Я усмехнулся, но, видимо, слишком громко для этого места. Рэм вдруг повернул голову в мою сторону, и наши взгляды пересеклись.

Он нахмурился. Улыбка с его лица тут же сползла. Очевидно, он пытался понять, кто я вообще такой и откуда здесь взялся. Судя по его недоумённому лицу, это была наша первая встреча, вернее встреча Рэма и тела Коли. В итоге я перестал просто пялиться на него и сделал шаг вперёд.

— Ты Рэм? — спросил я, остановившись в паре метров от дивана.

Он встал с дивана (парнишка был выше меня на полголовы), скрестил руки на груди и сделал надменную рожу:

— Ну я! — ответил он с лёгкой усмешкой. — А ты кто такой, чтобы подходить ко мне и задавать вопросы? Не видел тебя раньше в нашей компании, кто тебя вообще сюда позвал?

Вокруг все вдруг затихли и начали смотреть на нас.

Я стоял спокойно, даже чуть расслабленно, засунув руки в карманы.

— Я по поводу долга моей сестры, — сказал я. — Точнее, той херни, которую ты придумал с вашим «общаком».

Рэм поднял бровь и прищурился. Его губы растянулись в ухмылку, предвкушающую последующее веселье:

— А-а-а-а, — протянул он. — Так ты и есть тот самый братец Ани? Я слышал о тебе несколько рассказов от неё. Ты же больной, да? Сердечко вроде шалит, да? Ну и зачем ты приперся сюда сам? — он засмеялся и оглянулся на своих дружков, которые начали поддерживать его смех. — Ну ты смелый, хвалю. Только вот я не понимаю: а ты чё вообще пришёл-то? Деньги принёс? Давай сюда — и вопрос закрыт.

Он протянул руку ладонью вверх, будто я уже отсчитывал ему купюры. Я не шевельнулся.

— Нет, — сказал я. — Я пришёл тебе сказать, что никакого долга нет, а если ты считаешь иначе, то решай этот вопрос со мной.

Он перестал улыбаться. Явно не привык, что с ним кто-то может так разговаривать.

— Слышь, ты, — сказал Рэм, выдвинув грудь вперёд, как боевой петух. — Ты пришёл на мою территорию и будешь мне тут указывать? Ты вообще понимаешь, кто я? Да я мог бы тебя… — он не договорил, но и так было понятно, что он хотел сказать.

— Да нихера бы ты не мог, — перебил я. — Хочешь казаться крутым, типа что-то из себя представляешь, но по факту ты просто пацан с кепкой набекрень, который играет в бандита и рэпера. Спорим, что у тебя нет ни одной записанной песни, а все слова про твой альбом — это пустая болтовня? Ведь если бы ты действительно умел делать музыку, ты бы не сидел в этой хате с этими клоунами, а проводил бы двадцать четыре часа в сутки на студии! Но ты лишь пускаешь всем вокруг пыль в глаза.

Глаза Рэма расширились, губы сжались. Он явно напрягся, но пока не представлял, что же делать дальше. Ведь я попал в самую цель. Раскрыл всю правду, которую он пытался скрыть. Думаю, парнишка был патологическим вруном и даже сам верил в те сказки, что рассказывал тут каждому. Ведь так намного проще жить, когда придумаешь себе красивую легенду и целиком погружаешься во враньё.

— Да я тебя сейчас! — начал он, делая шаг в мою сторону.

Очевидно было, чего он хочет, поэтому я действовал на упреждение.

Я сделал шаг ему навстречу и тормознул его продвижение, уткнувшись кулаком в грудь. Не ударил, а просто тормознул. В драку я ввязываться не собирался, ведь понимал, что в таком случае меня просто затопчут численным перевесом, да и у моего нового тела сердце, чёрт возьми, могло подвести в любой момент. Хотелось избежать подобного поворота событий. Я даже представил, как теряю сознание от недостатка воздуха, а они стоят и угорают над этим. Ну уж нет. Это был не мой вариант, мне нужно было использовать другое оружие, и, кажется, у меня имелось подходящее.

— Спокойно, — сказал я, улыбаясь. — Я не хочу драться и калечить тебя, какой в этом смысл? Можно все решить куда более интересным образом! Ты же говоришь, что рэпер, да? Причем рэпер, который хочет стать звездой, верно? Ну так докажи! Покажи, что умеешь! Знаешь, я ведь тоже люблю музыку, хотя сам ближе к року, но в душе меломан.

А ведь я и правда разбирался в рэпе. Причем точно побольше каждого, кто был в тот вечер в этом доме. Особенно шарил в западном, нравилось мне звучание их инструменталов. Не раз стоял на одной сцене и общался за кулисами с этими ребятами — весёлые парни. Помню, в Париже был концерт различных звёзд, и мы изрядно тогда накидались с моими загорелыми братишками. А мне на следующий день нужно было в столицу нашей родины возвращаться, и не хотелось проспать самолёт. В какой-то момент афтерпати я перестал бухать, и знаете, что сказал мне один из них, когда я отказался пить с ними водку?

«ТЫ НЕ РУССКИЙ!»

Как только я вспомнил этот момент, улыбка на моём лице стала ещё шире, и в голову пришла идея.

— Давай устроим батл, — предложил я ему. — Я выйду против тебя, а победителя выберет толпа!

Он нахмурился. Его хватка чуть ослабла, и он перестал сжимать кулаки:

— Батл? — недоуменно переспросил он.

— Ну да, — сказал я, делая шаг к центру комнаты. — Ты должен знать, что такое батл, ведь так? Это когда два человека выходят в круг и читают друг против друга. Кто лучше задиссит и более остроумно ответит, тот и победил. У вас же тут есть диджей? Я видел установку в общей комнате. Только у меня будет условие. Если я проигрываю, то я признаю, что сестра должна тебе деньги, и обязуюсь выплатить их, причём в двойном размере. Согласись, это неплохое предложение? Но если выигрываю я, ты забываешь про её долг и навсегда затыкаешься на этот счет. Усек?

Рэм замер. Я видел, как он колеблется. Посмотрел по сторонам, в глаза своих дружков и подруг. Однако он не знал, что все уже предрешено: он уже попался в мою ловушку, ведь…

— Давай, Рэм, — сказал кто-то из толпы. — Порви его! Это же просто какой-то лох в рваных джинсах и куртке на несколько размеров больше.

— Да, Рэм, покажи ему! — закричала девушка с чёрными волосами. — Ты же говорил, что лучший! Мы хотим увидеть, как ты раздавишь этого червяка!

…не мог отказать со своей легендой!

Рэм сглотнул.

— Ну что? — давил я. — Неужели наш бейби-бой струсил? Я думал, ты боевой петушара, а ты оказался просто желторотым цыпленком?

Этого он уже не смог стерпеть. Поэтому кивнул с гневными глазами.

— Хорошо, — сказал он, стараясь говорить в своей уверенной манере. — Батл так батл! Устроим шоу! Но предупреждаю: ты будешь жалеть, что согласился.

— Ага, конечно! — ухмыльнулся я.

Мы вернулись в общую комнату, и молодёжь организовала круг, в центре которого оказались я и мой визави.

— Сейчас тут Рэм будет батлиться с каким-то бедолагой, — в стороне кто-то крикнул.

Все были в предвкушении чего-то необычного. Ещё бы: многим уже наскучила эта тусовка, которая была похожа на сотни таких же.

Кто-то из парней крикнул:

— Эй, диджей! Врубай битло! Давай устроим жару!

И из угла, где стояла колонка, раздался голос:

— Какой? Классику или что-то посвежее?

Судя по всему, это был тот, кто исполнял в этом притоне роль диджея.

Рэм крикнул в ответ:

— Давай что-нибудь из новой школы! Пусть он услышит настоящий звук!

И через секунду из динамиков полилась западная бит-дорожка. Диджей, кстати, был неплохой. Я даже слегка удивился. Бит заполнил комнату, в которой все собрались. Колонки были так себе, но бас хороший: он заставлял пол вибрировать под ногами. Мне такое нравилось. Я стоял в центре круга, который образовали эти малолетние позёры, и смотрел на Рэма, который поправлял кепку и нервно теребил цепь на шее. В прошлой жизни я провёл тысячи часов на сцене, но подобного опыта, как сейчас, у меня уже давненько не было, что было очень даже интересно.

— Ну что, — сказал я, обращаясь к своему визави, — кто первый?

Рэм оглянулся назад, ища поддержки в глазах своих дружков. Они стояли вокруг и смотрели на него с ожиданием. Считывал их лица, уверенные в том, что в тот момент Рэм разорвёт меня на части. Там сомнений вообще не было. От слова совсем. А знаете почему? Они верили в это, потому что он внушил им эту веру. Наверное, это единственное, что этот сопляк умел по-настоящему.