Зависнув сверху, я сперва решила, что с вершин спускается сама тьма, но приглядевшись, обнаружила лишь отродий – они ползли и ползли, как огромные насекомые из огромного Разлома. А ещё из самого его центра вниз тянулись просто гигантские щупальца, истекающие вязкой, чёрной субстанцией.

Они уже распростёрлись, кажется, на километры, и пока твари поменьше всё лезли в наш мир с невероятной настойчивостью, драконы вместе с магами ещё пытались их сдержать. Я узнала всех. Ребята, которых обратили в иширов, выжили, и хоть Шейд ни разу не дал мне на это даже намёка, я всё это время пыталась верить в хороший исход для всех них.

Кстати, о Шейде…

«Где я сказал тебе быть?!»— прорычал злой чёрный дракон, найдя мои глаза, и скалы сотряслись.

«Я тоже тебя люблю!»

Несколько десятков тварей попадали от слишком громкого звука, а я решила, что раз мой зверь жив, значит, отвлекаться на него пока не стоит. Струя чёрного пламени вырвалась из моей пасти в тот же миг, метя в самое сердце Разлома, и это очень не понравилось главному чудовищу.

Скалы вновь тряхнуло, а вместе с ними и землю, приводя щупальца в движение. Огромные конечности, будто ленты на ветру, затрепетали, извиваясь, и с грохотом приземлились рядом с парочкой знакомых мне иширов, которых едва не раздавило.

«Прелесть?— не поверил Эйнар, глядя вверх, и тут же мысленно крикнул Каэлю: —Я же говорил, что видел! Я говорил!»

«Да заткнись ты! Лучше смотрю сюда – не видишь, у нас неприятности?!»— Чёрно-зелёный зверь отпихнул рыжего, не дав ему пасть глупой смертью.

Так забавно было слышать их, даже если обстоятельства были не подходящие…

«Вызнали, что задумал Сет?» —спросила я, подпалив какую-то крылатую мелочь – по сравнению с обладателем щупалец, все остальные казались игрушечными.

Ответил мне, как ни странно, подлетевший поближе Аллард.

«Сказал, что полетит проверить… Проклятье, он до тебя добрался?»

«Не получилось. Если будет вам нужен, можете обратиться к моим друзьям – возможно, отдадут».

Мне показалось, песчаный меня осуждает, но что я могла знать об эмоциях иширов? Однако мысль, что Лессета придётся вызволять, мне жутко понравилась, и даже Шейд оценил, прорычав как-то по-особенному.

А потом стало не до разговоров.

Чудовищу, похоже, надоело, что его армию совсем не воспринимают всерьёз, пытаются сжечь и вообще не уважают. Жижа из его щупалец начала лететь во все стороны, плавя и камни, и землю, которая и без того расходилась трещинами, а теперь оттуда лезли другие конечности огромного твари. Да сколько их у него? Или её?

Я только успела об этом подумать, как эти длинные тонкие щупальца принялись раздваиваться, множиться, будто плети со свистом высекая в воздухе бешеные восьмёрки. Яд плескался во все стороны, и сражающиеся едва успевали уходить, но те драконы, кого ранили, рычали от боли – вскоре стало неясно, кто был громче. Про людей говорить и вовсе не стоило…

«Рэйна, улетай в Цитадель!— крикнул взявшийся из ниоткуда Райн – его серебристый зверь весь был покрыт ранами. —Мы будем защищать это место, пока можем!»

Какое там защищать?

Он сам едва держался в воздухе, уже явно успев сразиться где-то в другом месте, и это я молчала об остальных. Даже Шейду требовался отдых, а моих способностей уже едва ли хватало на всю ту армию, что прибывала и прибывала, сменяя своих павших товарищей. Тогда я впервые признала страшную правду.

«Нам не справиться».

Очередное тощее щупальце почти обвилось вокруг шеи Райна, и я из последних сил плюнула в тварь огнём, обрубая конечность.

«Рэйна, если сейчас не улетишь, я клянусь…» —начал было Шейд, но договаривать ему было необязательно – боль от схваток стало невозможно игнорировать, и мир закружился.

Я спикировала вниз раненой птицей, но он поймал меня на свою спину почти у самой земли, а отпустил уже человеком. Голым, злым и таким же напуганным, как я сама.

— Дерзкая… Что ты наделала? Зачем?

— Я не оставлю тебя, Шейд. Даже не надейся!

А потом я закричала так громко, что отродья как минимум должны были оглохнуть. Вместо этого огромный монстр начал сходить с ума, дёргая своими щупальцами ещё быстрее, словно ощущало, что наша дочь сейчас сама выйдет к нему и уничтожит.

— Оно чувствует… Чувствует ребёнка, — догадалась я, пока меня уже переносили в крепость.

Мика только и ждала, когда я окажусь в её руках, пальцы на которых то и дело сжимались в кулаки.

— Ты спятила, Рэйна? Ты просто… Я не могу поверить, что ты сразу не переместилась к нам!

— Нет, верните меня туда – оно чует ребёнка, а значит, я должна быть рядом! — Я даже задёргалась, но меня только крепче перехватили.

Они с Шейдом переглянулись так, словно я несла сущий бред, и это жутко бесило.

— Она окончательно спятила?

— Бой был сложный, — пояснил мой дракон, и очень хотелось хотя бы ущипнуть его, чтобы не говорил обо мне так, будто меня здесь нет, но боль усилилась.

Они поспешили устроить меня в палате, куда уже заглянул наш доктор.

— Как тут дела? — спросил старик, кивнув мне.

— Справлюсь. Раненых много?

— Справимся.

Убедившись, что Мика контролирует ситуацию, он нас быстро покинул, и Шейд, кажется, тоже собрался сбежать.

— Куда?! — Я сжала его руку, не давая ладе дёрнуться. — Только сунься туда, и я точно…

— Одеться. Я никуда не денусь, Рэйна, обещаю. — Его взгляд заставил поверить, так что я позволила ему отойти на мгновение, а потом он сам сжал мою руку. — Я здесь.

— Времени ждать нет – она вот-вот появится, — тем временем сообщила подруга, и стоило ей только это произнести, в палату влетела Иден.

— Как ты могла начать без меня?!

— Ну прости…

Хотелось рассмеяться, но уже не получалось – боль стала невыносимой, заполонив каждую клеточку тела, а дальше я помнила всё вспышками.

Мой почти рык.

Боль будто от перелома всех костей разом.

Облегчение и громкий писк крошечного существа.

На миг стало темно, как самой беззвёздной, беспросветной ночью. Тьма окружила Цитадель, окутав её огромным одеялом, но я хорошо видела лица друзей, Шейда, и нашей малышки, которой эта тьма была другом.

— Мика, что не так? — вдруг спросил мой дракон.

Ответила ему Иден.

— Она там была явно не одна. — Я только сейчас заметила, что обе подруги взмокли ещё больше, чем я.

— Что ты хочешь сказать?

Всё сказала за себя новая схватка, и всего через пару мгновений подруга передавала нам вторую дочь.

— Она… прятала сестру, — улыбнулась она.

— Сестру? Две девочки?

— Ты недоволен что ли?

— Дерзкая, — Шейд взглянул на меня самыми безумными глазами новоиспечённого отца, — я просто беспокоюсь за тех, кто захочет взять их в жёны.

Топоры как-то сами появились в его руках, когда тьма вокруг внезапно принялась отступать. Я и не знала, что за окнами уже расцвело, но теперь снаружи не доносилось почти ни звука, будто мир замер, чтобы встретить эти две новые жизни. А спустя миг послышались первые несмелые возгласы победы, становящиеся всё громче.

— Они… исчезли. Иден выглянула наружу. — Тварей нет. Как будто испарились!

— Вот вам и пророчество, — устало пробормотала я, разглядывая дочерей. — И которая из вас это сделала?

Две маленьких драконицы загадочно молчали, сверкая звериными глазами и прикрывая друг дружку уже сейчас, а что будет дальше, я боялась даже представить.

— Какая разница? — Шейд был куда бодрее, словно к нему вернулись силы. Главное, что они с нами.

Он смотрел на них так, что у меня сжималось сердце, и этот момент стоил всех сокровищ на свете… Правда, он исчез, когда за дверью послышался возня и голос Нейта, который отчаянно не пускал кого-то внутрь.

— Пусти меня, скотина! Ты вообще не заслужил быть здесь!

— С дороги!

Лессета я почувствовала раньше, чем он ввалился к нам, а потом замер на расстоянии, глядя совсем не на меня. Я прижала девочек к себе, ещё ничего не понимая, но Шейд понял всё гораздо раньше, а потому встал на пути дракона.