке.

Я кивнула, вспомнив, как перед дуэлью в Брайант-парке я разговаривала с Капером через зеркало в отеле «Авалон», и мой десятиминутный разговор с ней растянулся для всех остальных на шесть часов. Похоже, во всех мирах время течет по-разному. Когда мы проходили мимо магазина, я услышал голоса. Подростки сидели на скамейке снаружи и, не замечая нас, тихо и взволнованно переговаривались, что совсем не вязалось с показным весельем, которое демонстрировали все остальные.

— …не верится, что прошло почти полгода с тех пор, как… — говорила девушка. Темноволосая, лет шестнадцати, голос тихий и испуганный, и это было похоже на правду.

— Он пытался ее спасти. Так сказал Морти. Пытался как-то занять ее место. И они нашли его…

— Бриттани, должно быть, сходит с ума, — перебила ее другая девушка. — Зная, что теперь ее очередь. Зная, что он умер, и что это даже не сработало...

Темноволосая девушка подняла глаза и увидела, что мы наблюдаем за ней.

Превращение было мгновенным и абсолютно ужасающим. Как будто кто-то щелкнул выключателем у нее в голове, заменив страх солнечным светом, а страх радостной нормальностью. Ее улыбка стала слишком широкой, голос повысился на пол-октавы, и внезапно она стала совершенно другим человеком.

— Прекрасный день! — радостно воскликнула она, даже слишком радостно, ее энтузиазм был таким наигранным, что я мог разглядеть в нем трещины. — У нас великолепная погода!

— Люблю это время года, — согласился мальчик, вставая и улыбаясь так, словно кто-то сказал ему, что его жизнь зависит от того, будет ли он выглядеть счастливым. — Вам, ребята, понравилось на Гэллоуз-Хилл?

— Летний фестиваль на следующей неделе! — вмешалась другая девушка, и в ее голосе зазвучала та же искусственная веселость. — Вы должны остаться на него. Это чудесно. Все так здорово проводят время!

Они уже уходили, продолжая болтать, все еще улыбаясь, и до нас доносились голоса, рассказывающие о том, каким захватывающим будет фестиваль, какими красивыми будут декорации и как им повезло, что они живут в таком прекрасном городе. Представление было безупречным и абсолютно ужасающим, потому что вы могли видеть, как они это делают, могли видеть тот момент, когда они надевали маски и становились такими, какими их хотел видеть город.

Я смотрел им вслед, пока они не свернули за угол и не исчезли, а их веселые голоса не растворились в утреннем воздухе.

— Господи Иисусе, — выдохнул я.

Выражение лица Девятки было твердым, как камень.

— Они все знают.

— Они все знают, — согласилась я, чувствуя тошноту. — Весь этот чертов город знает. Бриттани умрет, а они просто... улыбаются по этому поводу. Притворяются, что все в порядке. Притворяются, что все нормально. Эти дети были по-настоящему напуганы, а потом, как только они поняли, что мы их слушаем, они щелкнули выключателем.

— Потому что если они этого не сделают, фейри перестанут защищать город, — задумчиво произнесла Девятка. — Четыреста лет процветания закончатся. Поэтому каждые семь лет они приносят в жертву подростков, называют это традицией и учат своих детей улыбаться, пока их друзья умирают.

Мы продолжали молча идти, пока не добрались до гостиницы.

— Она лжет, — сказала Девятка, когда мы вернулись в мою комнату и закрыли дверь. — Играет с нами. Ребекка.

— Ее брат мертв, а сама она наполовину выпала из реальности, — сказал я. — Это не игра. Она пожертвовала всем, чтобы выследить того же человека, за которым охотимся мы, Джокера, который убил мою мать, из-за которого погиб Дориан и который манипулирует Сброшенными, как марионетками.

— Или она приманка, — возразила Девятка. — Заманивает тебя в ловушку. Дает ровно столько информации, чтобы ты ей поверил, а потом делает то, что задумали Сброшенные.