— Да что ты? — угрожающе протянул он.

— Я…

Я впервые видела Сета таким, а уж когда он упал на колени, не сводя взгляда с детей, мне тоже многое стало понятно.

— Ни за что!

— Это не вам решать, — осмелился открыть рот наглый ишир, которого почему-то выбрала одна из наших дочерей.

Всё это время стоящий рядом Нейт, подошёл ближе.

— Да никто не даст ему даже рядом с ними стоять! — Друг осторожно ухватил одну из крох за пальчик, и та сжала его в ответ, но пока я смотрела на молчаливое противостояние Лессета и Шейда, произошло что-то ещё. — Эм, Рэй-Рэй, я не специально, клянусь…

— Что «не специально?»

По его коже уже пробегали рисунки, алхимические символы, да и вообще магия с тьмой кружились вокруг точно так же, как было с Иваром. Он, кстати, тоже ворвался в палату с Касом на плече ровно в тот момент, когда на шее Риверса возникла метка дракона.

— Нечестно! Она меня выбрала первой!

— А меня… вторым что ли? — Нейт был так сильно растерян, что утратил дар речи.

— Вставайте в очередь, — гаркнул на них Шейд, глядя как дымка магии обволакивает и Сета, ставя ему «печать» прямо на лбу, и вскоре она исчезла под кожей, заставляя дракона окончательно утратить свой суровый образ.

У меня не было слов.

Да ни у кого их не было, и все словно онемели на мгновение, но тут в коридоре вновь послышались голоса.

— Где мой ребёнок? — Это был папа – кажется, братьев я тоже узнала.

— Где моя дочь? — А это уже генерал.

Они едва не сломали дверной проём, когда ввалились в уже итак наполненное помещение, и я уже не знала, каких эмоций во мне было больше в тот момент.

— Отец?

Они оба сделали синхронный шаг ко мне, и я вдруг всё поняла.

Говорят, что в момент смерти сознание проясняется, а вот у меня всё случилось, когда дракон и человек встали плечом к плечу – тот, что меня вырастил, как свою, и тот, что не смог быть рядом.

Потому мамы и не стало – её пары не было рядом, когда я родилась, и он не смог защитить свою семью. Но мой второй отец взял на себя эти обязательства, не бросив меня. Не отдав посторонним. И теперь я ценила это куда сильнее.

— Почему? — спросила я, со слезами глядя на обоих, пока все спешно покидали помещение.

— Потому что любил твою мать, Рэйна, — выдохнул отец. — Любил больше жизни, и когда увидел тебя, полюбил ещё сильнее. Прости, если тебе казалось иначе. Я просто не знал, как об этом сказать.

Я кивнула и тут же перевела взгляд на генерала.

— А ты давно понял?

— Да как увидел тебя, эйкай! — сперва крикнул он, а потом добавил уже куда тише мужчина, с нежностью глянув на внучек. — Ты ведь копия Лисандры… То же золото – что волосы, что глаза!

Взглянув на наших дочерей, я посмотрела на Шейда.

— А как звали твою маму?

— Нориан… А что?

— Кажется, у нас есть имена.

И в то мгновение меня правда не волновало ничего больше – на остальное теперь было предостаточно времени.

Несколько недель спустя…

— Чего ты так боишься? — Шейд с улыбкой смотрел, как я нервно поправляю волосы вот уже сотый раз, хотя с ними всё было нормально. — Мы ведь не навсегда уходим.

Сегодня мы впервые отправлялись в Кеелир.

После той ночи мир, каким его все знали, окончательно изменился.

Когда тварей втянуло обратно в закрывшиеся один за другим Разломы прямо посреди сражения, никто не знал, чего ждать дальше. Тишина, которая была после, длилась несколько дней, прежде чем начали открываться порталы, и первое время вся империя просто пыталась привыкнуть к мысли, что теперь всё будет иначе.

— Я не об этом переживаю. Мы должны показать дочерей всем драконам. Это вообще обязательно?

Представители сразу нескольких государств явились к нам на второй день в надежде найти хотя бы кого-то из семьи Шейда, а когда узнали, что у него есть не только жена, способная к обороту, но ещё и две дочери-драконицы, их интерес сразу возрос в разы.

— Поверь, я сам не в восторге. — Он взглянул на мирно спящих в колыбельке девочек. — Но, во-первых, таковы порядки. Их должны благословить в храме наших богов, узнать их магию и её уровень, а ещё определить цвет.

— А во-вторых?

— А во-вторых, — вздохнул он чисто по-отцовски, — их занесут в книгу потенциальных невест.

А вот это вряд ли.

Нейт с Иваром не позволят, а Лессет точно перебьёт конкурентов, которые посмеют даже посмотреть в сторону Лисы.

— Давай просто спрячемся?

Я вряд ли признаюсь Шейду, что время, которое мы проводили с ним в пещере, вдали от всех, было самым лучшим на свете, но если честно, я бы многое отдала, чтобы прожить эти месяцы заново.

— Звучит очень соблазнительно, но мы уже опаздываем, дерзкая. — Он наклонился, дразняще проведя губами по моей щеке, и пламя вспыхнуло под кожей, предвкушая что-то интересное.

— Иногда я тебя правда ненавижу.

— Тогда потом покажешь, как сильно…

Мы подхватили девчонок, перемещаясь прямо к границе с Кеелиром, где нас должен был ждать генерал Дайн… вернее, отец. Я всё никак не могла привыкнуть звать его так, но сложно было отказать этому мужчине. Что уж говорить, если он сразу подружился с папой и братьями, невзирая ни на что?

— У нас тут хвост образовался. — Он кивнул на друзей, которые тоже поджидали нас рядышком, и было забавно смотреть, как Иден пытается вырваться из объятий своего генерала.

— Без нас хотели свалить? — улыбнулся Нейт, протягивая руки к малышке Нори, но его толкнул плечом Ивар.

— Куда мы без вас? — Настроение Шейда стремительно скатилось в пропасть, и стало только хуже, когда к нашей компании присоединились драконы, кроме Райна – тот остался с мамой Нейта, не спеша возвращаться домой.

Завидую ему…

Сет с друзьями были собраны, как никогда, и их эмоции влетали в меня, будто стрелы.

— Ещё кого-то ждём? — нетерпеливо спросил Эйнар, с любопытством косясь на Нориан, и мне пуще прежнего захотелось вернуться к пещерной жизни.

— Надеюсь, никого, — пробормотала я, желая побыстрее с этим покончить.

К счастью, с нами больше никто не напросился, и вскоре мы переместились.

Столица Кеелира – огромный город Авеяр был невероятен.

То, что я видела в своём сне с расстояния, сейчас раскинулось, как на ладони уже гораздо ближе, а прямо перед нами возвышался огромный замок в скале. Прислуга уже выстроилась в две больших шеренги, как и солдаты, приветствуя и генерала – все они смотрели на Шейда так, словно он был их богом, и я понимала каждого. Хотя, мне очень не нравились некоторые женские взгляды.

Я обратила пристальное внимание на тех, кто смотрел, а потом будто споткнулась. Дыхание перехватило, когда я узнала одну из служанок, которой внезапно оказалась Летта – девчонка, которую я, по сути, спасла, отправив прочь из Цитадели в безопасное место. Кто же знал, что у моей тьмы получится пробить барьер?

«Она не помнит. Просто пытается понять, почему ты ей так нравишься», —прилетело от Иден, и Шейд мне чуть кивнул.

— Добро пожаловать в замок моей семьи, — сказал он нам, а потом посмотрел на меня. — Надеюсь, он сможет стать вашим домом.

— Здесь очень красиво.

В его глазах мелькнула боль, и я поняла, что это связано с его родителями.

— Шейдар, это правда ты? — позвал женский голос, когда к нам выбежала немолодая женщина.

— Я, няня.

Она подошла, обняла его лицо, прислонившись лбом к его лбу, и перевела взгляд на меня.

— Добро пожаловать, девочка. Я – Таира, и я воспитывала этого мальчишку, пока тот не сбежал из-под моего надзора.

— Спасибо, что не поймали его, — улыбнулась я, представив друзей, и когда они тоже поздоровались вместе с Повелителями, Таира познакомилась с девчонками, окончательно растрогавшись.

— Вы не представляете, как я рада вам… Идёмте же внутрь! Комнаты уже ждут вас.

Эмоции Шейда просто переполняли его, и я взяла его за руку, не отпуская – казалось, он вот-вот разобьётся на части, как хрупкая ваза.