Она замолчала, а я ждал.

— Что? — спросил я.

— Что, может быть, ты и не такой конченый, как мне казалось, — она криво улыбнулась. — Может быть, ты и правда немного изменился?

— Может быть, — сказал я, уверенно кивая. — Раз уж так, принесешь тогда своему братику завтрак в постель?

Я стоял и смотрел на неё с улыбкой во все тридцать два зуба.

— Ага, конечно! — фыркнула она. — Ещё чего? Может, желаете массаж, мой господин⁈

— Слушай, а было бы неплохо… Ты знаешь тайскую технику? — усмехнулся я.

— Ой, да иди ты в жопу! — прошипела Аня и выбежала из комнаты.

Все закончилось как обычно, но… чувствовалось, что какой-то прогресс всё-таки наметился.

Однако стоило мне так подумать, как угадайте, что случилось? Естественно, очередной приступ.

Он пришел внезапно. Острая, режущая боль в груди. Я сразу же рефлекторно схватился за сердце. Дышать стало тяжело, и я упал на колени.

— Твою мать… — простонал я. — Что… Опять…

Я попытался достать таблетки из куртки, которая висела на спинке стула. Руки тряслись, но вытащил упаковку, вытряхнул одну, проглотил. Ждал… Прошло, наверное, всего несколько секунд, но для меня они были вечностью. Но эффекта не было вообще. Ноль! Боль даже не притупилась, наоборот — тиски в груди сжались так, что из горла вырвался сиплый хрип.

Дрожащими пальцами я выдавил вторую таблетку, закинул следом и судорожно проглотил. Давай же, сука, работай! Раньше ведь двойная доза отпускала!

Но нихрена не происходило. Боль разрывала меня изнутри, растекаясь раскаленным свинцом под лопатку и в левую руку. Кислород выбило напрочь, перед глазами поплыли багровые круги.

Почему⁈ — в панике билась мысль. — Почему они не действуют⁈ Я же нормально себя чувствовал! Вчера весь день на ногах, утром зарядку сделал, отжимался, пресс качал, под ледяным душем стоял… Потом деда этого пьяного на шестой этаж тащил на своем горбу… стоп…

…Неужели от этого⁈

Да не может быть! Неужели обычная нагрузка смогла так ушатать сердце⁈

Перед глазами, будто издеваясь, вылезла табличка Системы:

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]

[СТАТУС: ОСТРАЯ ДЕКОМПЕНСАЦИЯ СЕРДЕЧНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ]

[ПРИЧИНА: ОТСРОЧЕННЫЙ ЭФФЕКТ СВЕРХВЫСОКИХ ФИЗИЧЕСКИХ НАГРУЗОК (УТРЕННИЙ КАРДИОСТРЕСС + ПОДЪЕМ НА 6 этаж)]

[ВНИМАНИЕ: МЕДИКАМЕНТОЗНАЯ ТЕРАПИЯ НЕЭФФЕКТИВНА. РЕЗЕРВ ПРОЧНОСТИ МИОКАРДА ИСЧЕРПАН]

[ТЕКУЩИЙ ЗАПАС ЭФИРА: 18 ЕД.]

[УГРОЗА: КРИТИЧЕСКАЯ. ОСТАНОВКА СЕРДЦА ЧЕРЕЗ 1 МИНУТУ 45 СЕКУНД]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭФИР ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ МИОКАРДА]

Я охерел. Вот просто в край охерел от прочитанного! «Отсроченный эффект⁈ Значит, вчера моё больное сердце просто молча терпело всю эту дичь, пока я корчил из себя крутого атлета и спасателя, а расплату выкатило только сейчас⁈ Вот тебе, нахрен, и 'разминочка»…

Я смотрел на текст:

— Но как? — прошипел я. — Сука, как мне его использовать? Есть инструкция, и желательно на русском языке? Типа как для сборки мебели в Икее? М?

Но Система молчала. В целом она никогда и не была особо разговорчивой, а жаль: в тот момент я бы высказал ей всё, что о ней думаю.

Мне и так было очень хреново, а я должен был ещё как-то догадаться, что делать. Причем срочно! Выбора не было…

Я закрыл глаза и сосредоточился. У меня же был запас, где-то же он хранился? Почему-то вспомнил в тот момент, как стоял на сцене и играл перед тысячами людей и чувствовал их энергию. Хм, энергия… Возможно, эфир — это и есть она? Я же получал её через эмоции других людей, значит…

В этот момент ощутил тепло внутри меня, прямо как из того самого сна несколько дней назад. Но где оно было? В груди? Нет… Мне было тяжело понять, где этот источник. Начал подниматься выше, ощущая каждый сантиметр своего тела. Прошёл по шее — там пусто, и отправился ещё выше: рот, нос, глаза — всё мимо. Ещё выше: когда дошёл до головы, то понял, что там тепло усилилось. Неужели именно там копился весь полученный мною эфир? В моём мозге? В какой именно части? Да откуда же мне знать, я же не врач, но по усиленному теплу я точно понял, что где-то там.

Первая часть квеста пройдена, я его нашёл. Но что дальше? Я сосредоточился на нем и начал ещё сильнее ощущать это странное тепло. Я будто был внутри него, но этого мало. Как использовать эфир? Как направить его прямо в сердце? В этот момент я поднял руки, чтобы коснуться своих висков: думал, это поможет мне найти решение.

Оно так и вышло: я почувствовал, как импульсы из мозга идут к рукам, чтобы они сделали нужное им действие. В этот момент я чувствовал все физиологические процессы в моей голове. Будто бы смог залезть в комнату управления телом. Импульс… А могу ли я их контролировать? Не просто машинально управлять телом, а именно контролировать сигналы? Я попробовал сжать пальцы, управляя ими напрямую из мозга. Сначала один, потом все вместе. Сигналы уходили из мозга и, проходя всё тело, добирались до нужной части тела, которая выполняла необходимую команду.

Хм, а что, если отправить эфир в нужную мне часть тела этим же импульсом? Я попробовал это сделать и направил сигнал в район того самого места, где была эта невыносимая боль. В этот раз я не только мог видеть сигналы, но и чувствовал его на протяжении всего пути. От головы по нервным окончаниям он добрался до нужного места достаточно быстро, и боль тут же начала уходить. Чувствовал, как тепло разливается по телу. Всё это продлилось буквально несколько секунд. Я открыл глаза и… боль ушла. Дышать стало легко. Я чувствовал себя даже лучше, чем когда-либо. Причем если после колёс боль уходила постепенно, то тут всё произошло буквально моментально. Получилось!

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

[ИСПОЛЬЗОВАНО: 10 ЕД. ЭФИРА]

[ТЕКУЩИЙ ЗАПАС ЭФИРА: 8 ЕД.]

[СОСТОЯНИЕ НОСИТЕЛЯ: СТАБИЛЬНОЕ]

Я встал. Медленно, но уверенно. Сделал шаг, второй. Я, на удивление, чувствовал себя сильным, здоровым и живым.

— Эфир… что это вообще за чудеса такие? — вопросительно сказал я. — Он работает намного лучше таблеток!

Однако эйфория быстро улетучилась, уступив место холодному расчету. Я посмотрел на пустые обертки от таблеток на полу и тяжело выдохнул.

Урок я усвоил четко. Это тело — не мой прежний закаленный организм, и строить из себя терминатора раньше времени — верный способ склеить ласты. Эфир дал мне временную фору и снял смертельный спазм, но саму болезнь он пока не стёр. Сердце помнило каждую сделанную дурость: и утренние отжимания до трясучки, и ледяной душ, и шесть этажей с Кузьмичом на горбу. Накопило перегрузку и ударило с задержкой, когда я меньше всего этого ждал. И если бы у меня не было запаса энергии от вчерашнего концерта у торгового центра, я бы уже склеил ласты на этом ковре!

Очевидно, таблетки пройденный этап, они больше не вывезут серьезного сбоя. Может как-то и будут эффективны, но если случится приступ, как сейчас, мне не сдобровать! Единственное, что реально ссейчас держит меня на этом свете — это эфир. А значит, правила игры меняются.

Я сжал кулаки и знал, что мне нужно делать. Надо выходить на улицу и играть. Во-первых, для того чтобы собирать эфир, раз он помогал мне справляться с этой тупой болезнью. Во-вторых, мне нужны были деньги, без них никуда. Счастье в этой жизни, конечно же, было не в деньгах, но с ними всё-таки как-то попроще. Ну и в-третьих, мне все-таки надо было заниматься своей физической формой, но теперь с умом, постепенно, без фанатизма, а параллельно — оттачивать игру на гитаре. Чтобы добиться каких-либо значимых успехов, мне предстоит еще немало поработать над собой. Так и чесались руки наконец этим заняться! Теперь я чувствовал: у меня была такая возможность!

Утро следующего дня. Я просто лежал на кровати и смотрел в потолок. О чём я думал?

О том, насколько близко я вчера подошёл к краю. Буквально заглянул в пасть к костлявой. Какая-то минута с лишним до остановки мотора — вот и вся цена моей тупой самоуверенности. Вчерашний приступ наглядно показал: это тело не прощает глупости. Стоило возомнить себя здоровым качком, устроить утреннюю тренировку, да втащить Кузьмича на шестой этаж, как сердце просто отключилось с задержкой. А таблетки, на которые я надеялся, превратились в бесполезный мел.